Розділ 16.5

— Я не хочу бути темною. Пропоную здатися тобі. Мій викладач знає, як перетворити тебе назад на світлу.

Арейна голосно розсміялася. На безлюдній вулиці її регіт лунав зловісно. Я зіщулилась, чи то від страху, чи то від чергового пориву вітру. Пора б покидати вогняні кулі, щоб зігрітися. Я вирішила змінити стратегію. Почну з атаки, а потім уже захищатимуся.

— Смішна ти, Кетто, — Арейна насилу заспокоїлася. — Жаль, що світла. Але ми це зараз виправимо.

Арейна підняла руки. З її долонь поповз чорний мерехтливий туман. Він повільно наближався до мене, вселяючи жах. У мій бік уперше направили темну магію.

— Просто прийми її, Кетто, вдихни в себе, — Арейна продовжувала мене вмовляти здатися.

— Ти всіх своїх жертв так вмовляєш? — я здивувалася, чому Арейна досі не атакує.

— Звичайно, ні. Мені просто подобається грати з тобою. Але час ігор вийшов!

Арейна потягла свій чорний туман назад до себе і, зібравши його в дві щільні кулі, метнула в мій бік. Я ледве встигла виставити дзеркальний щит, щоб відбити магію Арейни назад на неї.

— Дякую, що повернула магію, — хижо вишкірившись, Арейна втягла в себе темряву.

Я вважала за краще мовчки кинути в неї серію вогняних куль, але Арейна з легкістю їх поглинула своїм щитом. Я пам'ятала з уроків мага Кадвалара, що темних наші атаки живлять, тому вони можуть ставити проти нас поглинаючі щити, підживлюючись таким чином нашою енергією. Ми ж, навпаки, не могли ними користуватися, а лише відбивати магію. Темна магія могла розчинити поглинаючий щит своєю силою і проникнути у світлого мага. З темними працювали лише атаки та відбиття. І, звичайно, руни.

Ще кілька атак, під час яких я зрозуміла: Арейна продовжує зі мною грати. Вона атакувала слабо, щоб я відчула свою перевагу і припустилася помилки. Тільки я не була настільки дурна, щоб цього не зрозуміти. Проте її ігри були мені на руку. Можливо, я встигну протриматися до приходу наших. Де ж ти, Деме? Ти мені такий потрібен!

Відбивши ще одну темну кулю в мій бік, я помітила краєм ока, що до нас наближаються два силуети. Невже прийшла допомога? Але чому їх лише двоє? Хтось не зміг прийти?

Тільки от підмога прийшла не до мене.

— Ти що твориш, Арейно? — гукнув її один із чоловіків у капюшоні. — У тебе був чіткий наказ не лізти до цього твого мага! Тим паче самій!

— Я мушу його забрати до нас! — гукнула йому Арейна. — Не заважай!

— Ти навіть із дівчиськом впоратися не можеш, — у голосі другого чулася явна зневага. — А казали, що ти першокласний маг! Брехня!

— Я просто з нею граюсь.

— Закінчуйте грати. Ми не маємо часу на розваги. Якщо вже тут нікого, крім цього дівчиська немає, то швиденько перетворюємо її та йдемо за твоїм хлопцем. Якщо захопимо його, то тебе, можливо, вибачать за неслухняність.

Усі три темні мага підняли руки. Я відчула, як страх крижаним диханням заповзає мені під одяг, сковує зсередини. Ні, я не дозволю себе так просто здолати. Я боротимусь до останнього. За частки секунди я зібрала якнайбільше енергії і створила дзеркальний щит-купол. Замруживши очі, я тримала його щосили, відчуваючи, як в нього раз-по-раз ударяється темна магія.

А потім удари припинилися і ніби здалеку до мене долинули голоси. Знайомі голоси. І один із них кричав найголосніше. Я відкрила очі.

— Ти при своєму розумі, Кетто? — Дем кинув на мене грізний погляд, водночас відбиваючи вогняною стіною кулі з темною магією.

Як же він гарний, коли бореться! Ще б не гнівався — то взагалі чудово було б.

— У мене все під контролем, Деме!

— Я бачу! — знову крикнув він, продовжуючи відбивати атаки.

Ми так шуміли, що люди з сусідніх будинків почали виглядати, але побачивши темних магів, миттю зачинили вікна. Тільки один наважився вийти назовні: той, хто був так потрібен Арейні — Кадерн Віані. Побачивши Арейну, він на мить розгубився, але приєднався до атаки на її приятелів. Наші їх швидко знешкодили, але Арейна так просто не здавалася. Вона вже збиралася втекти, накресливши в повітрі руни для темного порталу, коли Кадерн гукнув її.

— Стривай, Рей! — у його голосі несподівано пролунало благання. — Ти ж прийшла за мною. Навіщо знову біжиш? Забирай мене із собою. Якщо для того, щоб ти мене вибачила, мені потрібно стати темним, то я готовий.

Я не розуміла, що відбувається. Кадерн збирався так просто здатися? Йому потрібна була Арейна? Мить зволікання з боку Арейни і Дем знищив її портал. Арейна ледве встигла відскочити, щоб її не обпалило вогнем. Розлютившись, вона кинула в Дема цілий потік темряви.

Я не думала, що роблю. Просто інстинктивно кинулась вперед, щоб перехопити темну магію, навіть не виставивши щита. Останнє, що я відчула — стіна з льоду, що важкими, холодними уламками розсипалася наді мною, занурюючи в темряву.