Розділ 30. Іскра в темряві

   Двері в покої Віталіона піддалися з тихим і ледь уловимим рипінням, яке в задушливій тиші коридору пролунало подібно до грому. Віолетта увійшла всередину, затамувавши подих і боячись, що навіть звук її власного пульсу може порушити ту крихку рівновагу, яку з такими труднощами відновив Філіп. Повітря в кімнаті було важким, просоченим гіркуватим ароматом заспокійливих трав, із запахом паленого воску і чимось іще, ледь помітним металевим присмаком магічної люті, що холонула.

   Вона одразу побачила його. Віталіон лежав на величезному ліжку, і в напівтемряві кімнати його постать здавалася лякаюче нерухомою. Хлопець виглядав раненим і нескінченно втомленим. Його обличчя, зазвичай таке владне й горде, тепер було блідим і майже прозорим. А під заплющеними очима залягли глибокі синяві тіні. Важке покривало ледь приховувало бинти на його грудях, крізь які де-не-де проступали темні плями.

   Філіп стояв біля підніжжя ліжка. Помітивши Віолетту, він тихо, майже пошепки, повідомив новини. Його голос був сухим від перевтоми, але в ньому чулося полегшення. Філіп розповів, що найстрашнішій кризі настав кінець. Віталіон зміг повернути собі контроль над темрявою, загнавши її назад у найглибші закутки своєї свідомості. Зілля, які вони вливали в нього практично насильно, нарешті подіяли, зануривши його в цілющий сон.

   Віолетта обвела поглядом кімнату. Повсюди були розставлені дивні артефакти, невеликі піраміди з димчастого кришталю та мідні чаші з тліючими травами. Філіп пояснив, що вони створюють захисний контур, який стримуватиме будь-які раптові сплески магії, не даючи їм вирватися за межі приміщення. Зараз дракон був настільки виснажений фізично й духовно, що не являв особливої небезпеки ні для себе, ні для оточуючих.

 - Можна мені побути з ним наодинці? - голос Віолетти задрижав. Вона дивилася тільки на Віталіона, відчуваючи, як усередині натягується невидима струна, що пов’язує їхні серця.

   Філіп обмінявся швидким поглядом із Мелоді, яка стояла біля вікна. Дівчина ледь помітно кивнула.

 - Добре, - відповів Філіп, збираючи свої речі. - Ми будемо зовні, прямо за дверима. Якщо побачиш, що його магія починає чорніти або він стане марити, одразу клич. Якщо все буде спокійно, ми через якийсь час підемо, щоб не заважати. Йому зараз потрібно відчувати твою присутність, Віолетто. Це краще за будь-які ліки.

   Коли двері за ними зачинилися, кімната поринула в тишу. Віолетта повільно, боячись потурбувати сплячого, підійшла до ліжка. Кожен її крок здавався оглушливим. Вона опустилася на самий край матраца, відчуваючи, як прогинаються пружини. Її руки тремтіли так сильно, що довелося зчепити їх у замок, перш ніж вона наважилася торкнутися його.

   Тремтячими пальцями вона обережно провела по його долоні, що лежала поверх ковдри. Шкіра Віталіона була сухою і гарячою, немов усередині нього все ще догоряла невидима пожежа. Але щойно кінчики її пальців зіткнулися з його шкірою, Віталіон здригнувся. Його зв’язок із нею був настільки глибоким, що навіть крізь пелену лікарського сну він миттєво відчув її присутність.

   Його вії здригнулися, і він повільно, з очевидним зусиллям, розплющив очі. У першу мить його погляд був блукаючим і розфокусованим, але щойно він побачив Віолетту, яка схилилася над ним, зіниці розширилися. Їхні погляди зустрілися, і в цю мить здавалося, що весь світ за межами цієї кімнати перестав обертатися. Зникли стіни академії, зникли інтриги Макса, зникли страх і біль. Залишилися тільки вони двоє в коконі з тиші та сонця, що заходило.

 - Ти прийшла… - його голос був ледь чутним шепотом, надтріснутим і слабким.

 - Як ти почуваєшся? - Віолетта закусила губу, намагаючись стримати сльози, що підступали. Вона міцніше стиснула його руку, ділячись своїм теплом.

   Віталіон спробував усміхнутися, хоча ця спроба явно завдала йому болю. В його очах, позбавлених зараз тієї лякаючої чорноти, промайнула іскра колишнього й благородного полум’я.

 - Жити буду, - відповів він, судомно зітхнувши. - Якщо ти тут, значить, смерть почекає.

 - Прости мене, - видихнула Віолетта, і сльоза все ж скотилася по її щоці, упавши на його долоню. - Прости… це все через мене. Якби я не повернулася, якби я не дала Максу приводу…

   Віталіон різко, наскільки дозволяли сили, перебив її, а його пальці слабо стиснули її руку.

 - Не смій, - твердо сказав він. - Я сам у всьому винен. Я дозволив цій темряві взяти гору, я не захистив тебе. Я… я був готовий заподіяти тобі шкоду.

   Він заплющив очі на секунду, немов відганяючи страшні видіння.

 - Але щойно ти увійшла… щойно ти опинилася поруч, мені одразу ж полегшало. Темрява замовкла. Вона боїться тебе, Віолетто. Боїться того світла, яке ти несеш.

   Дівчина, не замислюючись про пристойність чи про те, що це може бути небезпечно для її власної магії, забралася на ліжко. Вона лягла поруч із ним на вільну половину, притискаючись до його боку так обережно, як тільки могла.

   Їй було все одно, що Філіп попереджав про обережність. Якщо Макс увесь цей час смикав за невидимі ниточки, якщо це він підлаштовував їхні сварки й провокував напади божевілля Віталіона, то тепер усе змінилося. Після останньої їхньої розмови в тому моторошному замку Віолетта зрозуміла, що Макс припустився помилки, недооцінивши їхній зв’язок.

   Якщо все саме так, як вона здогадувалася, якщо їхнє кохання було для монстра лише інструментом, то зараз цей інструмент обернувся проти свого творця. Лежачи поруч із Віталіоном, вона відчувала, як їхнє дихання поступово вирівнюється, стаючи спільним. У них був шанс повернути собі те, що було вкрадено цією істотою. Їхню довіру, їхній спокій і їхнє майбутнє.

   Вони якийсь час просто лежали в тиші. Віолетта слухала розмірений стукіт його серця, який ставав усе впевненішим. Темрява в кімнаті більше не здавалася ворожою, вона відступила в кутки, переможена простим людським теплом. Віолетта припіднялася на лікті й уважно подивилася на Віталіона. Його обличчя здавалося прекрасним і сумним водночас.