Глава 45. Хто мій наречений!?

– І чому мені завжди здається, що у ваших словах прихований якийсь підступ? – із роздратуванням спитала я. – Не могли просто відповісти «будь ласка»? Обов’язково треба було все перекрутити так, щоб прозвучало двозначно? Ллойд посміхнувся, а в його очах мені здалося погано приховане лукавство.
–
Я кажу дуже прямо, моя радість, – ліниво відповів він. – Це у тебе в голові, вибач за порівняння, каша з варенням із казок про принців, коней, драконів і чого там ще? Я відчула, як червонію під його глузливим поглядом.
–
Ви вважаєте мене дурепою? – з образою промовила я. – Хіба мріяти – це погано?
–
Ні, я так не думаю, – відповів Ллойд, запихаючи руки в кишені короткої шкіряної куртки, – просто ти молода, наївна і реального життя не бачила. Це навіть незвично… і мило. Прекрасно. Здається, він справді вважає мене дурепою. Але хоча б милою, підсолодив пігулку, нічого не скажеш. Він тихо засміявся і додав:
–
Підемо, я відведу тебе назад. Монашка напевно вибилася з ніг, шукаючи тебе. Ми нетерпляче йшли парковою доріжкою, і я все думала, як би задати опікуну питання, що мучило мене, але так, щоб отримати пряму відповідь, а не щось двозначне чи загадкове. Ллойд теж мовчав, йшов, закинувши руки за спину, наче конвоїр, а я – ув’язнена на прогулянці. Іноді я ловила на собі його пильний загадковий погляд, який трохи бентежив і нервував мене.
–
Ні, я зійду з розуму від невизначеності, – поскаржилася я, зупинилася і вимагала: – Признавайтеся, ви справді мені якогось чоловіка обрали? Хто він? І чому не сказали? І взагалі, чому обираєте ви, а виходити заміж мушу я? Ллойд фуркнув у відповідь і теж зупинився:
–
Я твій опікун, забула? Це мій обов'язок!
–
Яка зручність! – обурилася я. – То ви не хочете бути опікуном, то раптом згадуєте, що опікун і є. У вас у голові якийсь хаос! Незрозуміло з чим! – вимовила і приготувалася до розгніваної відповіді. Він явно давав зрозуміти, що терпіти не може, коли йому вказують на його недоліки. Але Ллойд трохи помовчав, витягнув із кишені рукавички без пальців і задумливо їх розглядаючи, тихо сказав:
–
Я ніколи не забував про свою роль у твоєму житті. Але вона мені до біса не подобається. І я зрозумів, що хочу іншого.
–
Що ви маєте на увазі? – здивовано промовила я. Він так само задумливо подивився на мене, як хвилину тому на рукавички, і продовжив:
–
Я поясню, але не зараз. Ти не готова, твоя голова зайнята мріями й думками про батьків. Нехай поки буде так.
–
Але хоча б на інші мої питання дайте відповідь, будь ласка! – благально сказала я. – Я ж спати не зможу! Він повільно натягував рукавички, дивлячись кудись убік.
–
Так, я визначився, за кого віддам тебе заміж. Хто він? Ти його знаєш, навіть вшановувала його танцем на балу дебютанток. Який, чесно кажучи, вийшов так собі. Я наморщила чоло, згадуючи, з ким тоді встигла потанцювати. Але низка облич у пам’яті зливалася в одну велику пляму, і конкретно когось пригадати не вдалося.
–
Кому ж я так віддала ноги, що ви вирішили, що саме такого чоловіка мені й треба? – спитала я. – Погано пам’ятаю, якщо чесно. Запам’ятала лише пару юнаків, які мовчки червоніли: Остіна і… вас. Останнє промовила розгублено, але це була правда. Ні! Не може бути! Я тихо охнула і закрила рот руками, не в силах повірити у свою здогадку. Ллойд нахмурився, глянув на мене, примружився і різко поцікавився:
–
Що не так, моя радість? Чи здогадалася? Здається, моя реакція йому не дуже сподобалася: він виглядав відсторонено і дивився на мене так, ніби його щойно викликали на дуель. Може, я все неправильно зрозуміла? Зараз скажу йому, що вирішила, ніби він і є той самий наречений, а він розсміється мені в обличчя й скаже, що я знову надумала?
–
Ні, все гаразд, – відповіла я, вимушено посміхаючись, – шкода, що я не всіх запам’ятала.
–
Брехати ти не вмієш, – спокійно зауважив він. – Але якщо тобі поки так буде простіше, то добре. Буде час звикнути до думки.
–
Звикнути? Ви хочете сказати, що примусите мене? – ще одна здогадка, яка мене вразила. Чи може він силою змусити мене вийти за нього? Або все ж таки не за нього? Здається, я остаточно заплуталася.
–
Якщо буде потрібно, – коротко і сухо відповів він. – Але поки спробуємо інші варіанти.