Глава 32. Палке бажання

Ейден Ллойд
Її слова різали мене, мов ніж: повільно й глибоко, завдаючи пекельного болю. Їй усього дев’ятнадцять років — де вона встигла навчитися таких витончених тортур? Чи це в усіх жінок у крові від народження: спіймати чоловіка у свої сіті й бити по живому, доки не втомиться рука?
Вона підвела на мене очі, в яких блищали непролиті сльози, і твердо зустріла мій погляд. Хоробре маленьке кошеня, яке не здається.
— Ви ж навмисно намагаєтеся мене зараз залякати, так? — сказала вона, шморгнувши носом. — Хочете, щоб я боялася вас, так само як усі інші? Навіщо вам це? Я ж лише попросила перепросити!
— Мені нема за що перепрошувати, — різко сказав я, з тривогою споглядаючи, як її очі трохи розширилися від страху і здивування. — Я зробив те, що хотів. І пообіцяти, що це не повториться, не можу. Ти сама сказала, що я чудовисько — а яке чудовисько спокійно спить?
Аби не перегнути палицю і не зламати цю тендітну дівчину, яка ще вдень так довірливо дивилася на мене. Але вона дивилася на свого опікуна, а я зовсім не збирався ним залишатися.
— А залякуєте мене навіщо? — вона вперто продовжувала ставити запитання, трохи схиливши голову і дивлячись з цікавістю. — Щоб я кинулася до короля, благаючи врятувати мене від тирана-опікуна? Вирішили позбутися мене моїми ж руками? І думаєте, що ваш хитрий план спрацює?
— Якщо я чудовисько, то доведемо цю справу до логічного кінця, — заперечив я, радіючи, що вона так сміливо говорить зі мною, а не тулиться в кут, як в екіпажі дорогою з балу. — Цілком розумно з твого боку було б вчинити саме так.
— Я насправді не вважаю вас чудовиськом, — тихо відповіла вона, і її губи затремтіли. — Ви добрий і турботливий. Я Остіну так і сказала, коли він...
Вона раптом перервалася і закрила рот обома руками, перелякано дивлячись на мене.
— Так-так, і що там Фокс накоїв, і чи не варто мені за це відкрутити йому голову? — гаркнув я, знову відчуваючи, як накочує хвиля гніву.
Вона закрутила головою:
— Ні-ні, що ви! Він був дуже ввічливий і уважний, нічого такого! І навіть у саду хвилювався, що ви будете сваритися!
Міранда знітилася й нервово поправляла пальцями поділ сукні, червоніючи й відводячи погляд.
— Договорюй, — зажадав я, прикидаючи, у кого дізнаватися про Фокса і коли зможу з ним перетнутися для «виховної» бесіди.
— Він сказав, що ви навряд чи відчуваєте себе опікуном у повному сенсі слова. Тобто… він мав на увазі, що ви не дивитеся на мене саме як на підопічну. Тобто… — вона остаточно заплуталася у спробах передати слова Фокса і замовкла, прикушуючи нижню пухку губу.
— Я зрозумів, — роздратовано відповів я. — Він сказав, що ти мені подобаєшся?
— Так, — з полегшенням випалила вона, — але я відповіла, що це все дурниці і ви не такий!
— Даремно, — я знизав плечима, не зводячи погляду з її губ. Я й досі пам’ятав їхній ніжний, солодкий смак і те, як вони тремтіли під моїми. — Він має рацію. Я такий.
— Що? — пробурмотіла вона.

Я підвівся, бажаючи розім’яти ноги, і Міранда ледь помітно здригнулася. Все одно боїться.
— Що тут незрозумілого, радість моя? — я зупинився за її спиною, відрізаючи їй шлях до виходу з кабінету на той випадок, якщо їй раптом спаде на думку втекти. — Ти не просто мені подобаєшся — я тебе хочу. Так сильно, що ледь стримуюся, — видихнув я їй у шию, нахилившись і спершись руками на підлокітники її крісла. — Пояснити, що це означає, чи в пансіонаті вам про таке розповідали?
Вона спробувала підскочити, але я втримав її, поклавши руки на витончені плечі і знову посадивши на місце.
— Про що ви таке говорите? — гнівно прошепотіла вона, здригаючись під моїми руками. — Знову залякуєте? Сподіваєтеся, що я на це куплюся?
Я не втримався й провів пальцями по ніжній шкірі до кокетливого комірця. Міранда здригнулася, переставши пручатися, і лише її легкий подих та яскравий рум'янець дали зрозуміти, що їй це було не менш приємно, ніж мені.
— А зараз ти вважаєш мій дотик ганебним? — прошепотів я їй на вухо, відчуваючи, як у скронях шумить кров від напливу бажання. — Тільки не смій мені брехати, Мірандо, я все бачу з твоєї реакції.
— Я не це мала на увазі, — вона відчайдушно заторохтіла, хвилюючись і збиваючись. — Коли казала, що ви мене принизили, я подумала, що ви навмисно так мене караєте, а не те, що саме ваші… гм, дії принизливі! І що ви під зіллям! Ось! Ось що я подумала!
Вольовим зусиллям я прибрав руки, не бажаючи далі піддавати себе спокусі негайно й докладно посвятити її у свої бажання.
— Так от, — продовжив я, неквапливо повертаючись за стіл, — я хочу тебе. Що ти тепер із цим робитимеш, Мірандо? Бо я точно не відступлю.