Глава 20

Я рвонула до Максвелла, але в його кабінеті йшла лекція. Троля теж не знайшла. Повернулася до кімнати, в якій вже були Лінуель і Бом. Вони різко відсіли один від одного, коли я увійшла.

— Чому ти дракона покликала? — запитала ельфійку.

— Куратор зайнятий був, а тут твій наречений йшов, — вона знизала плечима. — Йому виявляється, можна звертатися під час занять!

— І ти на нього заскочила, як велика наїзниця драконів, — Бом закотив очі.

— Давно мріяла на драконі покататися. А що? Вони ж тільки захоплювати і вміють, порядки свої наводити в чужих світах. Ніби серед ельфів немає драконів.

— Напівдракони є. Ось цей принц — чистокровний дракон, а ті, що у вас сидять, ті напівкровки. У них лише мала частина тієї сили, якою володіють чистокровки, — пояснив Бом. — Обожнюю вивчати зв'язку рас. Тому я з вами і дружу. Он у драконівського поплічника взагалі кров дракона з тролем. Ото ж бо він такий зарозумілий, а мені так і хочеться вибити йому пару іклів.

Лінуель фиркнула. А мені якось спокійніше стало, хоч мене сильно трясло після пережитого заліку.

— Що ти фиркає? — Бом тицьнув Лінуель в бік. — У тебе хто мама і тато?

— Ельфи, — презирливо відповіла вона.

— Ага, так я тобі й повірив. У тебе на лобі написано, що хтось з кимось загуляв.

Лінуель докірливо подивилася на нього.

— Це в тебе віслюки десь у родинних стосунках загуляли, — ельфійка надула губки.

— Гаразд-гаразд, не ображайся, — Бом підняв руки. — Я тебе все одно не кину ...

— Ага, тому що ні один ельф не погодиться грати в групі орка, — вставила вона.

— Тому що ти хороша, але і через групу теж. До речі, сьогодні репетиція.

— Я пас, — тут же сказала я.

Мені навіть на пару страшно вийти. Хоча там пара по побутової магії, а у викладачки вона ведеться за настроєм. То одного викличе, то іншого. То плями стерти магією, то викликати якогось духа прибирання. Я жодного разу так нікого і не викликала. Тільки поглядом і можу лякати.

— Чому ти пас?

— Дракон. І ти сам бачив залік, — відповіла я.

— І що?

— А то, що я могла померти — нічого?

— Ну ти ж все одно колись помреш. Чи має сенс паритися через те, що вже сталося? Дракон від тебе не відстане — це ясна річ, але ховатися в кімнаті і нікуди не виходити — теж якось неправильно.

— Я все одно слабкіше дракона, ваша магія мене зносить тільки так, без окулярів я нічого не бачу. У вас навіть медицини немає, тому що на вас все гоїться зі швидкістю світла. Дійсно, чого мені боятися? — риторично запитала я.

— Те, що ти все життя просидиш в закритих стінах, ховаючись від усього, що може заподіяти біль і страх, і — о жах! — раптово привести до смерті. Ми ось теж живемо в постійному страху, що тьма прийде в будь-який момент, але все одно вибираємося зі своїх халуп, будуємо міста, заводимо сім'ї, розвиваємо магію, щоб захиститися. Може, треба просто вилазити з раковини хоч іноді, і світ не буде повертатися заднім місцем? .. Подумай над цим. І репетиція в чотири. Якщо не прийдеш — я знайду іншу солістку. Он, троля візьму в групу. Він просився.

Бом і Лінуель пішли, залишивши мене одну.

Чомусь він має рацію. Але я все життя жила під крилом мами. Що вона говорила, то я і робила. Та й тут ніби як вирвалася з дому, а все одно хочу закритися і сидіти нижче трави і тихіше води. А життя одне.

***

— Леся, — Максвелл обійняв мене, коли я увійшла в його кабінет після пари. — пообідаєш?

Приємно, що обійняв і притиснув до себе, ніби я найцінніше в його житті. Але я злегка відсторонилася, тримаючи долоні на жакеті, у якого був розстебнутий верхній гудзик.

— Ви мені говорили, що у мене буде звільнення, — докірливо сказала йому.

— Воно у тебе і було. В цьому я тобі не брехав. Я домовився з викладачем і про всяк випадок з тролем.

— Що?

Він подивився на мене з теплом в очах.

— Я подав звільнення на розгляд ректору, але, знаючи його, розумів, що вони все одно захочуть перевірити твої бойові здібності. Простіше домовитися з тим, хто тобі допоможе здати цей прохідний залік заздалегідь.

— Троль його теж здав, — я знизала плечима. — Там ще й дракон, між іншим, прийшов і знову на мене насів зі своїми власницькими замашками.

— Дракона я точно не планував підключати. Леся, я вчений. Мені взагалі важко буде битися з ... — він замовк і шумно видихнув.

— Так я не прошу битися з драконом.

— А я і не про дракона.

— Тобто мене ніхто не може захистити? — я виплутатися з його обіймів. — Я не прошу, щоб ви бігали за мною і стежили за кожним кроком, але хоча б можна було сказати про троля. І це звільнення. Сумніваюся, що воно взагалі було. Може, теж якийсь ваш експеримент? А раптом у неї прокинеться магія і вона випустить лазерний меч з руки, щоб перемогти в нерівному бою, — єхидно спародіювала вчених із земних фільмів.

— Леся, я не збирався тобою ризикувати, але і прекрасно розумів, що звільнення може «зникнути». Я зробив все, що в моїх силах, щоб, принаймні, ти залишилася жива і здорова. Якщо, по-твоєму, цього мало ... — він розвів руки, — вибач.

— Мало, що мені нічого не розповідають, мало, що тримають за експеримент. Постійно тримають, — голос тремтів, коли я представила маму на місці Максвелла.

Не найкраща фантазія. Але мені знову захотілося опинитися в його обіймах. Але який у цьому сенс, якщо я все одно одна? Може, дивлячись на інших, я створила власний образ ідеального чоловіка, який в найважчий момент повинен з'явитися на білому коні і врятувати? А по суті, якщо мене навіть від дракона не захистити, то все закінчиться тим, що я не додому потраплю, а до нього в гарем.

Максвелл дивився на мене важким поглядом. Розумію, що в минулий раз він і так багато чого розповів. І начебто мені б заспокоїться, а я на нервах до нього прийшла і вимагаю сама не зрозумію чого. А що якщо це все куди небезпечніше, ніж звичайний експеримент наді мною? Раптом там ще щось?