Розділ 24

— Я знаю, що він уже в тебе, — голос пролунав від дверей до аудиторії, які виявилися незачиненими.

Штефан хоч і не почув кроків, не здригнувся. Повільно відклав доповіді, написані учнями від руки, і повернувся до входу.

— Що ти тут робиш? — питання було адресоване двоєдушнику, який більше й сам на себе не був схожий.

Ренрік тільки пирхнув, похитнувся:

— Чекаю на тебе. У нас сьогодні парне тренування з Леєм.

— Так, по обіді, — підтвердив викладач.

— Я прийшов за індовіром, щоб було, що тренувати, — усмішка розкреслила схудле обличчя. — Чи ти мені відмовиш навіть після наказу корони?

Штефан підібгав губи. Потім опустив руку, відкрив шухляду столу і поставив перед собою невеликий флакон з чарівною рідиною. Від одного погляду на розчин, яким пробігали магічні блискавки, у дорослого двоєдушника шлунок стягнуло спазмом. Він насилу відвів погляд і подивився на свого учня.

Але той уже, здається, забув про Штефана. Уся увага Ренріка була зосереджена на флаконі з такою бажаною рідиною. Солодкою, яка трохи пощипує язик, а потім… окрилює.

Так, насправді окрилює! Дає такі сили, що нікому й не снилося!

Штефан похмуро дивився на хлопця, який ніяк не міг зібратися з думками, тільки дивлячись на флакон і чіплявся пальцями за двері, щоб утриматися на ногах.

— Ти вб'єш себе цим, — Штефан накрив флакон долонею і, нарешті, знову відчув погляд учня на собі. — І можеш убити Лея.

Ренрік тільки пирхнув і ступив у бік вчителя. Щоб через мить вчепитися в його руку і відсмикнути її від флакона, за яким він з'явився.

— Тебе це не стосується. Корона наказала.

— Що вона тобі наказала? — скинув брову двоєдушник, що досяг віку творіння. — Знайти ту, яку ти вважав подругою? З якою був готовий стати проти всіх, в ім'я своїх переконань? Ти настільки слабкий, що готовий віддатися у владу індовіра і зрадити всіх і себе теж?

Ренрік знову пирхнув і схопив флакон. Він не відповів на жодне з поставлених питань. Розвернувся і поспішив до виходу.

Молодший із двоєдушників не бачив і не відчував, яким поглядом пропалює його старший. І не знав, наскільки Штефан шкодує, що все це відбувається.

***

— Та що таке?! — Ксанта ляснула себе долонями по стегнах, дивлячись на те, як чорний кінь розчиняється у повітрі.

Останні кілька днів вона невпинно тренувалася. Ловила на собі погляди інших артистів бродячого цирку. І не могла зрозуміти, що робить не так. Чому в неї  не виходить надовго втримати другу душу поруч.

Якщо вона не впорається із цим завданням, то виступ загрожує стати провалом. Коли кінь зникне перед цілим натовпом глядачів.

— Випий відвару, — запропонувала Ельва, яка сиділа на краю галявини, обраної Ксантою для тренувань. — Ти надто напружена.

Двоєдушниця кинула невдоволений погляд на ворожку. Зітхнула і заплющила очі.

— Ніхто не змусить тебе виступати, якщо ти не будеш готова, — додала жінка, роблячи ковток із дерев'яної чаші. — Не поспішай.

— Змусити, може, й не змусить, — підтвердила Ксанта, опускаючись прямо на килим зеленої трави й прислухаючись до магії, що текла в землі. Проникала у рослини, насичувала повітря. — Та тільки Ніль майже закінчила з вбранням, а Ітар зараз у місті, домовляється про виступ.

— Ну, місто те маленьке, — знизала плечима Ельва. — Навіть і не місто зовсім. Так, велике село. А з вбранням нічого не станеться. Воно не зіпсується, якщо вдягнеш його не післязавтра, а через десять днів.

Ксанта була з нею не згодна. Для неї було важливо виступити саме післязавтра. Не лише тому, що вона так вирішила. Не лише тому, що всі на неї сподівалися.

А тому, що це був день їх із Тессою народження. День, коли Ксанта просто повинна була показати сестрі, що, незважаючи на весь біль… або навіть завдяки йому, вона досягла багато чого. Вона спромоглася не просто закликати свою другу душу, а й бути з нею разом. Вона змогла знайти стежку, якою зараз йде. Вона не втратила смаку до життя, хоч і зробити це було дуже непросто.

І показати, що вона відчуває біль. Провину. Прожити це все. Пропустити через себе. І знайти у цьому силу. Для них обох.

Прислухаючись і насичуючись магією, яка відчувалася у всьому навколишньому світі, Ксанта поступово заспокоювалася, збиралася з думками.

Її вже не турбувало, що за її тренуванням спостерігають. Нічого не турбувало. Вона була наодинці із собою. І тому кінь з повітря виник з неймовірною легкістю.

Тряхнув гривою, вдарив копитом.

Чорний, як найтемніша ніч.

Повільно підвівшись, Ксанта не розплющила очей, дивлячись на себе через коня.

Простягла руку, торкнулася нею морди та посміхнулася.

Кінь повільно ляг, підігнувши під себе ноги, підставляючи спину. Ксанта піднялася на неї і завмерла на мить, прислухаючись до нових відчуттів. Їй самій ніби було важко від своєї ваги. Але не так, щоб не вистачило сил зробити перший крок. За ним другий. Третій.