Розділ 4.1. Гість

Майя мчала по алеї, на ходу зав'язуючи собі хвіст і подумки лаючи себе за те, що зовсім забула завести будильник. Мало того, минулого вечора вона не змогла нормально позайматися, так знову до півночі не стулила очей. Все прокручувала в голові минулий день, намагаючись зрозуміти, як дістати ключ від нашийника у батька і що відповісти Ельдару. Та й до всього іншого...

«Ім'я твоє стане для тебе забороною, бо ніч втрачає владу на світанку, а слово – ні. Схиливши коліна, він замкне на тобі кайдани... » – приглушено пролунав нелюдський голос в пам'яті.

Слова тієї циганки ельфійського роду або ельфійки циганського роду (Майя не знала, як правильно) тхнуло найсерйознішою проблемою. У дитинстві Майя любила читати, коли героям давали загадкові передбачення. Але одна справа, казкові герої, а інше – твоє власне життя. І на відміну від героїв книг, що мали за плечима команду з ельфів, гномів і навіть котів-балакунів, вона нікого не могла попросити про допомогу. У цьому бою вона опинилася одна.

Втім, навіть такі кепські думки відійшли на задній план, поки Майя мчала через сквер і представляла мадам Пуфу, у якої з очей летять гнівні блискавки. Здалеку дівчина почула дзвін годинника у дворі замку. Ворота зачинялися.

Вона вибігла на бульвар. Але замість зімкнутих стулок застала відкритий навстіж вхід. Майя вдихнула і побігла швидше. По дорозі вона помітила, що ліхтарі з боків воріт миготять червоним. Може вони зламалися? Втім, яка різниця! Дівчина мчала до воріт, думаючи, як їй пощастило.

Вона майже добігла, коли з'явилася серед листя Люся щось злякано їй крикнула. На Майю впала величезна тінь. Дівчина підвела голову. На мить вона побачила, як широкі крила затулили ясне небо.

Майя завмерла. На неї неслося дещо велике, з блискучими золотими очима.

Тіло щось схопило і смикнуло в бік. Майя навіть ойкнути не встигла, як покотилася по бруківці. Величезна тінь пронеслася над нею, піднявши сильний вітер, і з гуркотом приземлилося перед воротами. Дівчина заплющила очі, коли пил влетіла в обличчя.

Піднявши голову, Майя вражено подивилася у слід золотій кареті. На задній стінці тієї виднілося висічений спис з білими крилами – герб королівства Оскарії. За мить Майя зрозуміла, що її обплели лози плюща. Вони розплуталися, звільняючи її тіло. Дівчина піднялася.

– Дякую... – слабо видихнула вона, підійшовши до обличчя Люсі серед листя.

– Дурна, дурна адептка! – обурювалася німфа. – Невже не бачила, що у ворота повинні в'їжджати?!

Майя підняла очі на миготливі ліхтарі. Так ось що вони означали! Їй ще не доводилося бачити, як у ворота Академії щось в'їжджає, а тим більше з неба.

– Що відбувається? – повернулася вона до обличчя з листя.

Але Люся не вважала за необхідне щось пояснювати. Майя хотіла податися до Академії, коли німфа її покликала.

– А ну стояти! За порушення правил безпеки передбачається покарання!

– Але я не знала...

– Мадам Ігас ознайомила адептів з правилами поведінки як в гуртожитку, так і в Академії.

Майя задумалася. Серед десятків правил, вивішених мадам Ігас в холі, цілком могло бути правило про миготливі ліхтарі біля воріт. Майя чесно перечитала все, але після двадцятого «Суворо заборонено...» її мозок перейшов в режим ковзання між словами, без особливого розуміння їхнього сенсу.

– І яке покарання? – байдуже поцікавилася Майя, вже представивши розправу над нею суворої доглядачки.

– У дирекції вирішать! – констатувала Люся. – Порушення правил безпеки академії Тайлогос тягне найсуворіші покарання! За це навіть відраховують!

– Ясно, ясно, – зітхнула Майя. – Я в дирекцію.

– Стривай, – сказала Люся й одразу одна з гнучких лоз вислизнула з плюща і щось причепила на кінчик пасма дівчини. – Це щоб порушник точно дійшов.

Майя глянула на пасмо, обв'язане листком.

– І що буде, якщо не піду?

– Нападе короста.

– Ти що, наклала на мене прокляття? – обурилася Майя.

– Невелике. Це гарантія, що винуватець прийде за своїм покаранням, – незворушно відгукнулася німфа.

Майя хмикнула і поспішила до Академії. По дорозі вона заради цікавості спробувала зняти вузлик, але той намертво засів на її темному пасмі. Так що дівчина зосередилася на заклинанні чищення, прибираючи пил з сукні.

Позолочена карета стояла перед сходами центрального входу. Кучер був відсутній. Широкі колеса, розписані візерунками магічного кола, залишали на сірому камінні блискучі сліди. Як здогадалася Майя, їх присипали чарівним пилком фей, щоб полегшити вагу карети й тримати її в повітрі.

Але найбільше вразив рудий грифон, який за розміром не поступався самій кареті: пір'я величезних крил блищіть міддю, потужні жилаві лапи з гострими кігтями, як орлиними, так і левиними. Довгий, немов батіг, хвіст, палав на кінчику і махав в різні боки, як у нетерплячого кота. Грифони вважалися королівськими створіннями. Тільки вищі з вищих дозволяли собі запрягати настільки рідкісних тварин.

Майя забарилася, щоб краще роздивитися звіра. Той глипнув на неї бурштиновими очима і застережливо клацнув дзьобом, яким він спокійно міг відкусити їй голову.

На потилиці неприємно засвербіло. Схоже, прокляття починало діяти. Майя ще раз кинула вражений погляд на грифона і поквапилася в академію.

Вона увійшла до приймальні. Секретаря на місці не було. Двері кабінету ректора виявилася відчинені, і дівчина зайшла. Крісло батька стояло порожнім.

Майя зробила кілька кроків, як ззаду почула стук – двері зачинилися. Вона різко розвернулася. Біля стіни стояв чоловік у білій масці...

Тіло спрацювало швидше, ніж вона зрозуміла. Виставивши руку, Майя в мить сплела магічне коло, і у маску подивилося вогняне вістря. Але неочікуваний гість навіть не здригнувся. З двох темних западин за нею спостерігали уважні очі.

– Хто ви?

– Хіба юна леді не знає, хто я? – відгукнувся тихий чоловічий голос.

– Не знає.