Розділ 20.1

ЗЕМЛЯ / МУІРН

Кетта

Після кількох місяців відсутності я з важким серцем поверталася до дочки. Дорога здавалася довшою, ніж зазвичай, а кожен крок у знайомому дворі відгукувався тривожним стисканням у грудях. Я знала, Ліа буде злитись, але сподівалась, що хоча б трохи зрадіє. Адже я не забула про її День народження і приготувала їй купу подарунків до свята, ретельно обирала кожен, уявляючи, як загоряться її очі. Приїхала я на два дні раніше, зранку, і відразу ж натрапила на гнів свекрухи. Її різкий погляд і сухі слова дали зрозуміти — вона злиться, що мене не було тут кілька місяців.

— І надовго ти знову з’явилася? — Валентина В’ячеславівна склала руки на грудях і окинула мене оцінювальним поглядом. — Чи лише подарунки привезла, щоб совість заспокоїти?

— Я приїхала до своєї дитини, — стримано відповіла я. Я не хотіла, щоб дочка чула нашу сварку. — Я маю право бути тут.

— Право? — Валентина В’ячеславівна хмикнула. — Права в тебе завжди є, Катю, а от обов’язків — ніколи. Дитина росте без матері, зате ти гроші десь там заробляєш.

— Я працюю, щоб Ліда ні в чому не потребувала, — голос зрадницьки здригнувся, але я не дала емоціям вирватися назовні.

— Їй не гроші потрібні, а мати, — відрізала свекруха і відвернулася, даючи зрозуміти, що розмова закінчена.

Ліадайн теж трохи сердилася, вона спершу трималася осторонь, дивилася насторожено і відповідала коротко. Але побачивши величезні пакунки, які я сховала в шафу до завтра, вона забула про свої образи і притулилася до мене, міцно обійнявши за талію. За чашкою гарячого какао і банановим і лимонним печивом, яке приготував для мене в дорогу Дем, ми обговорювали плани. Кімната наповнилася теплом і запахом випічки, і на якусь мить усе погане ніби відступило. Ліадайн виповнялося 10 років і я хотіла, щоб свято пройшло саме так, як мріяла дочка. В неї є подруги, смаки, бажання, вона вже достатньо доросла, щоб вибирати сама, і я не мала наміру це ігнорувати.

Ліадайн хотіла відсвяткувати в улюбленому кафе, де була і піца, і смачні тістечка, і чудова атмосфера, куди вона з подругами інколи забігала після школи. Вона пожалілася мені, що баба Валя відмовила їй у її бажанні, бо це дорого.

— Уявляєш, мамо, — Ліа стискала мою руку і дивилася просто в очі, — баба Валя каже, що я не заслужила свята. Я погано поводжуся, не слухаюся її, а ще вона не має грошей, щоб купувати ту дурну, як вона любить казати, піцу і тістечка! Сказала, що напече картоплі, зробить кілька салатів і купить торт. І все! А я хочу, як у всіх моїх подружок… В кафе… Салати з картоплею я і так щодня їм! Ще б борщ мені баба запропонувала!

Вона говорила швидко, ковтаючи слова, і я відчувала, які напружені її пальці на моїй руці. В очах Ліа почала збиратися волога. Мене розривала злість на себе, що я не пообіцяла зарані гарне свято, і злість на свекруху за її жорстокі слова.

— В тебе буде таке свято, яке ти побажаєш, Ліа, — я усміхнулася дочці, витерла сльози з її щічок, відчуваючи, як вони печуть мені пальці. Душа боліла від усвідомлення, як вона тут страждає. Але… краще так, аніж потрапити в руки темних магів, як Ніда. — Я заробила достатньо грошей, щоб влаштувати тобі найкращий День народження.

Ліа вмить забула про сльози. Її обличчя осяяла така щаслива усмішка, ніби всередині неї ховалося сонце, тепле й яскраве.

— Дякую, мамусю! Ти — найкраща!

Я обійняла Ліадайн, вдихаючи знайомий запах її волосся і відчуваючи, як вона притискається до мене всім тілом. Тепер вже плакати хотілося мені. Але не від суму чи болю, а від щастя. Такі слова я чула зараз рідко. І тому для мене вони були важливими. Може, я і не мати року, але точно не найгірша, якщо моя дочка все ще мене любить.