Розділ 11.4

Довгий час ми сиділи з Елів мовчки. Вітер пестив нашу шкіру, ворушив траву у наших ніг і кожна з нас думала про своє, але, здається, про щось схоже. Я думала про своє життя і матір, яка мною стільки років керувала, а Елів, мабуть, про те ж саме. Ми були такі різні, але й подібного було чимало.

Мої роздуми перервала Елів, торкнувшись руки. Тільки-но я підняла на неї очі, вона вказала назад. Я обернулася: за нашими спинами стояв один із Повелителів. Побачивши, що я помітила його, він підійшов ближче.

— Ви вже прийняли рішення? — запитав Повелитель.

Від його присутності по моїй шкірі пробігла хвиля тремтіння, відразу стало холодно і незатишно. Я глянула на Елів — вона теж виглядала стривоженою. Вона простягла мені свою руку і я міцно стиснула її. Зараз підтримка сестри була для мене безцінною.

— І вам доброго дня, — я піднялася з каменя, тримаючись за руку сестри, і зробила кілька кроків у бік Повелителя. Я не повинна показувати страху, адже він перетворює мене на безвольну ляльку. Нехай Повелитель думає, що я зухвала і безстрашна.

— То яка ваша відповідь? — Повелитель проігнорував моє вітання.

Я не знала, що сказати. Ми чекали появи Феліції, щоб ухвалити остаточне рішення, але вона не приходила, і я не знала, що відповісти Повелителю. Зараз би маму сюди, вона знайшла б, що відповісти. Я, котра так прагнула до прийняття самостійних рішень і отримала нарешті цей шанс, раптом злякалася і захотіла перекласти відповідальність на іншу людину. Старі звички не так швидко викорінюються.

— Ми ще думаємо, — відповіла я як є. — Адже у нас є час?

— Часу у вас повно. Але навіщо зволікати? Вирішіть вже раз і назавжди.

— Ви прагнете отримати силу поглинання якомога швидше?

— Звичайно. Нам вона потрібна.

— А якщо наше рішення не принесе вам сили? Що тоді? Ви нас покараєте? — мені треба було знати, чим загрожує відмова допомагати Повелителям.

— Ми отримаємо всі сили поглинання рано чи пізно, навіть без твоєї допомоги, дівчинко. Але з твоєю у нас вийде швидше, і тоді ви з матір'ю отримаєте бонуси. Ми не будемо карати вас, якщо ти переживаєш про це, але й допомагати вам не будемо. Твоя мати зможе піти, а ти й Елів — ні. Але, гадаю, вона навряд чи піде без тебе. Думайте швидше, у ваших інтересах не зволікати з рішенням. Кажуть, життя у світі живих набагато цікавіше за тутешнє.

— А ви там ніколи не бували? — поцікавилася я. Не знаю, чому мені захотілося його розпитати. Я готова була почути щось різке у відповідь на мою цікавість, але, на мій подив, Повелитель відреагував цілком спокійно.

— У світі Велланії — ні. У своєму демонічному світі ми колись були живими. Але це було так давно, що вже й не згадаєш, як воно бути живим. Зараз ми всі мертві. Але ти можеш допомогти нам стати живими. Сила вирішує все. Дай нам її. Не зволікай з відповіддю.

Я не встигла навіть кивнути, як Повелитель зник у фіолетовому тумані. Я стояла біля річки, заціпенівши від несподіваної зустрічі, все ще чіпляючись за руку сестри. Адже я була старшою, а чіплялася за неї як мала! Соромно ж. Я повернулася до Елів і спробувала посміхнутися.

— Ти в порядку? — запитала я сестру.

— Так, звичайно, — кивнула вона, але голос її тремтів. Схоже, вона злякалася не менше мого.

— Вони нам нічого не зроблять. Ми їм потрібні.

— Так, ти маєш рацію, — знову кивнула сестра, але так само невпевнено.

Я погладила її по плечу, заспокоюючи і запропонувала повернутися додому. Не встигли ми зробити і трьох кроків, як перед нами знову з'явилася хмара диму, щоправда цього разу сріблястого. Ми міцно вчепилися одна в одну, чекаючи чергового Повелителя чи ще якогось демона, але коли дим розвіявся, то побачили дві дуже знайомі мені постаті.

Феліція Фульмінаррі та Фірніет Діманні. Вони стояли перед нами, як ні в чому не бувало, ніби я покликала їх тільки вчора, а не три місяці тому.