Розділ 27.2

Я допомогла дівчині підвестися і провела її в дім. Посадила на диван у вітальні, принесла склянку з заспокійливим зіллям.

— Випий. Повільно.

Вона слухняно зробила кілька ковтків і тремтіння в її руках трохи стихло.

— Я Кетта Віралані. Це Нейд Фатарі, — тепер, коли дівчина трохи заспокоїлася, треба було познайомитись. — А тебе як звуть?

— Аволін Фіан, — тихо сказала вона. — Я з Соммерінду.

— Я так і подумала. У тебе ельфійські вуха. А ельфи живуть тільки в Соммерінді. А хто той чоловік, якого забрали темні маги?

— Егінім Коліан, — Аволін схлипнула. — Він… він мій коханий.

Я сіла поруч з нею, взяла її руки в свої.

— Мою подругу і сестру Нейда теж забрали темні маги. Її звуть Ніда. Я розумію, як це — втратити близьку людину ось так. Не тому, що вона померла, а тому, що перестала бути собою.

Аволін глибоко вдихнула, намагаючись стримати ридання.

— Це все? Кінець? — її голос тремтів. — Його не повернути?

— Це не кінець, Аволін, — сказала я впевнено. — Темну магію можна вигнати з тіла людини. Це складно, але можливо. І одного дня ми повернемо всіх своїх. І твого Егініма теж.

Вона заплющила очі, повільно вдихнула.

— Але як мені жити зараз?

Я трохи подумала, перш ніж відповісти. Не хотілося радити дівчині якусь дурість.

— Тобі потрібно знайти, за що триматися. Заняття. Те, що не дасть тобі провалитися у відчай. Я от, наприклад, рятуюся зіллями.

Нейд зробив чай і, поставивши чашки на столик, сів у крісло навпроти.

— Одній мандрувати зараз точно не варто, — сказав він. — Це надто небезпечно. Краще знайди тут щось, що допоможе пережити складний період. Або повернись додому.

Аволін замислилася, а потім повільно сказала:

— Ні, повертатись я не хочу. Не зможу жити спокійно в Соммерінді, знаючи, що Егінім тут, в полоні темної магії.

— Отже, знайди собі заняття тут, — хай в Соммерінді Аволін було б безпечніше, але я не стала її вмовляти. — Є в тебе якесь хобі?

— Я раніше співала. Ще в академії. На святах, у тавернах. Мені подобалося.

— Співала? — я оживилася. Згадалось, як Дем колись написав для мене пісню. — Справді?

Вона зніяковіло кивнула.

— А можеш щось заспівати? — попросила я. — Я б хотіла послухати. Люблю музику.

Аволін вагалася кілька секунд, а потім тихо, майже несміливо, заспівала одну зі своїх старих пісень — сумну, ніжну, про таємне кохання і сподівання бути разом.

Я бачу тебе майже кожного дня,
Але я мовчу, ніби мене не існує.
Боюся сказати про свої почуття,
Мені сміливості трохи бракує.
Кожен твій погляд ніби час зупиняє,
Я мрію про мить коли скажу про почуття.
Та зараз я все в думках лиш ховаю,
І ночами уявляю, що колись я буду твоя.

Ти ще не знаєш, що моє серце твоє.
Але воно б'ється тільки для тебе.
Від болю захист мовчання моє.
Та надія вже стрімко злетіла в небо.
Якби ти міг думки прочитати,
Ти б зрозумів мої почуття.
Я більше не мала б їх ховати
І стала б нарешті твоя.

Кожен день я шукаю твій погляд,
Мрію про мить, коли будемо вдвох.
Я так давно захворіла тобою,
Ти став для мене здійсненим сном.
Та тільки боюся, що словами зруйную
Ту крихку рівновагу між нами.
Дивлюсь на тебе й тихо сумую,
Ховаю біль між піснями.

Ти ще не знаєш, що моє серце твоє.
Але воно б'ється тільки для тебе.
Від болю захист мовчання моє.
Та надія вже стрімко злетіла в небо.
Якби ти міг думки прочитати,
Ти б зрозумів мої почуття.
Я більше не мала б їх ховати
І стала б нарешті твоя.

Я тримаю надію в собі, мов крихітний вогонь,
Що не згасне, хоч світ темніє навколо.
Може, одного дня ти відчуєш мою любов
І зрозумієш, що я завжди була поруч з тобою. 

Ти ще не знаєш, що моє серце твоє.
Але воно б'ється тільки для тебе.
Від болю захист мовчання моє.
Та надія вже стрімко злетіла в небо.
Якби ти міг думки прочитати,
Ти б зрозумів мої почуття.
Я більше не мала б їх ховати
І стала б нарешті твоя.

Я завмерла, слухаючи Аволін. Її голос був чарівним. Навіть здавалося, що в ньому бринить магія. Коли вона закінчила, я повільно видихнула.

— Тобі варто зайнятися цим серйозно, — сказала я. — У тебе рідкісний талант.

Аволін усміхнулася слабко, але вже без відчаю в очах.

— Мабуть, я так і зроблю.

І в цю мить я вперше за довгий час подумала, що, можливо, рятувати когось — це не лише повертати з темряви, а й допомагати не зламатися тим, хто залишився тут.

Коли Аволін трохи заспокоїлася, Нейд мовчки кивнув сам собі, ніби прийняв рішення.

— Я покличу тата, — сказав він. — Він перевірить Аволін артефактом на темну магію. І оформить заяву про викрадення. Так буде правильно.

Я не стала заперечувати. Навпаки — відчула полегшення. Бо одна справа — рятувати когось імпульсивно, і зовсім інша — робити все за правилами, наскільки це можливо у світі, де темні маги руйнують все.

Дядько Нарт з’явився швидко — суворий, стриманий, з тими очима, які бачили надто багато, щоб дивуватися ще чомусь. Артефакт у його руках світився холодним блакитним світлом, коли він повів ним уздовж тіла Аволін.

— Чиста, — нарешті сказав він. — Темна магія її не торкнулася.

Я видихнула з полегшенням. Навіть не усвідомлювала, що весь цей час затримувала подих, поки він її перевіряв. Потім дядько Нарт уважно, без поспіху вислухав Аволін, записав її свідчення про Егініма, уточнив деталі, і перед тим, як піти, сказав:

— Ми зробимо все, що зможемо.

Не «гарантуємо», не «обіцяємо повернути», лише — що зможемо. І хоча б за це я була йому вдячна. Коли двері за ним зачинилися, в домі стало дивно тихо. Але вже не так важко.

Аволін залишилася в мене. Спочатку — на кілька днів, а потім ці кілька днів непомітно перетворилися на тижні. Ми швидко подружилися. Незважаючи на те, що я була старшою за неї на шістнадцять років. Вона була щирою, відкритою, навіть веселою — коли забувала про те, що втратила. Такою, якою я сама давно перестала бути. Я ловила себе на тому, що піклуюся про неї, ніби про власну доньку. А вона у відповідь на мою турботу усміхалася. І часом дивилася на мене так, ніби я для неї щось більше, ніж просто тимчасовий прихисток.