Розідл 1. У всіх є таємниці

Зграя великих ворон розросталася на галявині, як громова хмара. Від їхнього каркання здригалися дерева. Темний силует проглядався серед цього шаленого хаосу. Коли силует підняв руку, Майя стиснула руків'я меча міцніше.

Ворони різко полетіли на неї. Дівчина підвела вільну руку і сплела заклинання. Над нею з'явилася напівпрозора пелена жару. Захист вимагав багато сил, але у неї не було часу сумніватися. Десятки ворон закружляли над її головою, намагаючись клюнути в око або подряпати обличчя.

Птахів було так багато, що Майя перестала розрізняти за ними ліс і галявину. Вона дивилася, як вони люто розбивалися об щит і оберталися в попіл. Кожна з них несла прокляття. Майя буквально відчувала, як поколює шкіру тільки від аури темного заклинання.

Коли вся зграя взяла її в щільний вихор, вона сплела нове магічне коло і змінила свій щит на вогняні стрічки. Полум'я метнулось по землі, а потім стрічки різко піднялися і зімкнулися, як величезний бутон, поглинувши проклятих птахів.

Але Майя помітила темну постать надто пізно. Він вислизнув з її полум'я, в його руках блиснув клинок. Дівчина ледь встигла захиститися від його меча своїм. Дзвін металу вдарив по вухах, а сила чоловіки змусила її повернути назад.

Ледве відбивши атаку, Майя спробувала вдарити його мечем в бік, але той несподівано схопив її за зап'ястя і швидко перекинув через спину. За мить до її шиї притулили холодну сталь. Майя скривилася. Коли перед очима прояснилося, вона побачила над собою безпристрасне обличчя батька.

 – Непогано.

Професор Семіроз прибрав меч від її шиї і простягнув їй руку.

 – Хіба? – схопила долоню батька Майя і піднялася. – Я знову програла, – потерла вона забите м'яке місце.

 – Ти повністю змогла відбити закляття з порчею. І вже рухалася швидше і впевненіше.

Майя підняла з землі свій меч. Вона згадала всі ті десятки разів, коли батько усіма відомими прийомами вибивав у неї з рук зброю або перекидав на землю. І це не рахуючи вдвічі більше разів, коли вона терпіла фіаско від його магічних атак у вигляді будь-якої агресивної живності.

 – Взагалі-то можна було хоч раз піддатися, – буркнула вона, продовжуючи потирати ниючі сідниці.

 – Ворог не піддаватиметься, – відгукнувся професор, нітрохи не зворушений надутим виглядом дочки. – Я хочу, щоб ти навчилася боротися, а не грати в бій.

Майя хмикнула. Вона витерла тильною стороною долоні піт з чола, прибираючи з лиця темні пасма, які вибилися з хвоста.

З моменту нападу на академію пройшло чотири місяці. Для Майї вони виявилися не менш войовничими, ніж весь той семестр, коли їй доводилося вигризати своє право на навчання тут. Тепер батько нарешті визнав її вибір. Але несподівано поставив їй одну умову: він буде додатково навчати її битися, в тому числі захищатися від темної магії.

Майя не заперечувала. Зрештою їй навіть лестило те, що батько збирався навчати її захисту від забороненого чаклунства, коли за програмою навчання Тайлогос у адептів цей предмет починається тільки з другого курсу. На той час всі учні визначалися з факультетами.

Йдучи на найперше заняття з батьком, Майя згадувала дні з дитинства, коли вона боролася з ним на дерев'яних мечах в саду біля будинку. Зазвичай вона грала відважну дівчину-лицаря, а батько – злого чаклуна. Кожен такий бій закінчувався її епічність перемогою, а потім вони скуйовджені і задоволені йшли на кухню, і разом розправлялися з її улюбленим ягідним желе. Ну а тепер...

Тепер же батько на повному серйозі жбурляв у неї крижаними списами, насилав землетруси і навіть щедро обсипав прокльонами всіх видів і мастей. Після таких тренувань Майя майже вилазила з залу. Зазвичай вся мокра і в синцях, але з тихою радістю, що вона це пережила. А в кінці замість десерту її годували порцією настанов, після чого батько діловито віддалявся у своїх ректорських справах.

Майї спочатку навіть здавалося, це батько так знову задумав витравити її з академії. Однак він на це відверто заявив:

 – Ти повинна бути готова.

 – До чого?

 – До всього.

І тоді Майя зрозуміла, що це на неї зійшла батьківська опіка. Та так зійшла, що вона вже не знала, що буде складніше пережити: повернення Армії тварюк або батьківську турботу.

Вона затягла тугіше хвіст і направила на батька меч, готуючись до нової сутички. Однак чарівник підняв руку і замість чергової отруйної хмари в його долоні спалахнув білий вогник.

 – Крапула! – виголосив він заклинання розсіювання.

По боках залитої сонцем галявини почали з'являтися воронки і затягувати простір навколо. За старими кленами і дубами проступили кам'яні стіни тренувального залу і вітражі з магічними колами, що забирали назад в себе ілюзію.

Незабаром про лісовий антураж нагадував лише аромат весняного листя і гірської прохолоди. Це було одне з властивостей висококласних ілюзій – запах завжди йшов повільніше образів. Майя і Стефан навіть придумали таку гру: вгадувати, з якою ілюзією проходив в цьому залі урок перед ними. Найпростіше було впізнавати морський берег, а складніше – снігову пустелю.

 – Закінчимо на сьогодні, – заявив ректор, взяв у Майї меч і попрямував до інвентарної. – У мене ще збори, потрібно підготувати матеріали.

 – А новий секретар? – здивувалася Майя. – Хіба це не обов'язок Ріни?

 – Так, але деякі питання вона ще не вміє правильно організовувати. І працює на жаль не так швидко, як Лі... мені б хотілося.

Батько стримано повів губами, помітно зніяковівши після того, як обмовився. Про Лісану вони намагалися не говорити, але Майя і так здогадувалася, що батько про неї часто згадує. Принаймні частіше, ніж він хотів показати. Лісана була найкращим його працівником, правою та надійною рукою. Мрія, а не секретар. Лише один у неї був недолік: вона виявилася мстивою чаклункою з амбіціями Темної Княгині.

Майя пішла до крамниці, на якій лежала її сумка. Вийнявши флягу, вона великими ковтками почала пити.