Глава 47. На очах у всіх.

Міранда Доусон
Від несподіванки я затамувала подих і закашлялася. Дорея здивовано витріщилася на Ллойда, Белла розгублено кліпала, а опікун смакував мить, тріумфально посміхаючись.
— Оце так? — розпорядниця заходу зуміла взяти себе в руки. — Що ж, цього й слід було чекати. Красивих дівчат швидко прибирають до рук. Ми дізнаємося, хто щасливий наречений?
Вона трохи схилила голову набік і завмерла в очікуванні відповіді.
Ллойд запитально подивився на мене, а я поспіхом випалила, поки він не випалив ще якоїсь нісенітниці:
— Пане Ллойд ще не ухвалив остаточного рішення. Як і я, — я навмисне наголосила на останніх словах. — Будемо дуже вдячні, якщо ви не поширюватимете ці чутки.
Белла здивовано перепитала:
— Тобто? Виходить заміж, але не виходить… Мені надсилати вам запрошення для Міранди на майбутні заходи чи ні?
— Так! — вигукнула я.
— Ні! — гаркнув опікун, хапаючи мене за лікоть і ведучи геть.
Дорея ледь встигала за нами, гучно дихаючи за спиною.
— Що ви робите? — прошипіла я, ледве встигаючи перебирати ногами. — Ви мене зганьбите!
Усі місцеві пліткарки, роззявивши роти, дивилися на нас — а подивитися було на що.
Ллойд, який у своєму чорному вбранні виглядав як справжній бандит, тільки без ножа й пістолета, з перекошеним від люті обличчям тягнув мене алеєю до виходу, а я старанно удавала, що все гаразд, чергово усміхаючись праворуч і ліворуч.
Здається, у дівчини в зеленому капелюшку щойно випав із рота шматок тістечка — настільки вона була приголомшена.
Відчуваю, тепер такі чутки поповзуть, що не відмиєшся до кінця життя.
Екіпаж чекав нас біля виходу з парку, і кучер захоплено читав газету. Зрадівши, що ми прийшли раніше обумовленого часу, він завів двигун і привітно розчинив дверцята.
Ллойд безцеремонно заштовхав мене на заднє сидіння, дочекався, поки Дорея сяде попереду, опустився поруч зі мною і різко наказав:
— Додому. І швидко!
Усю дорогу я кипіла від злості, дивлячись у вікно. Опікун же почувався чудово — сидів у розслабленій позі, закинувши руку на спинку сидіння за моєю спиною.
Щойно ми зайшли до дому, Ллойд зник у своєму кабінеті, повністю ігноруючи мої гнівні погляди.
Дорея намагалася дізнатися у мене подробиці щодо мого «оголошеного» опікуном заміжжя, але я відмахнулася і пішла за ним.
Гучно постукала у двері і, не чекаючи відповіді, увійшла, грюкнувши ними.
Ллойд уже скинув куртку, розстібнув верхні ґудзики чорної сорочки, відкривши міцну шию, і сидів за столом, пильно дивлячись на мене.
— Негайно поясніть! — зажадала я, притискаючись спиною до дверей. — Чому ви на весь голос заявили, що я виходжу заміж? Чому тягли мене на очах у всіх, як малу дитину? Ви взагалі розумієте, що накоїли?
Ллойд неквапливо відкинувся в кріслі, закинув ноги на стіл і єхидно примружився.
— Бо можу, — ліниво відповів він. — У чому проблема? Власне, король для того й призначив мене твоїм опікуном, щоб ти вийшла заміж. Ти вийдеш — що не так? Ти ж сама туди рвешся так, що сукня тріщить.
Від його спокійної зухвалості в мене перехопило подих.
— Але ж не за вас! — у голові не вкладалося, що він говорить це серйозно.
Той, про кого потай зітхає більшість жінок різного віку, затятий ловелас, який може отримати будь-кого, клацнувши пальцями, — і раптом вирішує одружитися? З сиротою з пансіону? Він збожеволів? Чи це просто його жарти, щоб познущатися з мене?
— А чому не за мене? — його погляд напружився, а на чолі залягла зморшка. — Не розкажеш, чим я для тебе поганий? Цікаво послухати.
— Річ не в цьому! — вигукнула я, кусаючи губи від досади. — Ви ж самі подумайте як слід!
— Та я тільки тим і займався останнім часом, що думав! — раптово спалахнув він і вдарив кулаком по столу, гнівно пожираючи мене поглядом. — Чи ти вирішила, що це все несерйозно?
— А хіба ні? — обурилася я. — З чого б мені думати інакше?
Ллойд раптом одним м'яким, граційним рухом опинився на ногах і вже за мить уперся руками у двері по обидва боки від мене.
— Усе дуууже серйозно, моя радість, — хрипко відповів він. — Настільки, що я ні про що інше думати не можу. Лише про тебе.
Я завмерла, майже не дихаючи від розгубленості. У голові раптом стало приємно порожньо, а в животі розлилося тепло.
— Подивися на мене, — прошепотів він, обвиваючи мою талію однією рукою й притягуючи до себе.
Мов зачарована, я дивилася в його блакитні очі, наповнені таким теплом і обіцянкою ніжності, що тілом пробіг приємний трепет.
Ллойд взяв мою долоню і притиснув до своєї щоки. На мить його погляд затягнула імла, і він ледь чутно видихнув, трохи здригнувшись.
— Бачиш, як я реагую на твій дотик? — тихо мовив він, торкаючись моєї долоні губами. — Це схоже на щось несерйозне?