Розділ 5.2

Прохолодний вітер морозив щоки й руки, але Майя не помічала холоду. Вона нерухомо стояла недалеко від відкритої хвіртки, спираючись плечем об дерево. Перед очима спливали рядки із теки. І ось від них у неї бігли по шкірі мурашки.

Він з'явився з мороку лісу безшумною тінню. Прямо як в тому сні. Спостерігаючи, як Ельдар до неї наближається, Майя ніби вперше помітила, наскільки тихо він ходить. Не голосніше рисі на нічному полюванні.

– Майя, чому ти тут? – стурбовано запитав хлопець. – Щось трапилося?

Дівчина не одразу відповіла. Вона розглядала його. Його злегка кучеряве волосся, скуйовджене вітром. Контури обличчя, які загострили похмурі тіні. Його палаючі сині очі з вертикальними зіницями, що одразу стали людськими, коли він підійшов до неї. Вона стільки разів їх розглядала, але сьогодні немов бачила вперше. І розуміла, як насправді мало знала про їхнього власника.

– Я дістала його, – тихо сказала вона, намагаючись не видати своє напруження. Вона ніби стояла на тонкій кризі: один невірний крок, і вона зірветься в безодню емоцій, що наповнювали груди.

Вона розкрила долоню, показала невеликий ключ, і одразу стиснула кулак назад, варто було побачити блиск в очах Ельдара.

– Швидко, однак, – хмикнув він і хотів підійти до неї, але дівчина відштовхнулася від дерева і наблизилася до хвіртки, щоб до порога залишився один крок.

– Батько дійсно високо оцінив твої навички, – помітила Майя. – Навички приховувати сліди. Навички пробиратися за закриті двері. Навички вистежувати.

Хлопець дещо спантеличено глянув на неї.

– Я ріс в лісі. Ці навички необхідні, щоб там вижити, – хмикнув він.

Майя злегка прищулилася.

– А навички темної магії там теж потрібні?

На кілька секунд повисла тиша. Майя розраховувала побачити, як зміниться обличчя хлопця. Але навряд чи воно якось змінилося.

– Це батько розповів тобі? – тим же спокійним голосом запитав Ельдар. – Або Корнелій?

– Я бачила твою справу, – відповіла Майя. – Знаю, що ти рік полював на Маскарона. І бачила, що ти творив в цей час.

Хлопець трохи стиснув губи й напружено подивився на неї.

– І що ж я творив? – запитав він, злегка піднявши брову.

– Ти ловив і катував людей.

– Темних магів.

– Це не має значення, ти катував їх темною магією!

– Що тут сказати, вони її краще розуміють.

Майя зціпила зуби. Її дратувало, що Ельдар так легко дає відповідь за відповіддю, поки їй доводиться видавлювати слова з тим же зусиллям, немов вона видирає з-під нігтя скалку.

– Я поясню тобі все, – пом'якшав голос хлопця, коли він побачив щось в її виразі. – Тільки віддай мені ключ.

– Щоб ти продовжив те, «що робив до ув’язнення тут»?

– Щоб виплатити мені свій борг, – підкреслив останнє слово Ельдар. – Або ти забула про наш договір?

Хлопець рушив до неї. Майя швидко відійшла, опинившись на порозі хвіртки. Він зупинився.

– Ти брехав мені, – похмуро сказала дівчина. – Весь цей час брехав.

– Не брехав, а говорив лише те, що вважав за потрібне, – незворушно відповів хлопець.

– І коли ж ти вважав за потрібне сказати мені все? – примружилася Майя. – Ти взагалі збирався мені сказати правду?

Ельдар відповів не одразу. Він задумливо дивився на неї, і дівчина зрозуміла, що він знову думає, як би сказати лише те, що вважає за потрібне.

Але в голові Майї вже збиралися осколки з фраз, поглядів і вчинків однокурсника. І чим чіткішою ставала загальна картина, тим болючіше впивалася правда в груди. Вона вважала, що знала про Ельдара більше за інших, але насправді саме вона розуміла найменше, адже вірила кожному його слову.

– Ти тому кликав мене з собою? – намагалася вона не видати, як стиснуло горло від нещадного усвідомлення своєї помилки. – Знав, що я дізнаюся правду, як тільки ти втечеш.

– Мені шкода, що ти дізналася все це, – зізнався Ельдар, і в його голосі вперше проступив жаль. – Це не те, чим я пишаюся, але і не те, від чого я відступлю. По-іншому до Маскарона не дістатися.

– Це не твоя робота.

– Ні, це моя робота більше, ніж кого-небудь.

На жаль Майї, його голос все ще звучав спокійно. Настільки спокійно, що це лякало. Але ж вони говорили про затримання того, хто п'ять сотень років тому влаштував найжорстокішу війну в королівстві.

– Ельдар, я знаю, ти нащадок Яхонта Червоного. Він зупинив Армію Тварюк, і ти теж вважаєш це своїм обов’язком... Але ловити Маскарона самотужки занадто ризиковано. Ти можеш постраждати!

– Це не твоя турбота, – заперечив Ельдар. – Що тебе повинно хвилювати, так це віддати мені ключ.

Дівчина зціпила зуби. Вона не розуміла, чому Ельдар не бачить, наскільки небезпечна і дика його затія. Хоча ні, така людина, як він, точно все розумів. Тоді це ще страшніше: він свідомо йшов на це безумство.

– Мій батько, – сказала Майя, стиснувши кулаки так, що нігті вп'ялися в шкіру, – роками життям ризикував, щоб у світі стало менше темної магії й тих, хто її використовує. Я готова була піти проти батька, тому що ти переконав мене, ніби тебе несправедливо утримують через кров даймона. Але ти полукровка, який використовував свою силу для темної магії. Це все змінює.

– Про що ти? – примружився хлопець.

– Я не віддам тобі ключ, поки не поклянешся на крові, що відмовишся від полювання на Маскарона і його помічників. І не будеш застосовувати темну магію для будь-яких інших цілей. Поклянись, і я звільню тебе.

Ельдар промовчав. Майя тримала його погляд. У скронях вона чула свій гучний пульс і все виразніше відчувала, як натягується до межі кожна секунда тиші між ними.

– Ти правильно сказала, – нарешті заговорив однокурсник, – твій батько роками ловив темних магів. Роками відправляв людей в темниці, де життя гірше будь-якої тортури. І робив це, до речі, за допомогою темної магії. Дивно, що дочка такої людини мене засуджує.

– Така робота у витирача, – насупилася дівчина. – Це була необхідність заради загального блага.