Розділ 11

– Мечі та Щити – вічна опора Семилуччя. Ще з того дня, як сім магів прийшли в ці землі та заснували королівство. Саме Мечі та Щити – вічні вартові кордонів, спокою та порядку. Цей обов'язок, ці відповідальність і честь ляжуть на ваші плечі.

Я неуважно кивала в такт натхненної промови магістра Левенталя, який ходив по аудиторії, періодично здіймаючи довгий палець до стелі, намагаючись достукатися до наших сердець. Щупленький, зморщений, як сухофрукт, дідок, мабуть, особисто присутній при великій події створення ради Семилуччя, чіпко розглядав кожного студента в аудиторії, оцінюючи ступінь уваги і зацікавленості на наших юних обличчях. Тому доводилося триматися з останніх сил, щоб не зцідити позіхання в кулак і не нарватися на хвилю обурення.

Ні, я не була невихованим невігласом. Просто ця промова була справді нудною, і якщо говорити, поклавши руку на серце, то позіханням страждала не я одна. Добре мені пощастило зайняти місце за Крістофером Теу, за спиною якого можна було сховати половину студентів нашого курсу, а не одну маленьку мене. Але все ж таки було відверто нудно, а ще страшно хотілося спати.

По-перше, тому, що історію Семилуччя я знала і так. Щоправда, прагматичніше і менш пафосно. Без патетично піднесених пальців, пронизливих полум'яних промов. Загалом, прозаїчніше.

Долина Едрегор завжди була ласим шматочком як людей, магів, так дивних істот всього континенту.

Звідки взялися на континенті представники семи династій – ніхто точно не знає, але те, що вони не зовсім люди і магія у них незвичайна, відомо всім. Навіть дивні народи визнали могутність прибульців і змушені були зважати на них. Щоправда, сутичок за долину Едрегор це не зупинило. Здебільшого через те, що самі прийшли між собою не могли знайти спільної мови. Земля гула від магії, а на випалених полях бою залишалися тільки порох та попіл. Все у найкращих традиціях будь-яких війн. Страшний час.

Війни тривали б і тривали вічно, але одного разу комусь спало на думку, що більш продуктивно домовлятися і знаходити шляхи до порозуміння, ніж воювати і втрачати. Так з'явилася рада Семи променів – сім найсильніших магічних династій із чистим могутнім даром: чотири зі світлою магією, три – з темною. І першим їх рішенням було створити академію для навчання обдарованих. Саме у долині Едрегор. Легенда свідчить, що академії було даровано душу і саме їй довірено управління закладом. Але я якось не дуже вірю у все це. Ректор тут був із плоті та крові, а Зберігач якось не витягувала роль душі. Духа – так. Як на мене, душа має відчувати, приймати рішення, хвилюватися. А сліпо виконуючий накази зберігач – це трохи не те.

Потрібно відзначити, що освіта в королівській академії була визнана найкращою, і не тільки обдаровані люди готові були на все за право тут навчатися, але й деякі дивні.

Отоді й почали з'являтися Мечі, Щити, Артефактори, Слідчі, Погодники… навіть Некроманти. Складно повірити зараз після повстання темних, що обдарованих темрявою ще й навчали. Але... це було. І книга, яку мені підніс Зберігач бібліотеки, тому доказ.

А після було повстання темних, про яке розповідають жахи й досі, а деякі фанатики досі ночами посипають свіжі могили сіллю, поливають олією та підпалюють, щоб не випустити у світ мерців. Офіційно – темні захотіли влади. Але я все одно не розуміла цього. У них була вже влада, була сила, могутність… навіщо так ризикувати? Адже темні завжди були у меншості. Загалом, для мене в цьому все щось клеїлося зовсім. Може тому, що я була зацікавленою стороною.

Другою причиною мого млявого стану був Вуглик. Так я мала необережність обізвати нещасне кошеня, яке в бібліотеку втекло, зважаючи на все, прямо з пекла. Я тричі прокляла вже той момент, коли мене смикнуло притягнути це поріддя темряви до своєї кімнати. Ні, спочатку він поводився цілком пристойно, повечеряв, чим академічна їдальня послала, і, згорнувшись бубликом у мене на подушці, заснув. Я розчулювалася, гортаючи книгу з чорними рунами і іноді погладжуючи цей клубок неприємностей по голові. Він бурчав, але поводився як нормальне кошеня.

Але рівно опівночі, у кращих традиціях нечисті, ця худоба розлютилася. Почала кричати мов навіжена, бігати по кімнаті. Спросоння мені навіть здалося, що його очі палахкотіли червоним. Хоча мені останніми днями дивне ввижається на кожному кроці. То знаки на ельфійці, то очі червоні у кота. І взагалі, у всіх котів у темряві очі світяться. Щоправда, зеленим, але… що вдієш, не всім у житті пощастило. Я відчайдушно намагалася заспокоїти збожеволілу тваринку, поки він не перебудив пів-гуртожитку. У стіни стукали, справедливо підозрюючи мене в тому, що посеред ночі тут демонів викликаю, займаюся всілякими непотребами або ще чимось у тому дусі. А я невдало ганялася за котом, проклинаючи себе за безтурботність і м'якосердечність.

Коли Вуглик попався мені в руки, я вже хотіла його викинути до гобліна надвір. Але він заспокоївся, тицьнувся мені носом у шию, замуркотів, і я розтанула.

– Останній шанс, – попередила я суворо. – Будеш поводитись подібним чином, опинишся на вулиці в одну мить.

Кіт не відповів, але завмер і, що найдивовижніше, зовсім спокійно заснув. На відміну від мене. Я так і пролежала, дивлячись у стелю і прокручуючи події дня, що минув у голові. Сутичка. Слова Ноллана про те, що він все одно докопається до істини. І його подих у мене на губах у тиші бібліотеки.

І я впіймала себе на тому, що обличчя зрадницьки заливає фарбою.

Дуже дивно, що я так легко підпускала його до себе. Неначе втрачаю здатність вибудовувати щити навколо себе. Для мене це було зовсім незвично. У школі хлопчики, звісно, ​​намагалися проявляти якусь увагу. Але лише одиниці, яких не лякало скромне становище нашої сім'ї. Ось тільки мені це було не цікаво. Подруга сварилась, казала, що я вічно ховаюся, а життя йде, минає.