Розділ 5. Пробудження

   Весь наступний день перетворився для Віолетти на виснажливу боротьбу з власною пам'яттю. Це було схоже на спробу зібрати розбите дзеркало. Осколки різали пальці, відображення в них були спотворені, але загальна картина поступово починала проступати крізь туман. Кристал, який вона тепер постійно носила в кишені, немов служив камертоном. Він вібрував щоразу, коли вона наближалася до зачинених дверей своєї свідомості.

   Дивні склейки в реальності, які вона раніше списувала на втому, набували лячної логіки. Віолетта сиділа на підвіконні, дивлячись на місто, що прокидалося, і один за одним витягувала з порожнечі втрачені моменти.

   Ось вони з Максом вечеряють тиждень тому. Вона побіжно згадує того високого хлопця, якого мигцем бачила у відображенні вітрини, того самого, з очима, сповненими туги. Макс тоді завмер, його виделка зі дзвоном опустилася на тарілку. «Тобі просто здається, кохана. Ти забагато читаєш казок», - сказав він із тією самою м'якою усмішкою, що огортала, немов кокон. Він підійшов, торкнувся її скроні пальцями, і його поцілунок був довгим, майже гіпнотичним. І все. Наступний спогад, вона вже миє посуд, а в голові абсолютна порожнеча і дивна легкість, ніби неприємної розмови ніколи не існувало.

   Ось інший момент, прогулянка набережною. Віолетта помічає, як у його очах на мить спалахують червоні іскри, коли повз проходить підозрілий чоловік у темному плащі. Вона запитує: «Максе, що це було? У тебе очі... вони світилися». І знову та сама схема. Вкрадливий голос, ласкавий дотик до шиї, палкий поцілунок, який змушував забути про все на світі. А потім провал. Вона виявляє себе вже вдома, заварюючи чай, і зовсім не пам'ятає, як вони повернулися і чим закінчилася та прогулянка.

   Вона не розуміла, як він це провертає. Чи була це магія, чи якась позамежна сила навіювання. Але факт залишався фактом, Макс методично вирізав із її життя все, що могло наштовхнути її на правду. Він не просто оберігав її, він переписував її особистість, перетворюючи на зручну версію самої себе, позбавлену минулого і волі.

   Ті двоє в парку знали правду. Вони були частиною того світу, який Макс так старанно намагався витруїти з неї. Але чому? Що такого страшного було в тому минулому? Якщо воно було жахливим, як стверджував Макс, то чому ті люди ризикували собою, щоб знайти її? Думки не давали спокою, питання множилися, як кола на воді. Майбутні три дні обіцяли стати найскладнішими в її житті.

   Віолетта намагалася поводитися як зазвичай, але це давалося їй величезними зусиллями. Вона уникала зустрічей із Максом під будь-якими приводами. Посилалася на головний біль, на завали на роботі, на бажання просто побути наодинці. Щоразу, коли він дзвонив, його голос здавався їй в'язким сиропом, за яким ховалася отрута. Вона відчувала, що він щось підозрює. Його турбота стала ще більш нав'язливою, а повідомлення в месенджері приходили щопівгодини. Він немов промацував простір навколо неї, намагаючись зрозуміти, де саме утворилася тріщина в його ідеальному сценарії.

   На третій день Віолетта прокинулася задовго до світанку. Серце калатало в горлі. Вона одяглася в простий одяг, що не сковував рухів, перевірила кристал у кишені, він відчутно пульсував, даруючи їй дивну впевненість. Пора.

   Вона вийшла з під'їзду, коли небо тільки почало забарвлюватися в ніжно-рожевий колір. Вулиці були порожніми, і звук її кроків лунко відбивався від стін будинків. Вона майже бігла в бік парку, відчуваючи, як із кожним метром наближається до розв'язки.

   Але на півдорозі до парку тишу спального району прорізав вереск гальм. Чорний тонований автомобіль різко затормозив прямо перед нею, перегороджуючи шлях. Двері відчинилися, і з машини вийшов Макс. Вигляд у нього був лякаючий. Волосся розпатлане, сорочка розстебнута на верхні ґудзики, а в очах палахкотіло таке багряне полум'я, яке вже неможливо було приховати ніякою усмішкою.

 - Віолетто, зупинись, - його голос був низьким, він вібрував від стримуваного гніву. - Не йди туди. Я прошу тебе, сідай у машину. Ми поїдемо додому, і я все поясню. Просто не роби цього.

   Віолетта завмерла на секунду, дивлячись на нього. Раніше цей тон змусив би її підкоритися, але тепер він викликав лише холодну лють.

 - Поясниш що? - запитала вона, і її голос не здригнувся. - Чергову казку? Чи знову поцілуєш мене, щоб я забула цю розмову?

   Вона не стала чекати відповіді. Різко обійшовши його тротуаром, вона прискорила ходу. Попереду, біля входу в парк, уже виднілися дві знайомі постаті. Філіп і Мелоді стояли там, нерухомі, як вартові на кордоні двох світів.

 - Віолетто! - Макс пішов за нею і в кілька широких стрибків наздогнав її. Його пальці сталевими лещатами зімкнулися на її передпліччі. - Я забороняю тобі з ними розмовляти! Ти не розумієш, у що вплутуєшся! Вони знищать тебе, вони повернуть той біль, від якого я тебе врятував!

   Віолетта різко зупинилася і з силою вирвала руку. Вона повернулася до нього, і в її очах було стільки рішучості, що Макс мимоволі відсахнувся.

 - Досить! - вигукнула вона. - Досить вирішувати за мене! Або ти зараз же відступаєш і дозволяєш мені робити те, що я вважаю за потрібне, або між нами все скінчено прямо тут і зараз. І запам'ятай, що стирання пам'яті більше не допоможе. Я знайду спосіб згадати, навіть якщо ти будеш цілувати мене до втрати свідомості. Я більше не твоя лялька, Максе!

   Хлопець завмер. На його обличчі відбилася ціла гама почуттів, від люті до щирої розгубленості. Він явно не очікував такої відсічі. Його зіниці розширилися, поглинаючи сіру райдужку, а навколо його постаті повітря почало заломлюватися так сильно, що обриси будинків за його спиною попливли, як у гарячковому маренні.

   Віолетта скористалася його замішанням. Не обертаючись, вона кинулася вперед, до Філіпа й Мелоді. Ті зустріли її серйозними, зосередженими поглядами.

 - Ти прийшла, - тихо сказала Мелоді. В її руках був затиснутий невеликий пухирець із темного скла. Усередині перекочувалася густа синювата рідина, від якої йшло ледь помітне сяйво.