Глава 30. Розмови.

— Я не хочу з вами розмовляти, — здригаючись від холоду, сказала я. — Тепер оминатиму вас десятою дорогою.
Ллойд стиснув щелепи, різко скинув із себе піджак і рушив до мене. Я встигла відбігти далі, на що він майже гаркнув:
— Досить! Ти поводишся як мала дитина!
— Хто б говорив, — відповіла я, дивлячись у темряву, щоб зрозуміти, де тут вихід. — Не підходьте до мене!
Він схопив мене за руку вище ліктя, розвернув спиною до себе і накинув піджак на плечі. Тепло огорнуло тіло, вгамовуючи тремтіння, і я мимоволі вчепилася в гарячу тканину.
Добре бути вогняним магом — у будь-яку мить можна зігріти одяг. І погано не мати дару взагалі, як я.
— Одне добре діло не перекреслить ваших злочинів, — сльози знову підкотили до очей, я шморгнула носом. — Я хочу піти звідси. З цього проклятого балу. Від вас.
Останнє я сказала майже пошепки, але Ллойд почув.
— Я вже сказав, що не відпущу тебе, — єхидно мовив він, стискаючи мої плечі. — Тож змирись. А додому я заберу тебе просто зараз.
Коли ми вийшли з лабіринту на садову доріжку, що вела до широкого ґанку королівської резиденції, гуляючих пар стало помітно більше.
Картина для допитливих зевак була ще та: похмурий Ллойд і я — з припухлими губами та заплаканими очима. Звісно, на нас витріщалися й перешіптувалися. Прощавай, моя репутація. За один вечір усі мої плани й мрії полетіли в прірву.
Тицьнувши піджак опікунові в руки, я кинулася до ґанку, сподіваючись, що при свідках ніхто не стане мене хапати, трусити чи робити щось гірше.
У холі мене перехопила Дорея й, побачивши мій стан, швидко повела до дамської кімнати. Там нікого не було, тож я гепнулася на пуфик і знову розридалася.
Монахиня метушилася поруч, пропонуючи то хустинку, то серветку, то збігати по склянку води. Я лише заперечно хитала головою, не в змозі спинити потік сліз.
— Та що ж сталося, скажи вже! — з розпачем вигукнула вона, сідаючи поруч і обіймаючи мене. — У мене серце зараз розірветься від твого плачу! Він тебе вдарив?
— Н-ні, — ледве вичавила я, — але краще б вдарив! Він чудовисько! Я його ненавиджу!
— Ну-ну, — Дорея лагідно поплескала мене по спині. — Все буде добре, от побачиш.
— Уже не буде, — я сердито висякалася в серветку і глянула на неї. — Я навіть не зможу тобі сказати, що він зробив. У мене язик не повернеться.

— Може, це зілля винне? — тихо припустила вона зі співчуттям. — Ці негідниці ще попадуться мені! Усюди їм шпильок наколю!
— Я хочу додому, — прошепотіла я, поклавши голову їй на плече. — І забути цей вечір, як страшний сон.
— Я знайду Ллойда, і ми поїдемо. Посиди тут, — вона вийшла за двері раніше, ніж я встигла заперечити.
Умившись, я спробувала взяти себе в руки. Хвилинна слабкість минула, поступившись твердій рішучості. Навіть якщо в його поведінці винне зілля, це все одно не дає права поводитися так грубо. Хоча… я й сама трохи винна.
За кілька хвилин повернулася Дорея, тримаючи в руках мою накидку. Заховала обличчя глибше в капюшон, я вийшла надвір і мовчки залізла в екіпаж, що чекав біля ґанку. Забилася в куток подалі від похмурого Ллойда і до самого дому не піднімала очей від підлоги.
— Мірандо, зайди до мого кабінету на кілька слів, — сухо сказав Ллойд, коли ми увійшли в дім.
А я ж сподівалася проскочити до своєї кімнати й не бачити його хоча б до завтра.
Дорея заспівала лагідним голосом:
— Вона переодягнеться і відразу прийде, пане Ллойде, будьте певні!
Монахиня підштовхнула мене до сходів, не слухаючи моїх буркотливих заперечень.
— Підеш, поговорите — і все вирішиться, — впевнено казала вона, штовхаючи мене до кімнати.
Відчуваючи, як накочує повна байдужість, я механічно вибралася з пишної бальної сукні й натягнула одне з домашніх суконь від Клотильди — з кокетливим вирізом і милими бантиками на корсажі.
— Іди, — прошепотіла Дорея. — У житті всяке трапляється, буває, й штормить. Усі сваряться з близькими, але миряться й живуть далі. Не можна так себе зводити, люба. Пам’ятай: опікун був під зіллям. Якщо щось і накоїв — то не зі своєї волі.
Її слова трохи мене підбадьорили. А раптом він зараз і справді визнає провину, скаже, що погарячкував, і попросить вибачення?
Я підійшла до дверей кабінету, перевела подих і постукала. Ллойд відчинив і мовчки відступив убік, впускаючи мене.
— Сідай. Нам є що обговорити, — твердо сказав він, влаштовуючись за великий письмовий стіл, завалений паперами і якимись пристроями.
Я примостилася на краєчку розкішного бордового шкіряного крісла з гнутими ніжками і чемно мовила, розглядаючи різьблення на боці столу:
— Говоріть, будь ласка.
— Я вже й погляду твого не вартий? — з насмішкою запитав він. — Чого ти тремтиш, ніби боїшся мене?
Я коротко зітхнула і намагалася відповісти рівним голосом:
— Я не боюся. Швидше — остерігаюся. Причини для цього ви дали мені сьогодні ввечері. Але я сподіваюся, що зілля вже вивітрилося, і ви вибачитеся.
— Зілля? — єхидно перепитав він, розстібаючи верхні ґудзики сорочки. — Якби ти була трохи уважнішою, то помітила б, що я його не пив.