Розділ 20

Спека ставала вже нестерпною, літо хоч і настало нещодавно, а вже обійняло королівство, що зветься Дейвія, у свої гарячі обійми.

У поселенні було тихо та безлюдно. Дорослі поралися по господарству, багато хто гнув спини на полях та городах, щоб зібрати восени багатий урожай і не голодувати взимку. Діти, закінчивши майже з усіма своїми обов'язками, хлюпалися у прохолодній воді невеликої річки. Незабаром їм доведеться поспішити, щоб забрати тварин, що пасуться на луках. Але поки за ними не доглядають батьки, є можливість остудитися, занурившись з головою у прохолодні води річки.

Саме в цей момент до поселення двоєдушників в'їхала трійка вершників на білих конях. Троє чоловіків у біло-золотому одязі з кулонами на довгих ланцюжках.

Їхній ватажок мовчки підняв зігнуту в лікті руку, віддаючи команду зупинитися. Озирнувся і спішився.

Будинок, до якого він попрямував, виявився не просто першим на шляху. Він був потрібним. Але двері посланцю корони не відчинили. Принаймні потрібні двері.

Тому що посланець почув скрип двері будинку навпроти. І за мить на ґанку з'явилася жінка, як дві краплі води схожа на ту, яку шукали вершники.

— Будинок старост далі дорогою, — недоброзичливо промовила вона, окинувши трійцю чужинців ворожим поглядом.

— Ми знаємо, — ватажок обернувся і зустрівся поглядом з двоєдушницею на ім'я Ева. — Ми шукаємо твою сестру та її чоловіка.

— Шукайте тоді в полі, — хмикнула та, оцінюючи посланців поглядом. — Що вам від них треба?

Питання залишилося без відповіді. Хоча Ева і підозрювала. Хоя ділилася із сестрою побоюваннями. І зараз ці побоювання починали набувати форм, які Еві зовсім не подобалися. Адже якщо її сестра мала рацію... Ні, так не могло бути. Ці троє мали приїхати сюди з якоїсь іншої причини. Це ніяк не може бути пов'язане з тим, про що говорила їй близнючка.

Але Ева помилилась.

Незабаром до хати поспішала Хоя, яку покликали з поля кілька хлопчаків, що натрапили на чужинців у селищі. Вони й передали матері Ксанти та Тесси, що на неї чекають.

Чоловіка та шукати не стала, кинула все і поспішила до будинку, біля якого на неї справді чекала трійця. Та й не лише вони. Чутки вже розповзлися по селищу, багато хто покинув роботу, щоб дізнатися, в чому справа. Що ще привело посланців корони до їхнього села.

Та й батько Ксанти та Тесси теж невдовзі з'явився. Вся родина та половина села чула ту розмову.

— Ми можемо увійти до вашого будинку? — ватажок посланців окинув незадоволеним поглядом мешканців. — Ця розмова не для такої кількості вух.

— Ми нічого не приховуємо від своїх сусідів, — Хоя поклала руки на талію. — Кажіть, що вам ще треба від нас? Ще дітей?

Якщо слова жвавої жінки і збентежили посланців, вони цього не виказали. Ватажок тільки спохмурнів, але наполягати на розмові віч-на-віч не став. Розумів, що скоро всі дізнаються правду. Двоєдушники не вміють зберігати секрети від своїх. Це не в їхній природі.

— Ми шукаємо вашу дочку, — прямо сказав чоловік. — Якщо ви вирішите заховати її тут, то всі домовленості з короною буде розірвано.

— Це погроза? — натовп розступився, пропускаючи вперед обох старост.

— Це попередження, — озвався ватажок.

— Мою дочку? — Хоя пирхнула, зневажливість так і сочилася з її слів. — Яку мою дочку ви шукаєте? Ви забрали в мене обох.

Її голос здригнувся. Погане передчуття мазнуло холодом по руках. Але зараз Хоя від нього відмахнулась.

— Ксанта втекла з вежі, — визнав помилку ватажок посланців. — І якщо вона з'явиться тут, то ви зобов'язані повідомити про це.

Хоя не відповіла, а її чоловік небезпечно звузив очі, начебто оцінюючи сили посланців корони та свої.

— Ксанта втекла, — поповзли по юрбі шепітки.

— Втекла…

— Я так і знав, — цей голос належав одному із синів мірошника. А саме усміхненому Ворту, який мить тому штовхнув брата в плече.

— Ксанта? Втекла? — Хоя зробила крок уперед, дивлячись тільки на ватажка. — Сама? Без сестри?

— Ми сказали все, що повинні були.

Чоловіки в біло-золотому одязі трималися холодно і відсторонено. І поки головний говорив з натовпом, решта вдивлялася в обличчя тих, що зібралися. Перевіряючи, чи не була для когось ця новина несподіваною. Чи знає хтось із присутніх щось про те, де варто шукати втікачку.

Але знаходили на обличчях лише захоплення, здивування та щастя.

Навіть у хлопчаків, до яких їм було наказано придивитися. Синів мірошника.

— Де моя друга дочка? — Хоя не збиралася здаватися, напираючи на посланців. — Де Тесса?

— Якщо хтось із вас, — чоловік не звернув уваги на жінку, звернувся до натовпу, — побачить Ксанту, ви зобов'язані повідомити старостам про це. А вони вже нехай зв'яжуться з нами.

— Я. Поставила. Питання, — голос Хої здригнувся, очі засвітилися магією.

І тільки тоді посланці відсахнулися від жінки, відчувши небезпеку.

— Нападете на нас, і ваше поселення перетворять на пилюку, — попередив один із тих вершників, що досі мовчав. Він хоч і залишався в сідлі, все ж таки відчував себе практики беззахисним перед цими виродками єдиного бога.