Глава 1

ГЛАВА 1

Щойно я переступила поріг маминого будинку, як одразу зрозуміла – справи кепські. Там панував справжнісінький хаос. Мама гарячково бігала по кімнатах, звалюючи речі в купу.

– Мамо, що відбувається? – спантеличено запитала я, спостерігаючи за всім цим безладом.

– Анно, нам треба поїхати звідси! Якнайшвидше! Я вже поговорила з паном Кавалі. Сказала, що змушена відмовитися від роботи з ним. І щоб він знайшов на моє місце когось іншого. Він, звісно, був не в захваті. Але нічого не поробиш. А з Академією... Ми якось знайдемо спосіб повернути борг. Адже ти провчилася там усього кілька місяців. Сума не має бути такою вже великою. Якщо знадобиться, візьмемо позику... – затараторила вона, продовжуючи метушитися.

– Так, годі!

Я рішуче схопила її за руку і змусила зупинитися. Потім підвела до дивана і посадила туди. Сама сіла поруч і запитально подивилася на Софі.

– Спочатку ти все мені поясниш. А потім уже вирішимо, чи такий вже необхідний від’їзд.

– Необхідний, Анно! – мама підняла на мене почервонілі від сліз очі.

– Дозволь мені самій судити, – м’яко заперечила я. – Отже, давай по черзі. Наскільки я зрозуміла, твоя паніка пов’язана з Алісією Неру. Я маю рацію?

Вона здригнулася при згадці цього імені. Але після деякого коливання кивнула.

– Ви були знайомі в минулому?

Знову кивок.

– Мамо, чому мені доводиться все з тебе немов кліщами витягати? – я зітхнула. – Послухай, ти маєш розповісти мені все! Я вже не маленька. Тобі не треба мене від усього оберігати. А якщо я сама не переконаюся, що нам дійсно необхідно тікати з Дріннера, то нікуди не поїду. Ну послухай! Тут у нас усе тільки почало налагоджуватися. Ти отримала чудову роботу. Я вчуся в Академії Лаграса. І навіть увійшла в десятку найкращих на турнірному відборі. У мене з’явилися хороші друзі, прибуткова справа. Має бути вагома причина, щоб ось так усе покинути!

Софі судомно сіпнулася.

– Зрозумій, Анно, якби такої причини не було, я б не стала так реагувати!

Я мовчала, свердлячи її похмурим поглядом. І вона, нарешті, здалася. Вочевидь, зрозуміла, що без пояснень мене справді не переконати.

– Алісія Неру... – мама з зусиллям виштовхнула з себе це ім’я. – Вона не просто знала мене в минулому. Ця жінка – одна з тих, хто хотів мене вбити.

А ось тепер я сторопіла і витріщилася на неї в усі очі. Чесно кажучи, почути таке не очікувала!

– Стривай... Ти хочеш сказати, що...

– Так, Анно, – якось приречено відгукнулася Софі. – Неру – це і є твої родичі по батьківській лінії.

Цілу хвилину я просто сиділа і мовчала, перетравлюючи почуте. А мама з розумінням дивилася на мене і сумно посміхалася.

– Тепер ти розумієш, наскільки велика небезпека?! Сім’я Неру неймовірно впливова і могутня! Якщо захочуть, їм нічого не варто закінчити розпочате і знищити нас.

– Зачекай! – я, нарешті, трохи отямилася. – Але ж це було багато років тому! Може, вони вже заспокоїлися? Зрозуміли, що нам від них нічого не потрібно. І більше не будуть шкодити.

– Я б не стала на це розраховувати, – похитала головою мама. – Ти просто не розумієш...

– Так поясни мені!

– Добре...

Деякий час вона збиралася з думками. Потім, дивлячись кудись у далечінь, тихо заговорила:

– Моє справжнє ім’я Діана Філмор. Я була дочкою одного з синів дрібного барона. Так уже вийшло, що мої батьки померли, ще коли я була зовсім маленькою. Мені було тоді чотири. А родичі не побажали тримати при собі ще одного зайвого рота. Тим паче що якби я виросла в їхній родині, довелося б думати про придане. Для небагатих аристократів звичайна практика – віддавати дітей в інтернати. Дівчаток – у пансіони для шляхетних дівчат. Хлопчиків – у військові академії. Там сплачується одноразовий внесок під час вступу. А далі про дітей піклується держава. І часто родичі більше не бажають навіть чути про них. Так я й опинилася в пансіоні. Не буду розповідати тобі, що це було за місце. Скажу лише, що я ніколи б не побажала жодній дитині там опинитися! Але все ж таки у пансіоні мені дали необхідні знання, щоб я могла після його закінчення влаштувати своє життя. Найкращі випускниці після закінчення пансіону часто отримували пропозиції роботи. Від тих, кому потрібна гувернантка або компаньйонка. Сім’я Неру теж надіслала в пансіон свій запит. І я була неймовірно щаслива, коли зрештою вони обрали саме мене. Не дарма стільки років надривалася, щоб стати однією з найкращих.

– Отже, ось як ти потрапила у їхній дім? – задумливо пробурмотіла я.

Про такі нюанси тутешнього життя я не знала. Було ще й пізнавально дізнатися про такі подробиці.

– Спочатку все було непогано, – продовжила мама. – Мене приставили до молодшої дочки маркіза Максиміліана Неру – Кетрін. Дівчинці було шістнадцять. Всього на чотири роки молодша за мене. Ми швидко знайшли спільну мову. Тим паче що Кетрін виявилася доброю і не зарозумілою, – Софі тепло посміхнулася, згадавши про свою колишню підопічну. – Ми, можна сказати, навіть стали подругами.

– А як у тебе складалися стосунки з іншими членами сім’ї? Максиміліан Неру мені здався досить складною і своєрідною людиною.