Розділ 18

Крокуючи слідом за своїм напарником, що чеканив кожен крок, і розглядаючи його затягнуту в синій формений кітель спину, я думала: а як він би відреагував, дізнайся, що свій тубус недолуга студентка, волею випадку нав'язана йому на наступні п'ять років у Щити – взагалі в кімнаті залишила . Не спеціально. Так вийшло. Збиралася вранці, ще не прокинувшись.

Гаразд, після пари забіжу в гуртожиток, а Нолланові просто нічого говорити не буду. В принципі, йому що? Це мої проблеми, якщо не брати до уваги такі випадки.

Прокинувшись остаточно від такого струсу, думки в моїй голові закопошилися швидше і рівніше. Принаймні мені раптом стала зрозумілою причина невдоволення його високості. Або як там його величати? По суті, для всієї академії ми не просто напарники – Меч та його Щит, ми – пара. Коханці навіть, гоблінова печінка. І тут на очах у такої кількості народу рудий лис раптом починає всякі інтимні маневри в мій бік.

Нікому не доведеш, що перевертню здалося, ніби мій запах змінився, а з Нолланом у мене ніколи нічого не було і бути не може, і їм обом наплювати з висоти драконячого польоту на мою маленьку, дуже скромну, але зовсім невдачливу персону.

Поповзуть нові чутки. І ось вони вже не витирання моєю дівочою честю брудних чобіт, хоч і не без цього, але це вже сумніви в спроможності і здатності Браяна Ноллана утримати біля себе дівчину. Або його повна нездатність розумітися на людях, що для сина Променя неприпустимо. Ще б пак… зраджує прямо на очах у купи народу. Топчеться по його чоловічому самолюбству. Ай-яй-яй!

Тепер зрозуміло, чому з появою Меча настала така тиша.

Незручно все ж таки вийшло... Але з іншого боку, не я ж перевертня нюхала і мало не облизувала. Хто взагалі міг подумати, що йому таке на думку спаде?

І взагалі, може, ми розлучилися. Пройшло кохання… тиждень відлюбилися і… все. Отакі ми вітряні.

Поки я гарячково намагалася збагнути, що мені робити і як поводитися, ми звернули в провулок між будинками.

Тут явно не часто ходили, навіть стежка заросла чахлими, але загалом рівними, неприм'ятими травинками. З-за висоти будівель і вузького проходу здавалося, що йдеш вузьким гірським коридором, протискаючись між скелями. Навіть сонячні промені ледь фарбували самі верхівки будівель золотистим світлом.

Похмуре місце, треба помітити.

 – Слухай, а ти впевнений, що нам сюди? – несміливо поцікавилася я, вже не з таким прагненням крокуючи за Нолланом.

Він зупинився, та не відповів. І я розсудливо завмерла за крок позаду. Якийсь час ми обоє зображали з себе безглузді скульптури. Я витріщалася на його спину, розуміючи, що мене зараз все ж чекає скандал, і готувалася захищатися всіма доступними аргументами, включаючи натренований батьком правий хук. Щити щитами, а при моїх колишніх підробітках пара прийомів фізичного впливу часто була куди дієвішою витратних заклинань.

Але до того, що сталося далі, я не була готова від слова зовсім.

Ноллан розвернувся так швидко, що я навіть відсахнутися не встигла. Напевно, саме тому він досить швидко і без особливих труднощів схопив мене за плечі. Я не могла й слова вимовити, дивлячись, як знову потемніли його очі – не тією магічною чорнотою, а самі по собі, немов у його душі в цей момент вирувала справжня буря. І в мене вона чомусь викликала чисте, незамутнене захоплення. Напружене до кам'яної твердості обличчя, стиснуті в одну вузьку смужку губи, наче він стримувався з останніх сил. Серце затріпотіло в грудях, ніби тільки цього й чекало і тепер тріумфувало.

– До демона! Не можу більше, – з якимось приреченням видихнув Брайан.

Я навіть не встигла запитати, що саме він там не може, як його губи буквально обрушилися на мої, вибиваючи повітря з легенів, змітаючи ураганом думки, що ледь зароджувались, і наповнюючи вогнем кров.

На якусь мить мене ніби закляттям паралізувало. Я застигла, недолуго піднявши руки, можливо, хотіла спробувати вирватися… але це почуття майнуло на одну мить і мені самій здалося смішним. Я здавалася. Без бою, чи навіть натяку на нього. Губи самі відкрились – і Ноллан миттєво цим скористався. Гарячий язик проник всередину, розсипаючи іскри по всьому тілу.

Я танула. Плавилася, відчуваючи жар його тіла під моїми швидко знайденими опору долонями, ніби не існувало щільної тканини кітеля та сорочки. І навіть серце, не розуміючи, як на це все реагувати, билося то в горлі, то десь унизу живота, змушуючи ноги підгинатися. З голови вивітрилися всі думки до єдиної. Мені відчайдушно не вистачало повітря, воно ніби перетворився на густий кисіль із найдивнішим для кисіля ароматом – цитрусом і хвої. Але навіть маленькі ковточки цього дивовижного повітря змушували голову йти обертом.

Найдивніше, що коли він відсторонився, розриваючи поцілунок, я на якусь мить відчула порожнечу та самотність. І Брайан, ніби прочитавши мої думки, обійняв мене, міцно притиснувши до грудей і розтріпавши волосся на потилиці.

Його серце відстукувало ритм голосно, як барабан на полі бою, груди шумно наповнювалися повітрям, а я розслаблено і довірливо жмурилася, притулившись до нього і прислухаючись до цих звуків і зовсім нових, не знайомих мені відчуттів.

 – Якщо цей лис ще раз до тебе підійде, я зламаю йому... ніс, – безапеляційно заявив моїй маківці Меч, а я відчула як скам'янілі м'язи під моїми долонями.