Розділ 1

Лія : 

Коридори академії «Анафема» нагадували нутрощі величезного сплячого звіра. Смолоскипи на стінах горіли не звичайним вогнем, а синім полум’ям, яке не давало тепла. Директор ішов попереду, його кроки відлунювали від високої стелі, а я, Лія, ледь встигала за ним, притискаючи до себе сумку, як єдиний зв'язок зі своїм минулим.

— Ви помиляєтесь, — прошепотіла я, коли ми зайшли до його кабінету. — Мій батько... він був звичайною людиною. Він просто поїхав у тривале відрядження кілька місяців тому.

Директор зупинився біля величезного вікна, з якого відкривався краєвид на багряні пустки. Далеко на обрії небо розривали спалахи чорних блискавок.

— Це не відрядження, Ліє, — голос Директора був важким. — Твій батько, Король Сатана, зараз на війні, про яку люди навіть не здогадуються. Він веде легіони проти Хаосу на кордонах вимірів. Саме тому він сховав тебе серед людей — щоб вороги не знайшли його єдину слабкість. Але війна затягнулася, і він більше не може гарантувати твою безпеку там, нагорі.

Він підійшов до столу й розгорнув стару карту, де кордони постійно змінювалися.

— Ти тут, бо це єдина фортеця, яка ще тримається. Але поки твій батько проливає кров на фронті, тут, в Анафемі, починається інша війна. Війна за твою руку. Бо той, хто стане твоїм чоловіком, отримає право командувати арміями Сатани, якщо він не повернеться.

Раптом двері кабінету розчинилися без стуку. На порозі стояв Адалрик. Його сріблясте волосся сяяло в напівтемряві, а золоті очі палали гордістю.

— Директоре, принц кошмарів прибув, щоб супроводити принцесу до її вежі, — сказав він, ігноруючи мою присутність, ніби я була коштовним каменем у вітрині. — Не варто тримати її в цьому пилу. Їй час звикати до свого статусу.

Я зробила крок назад.

— Я не звикатиму до жодного статусу! Я хочу знати, де мій батько і як мені з ним зв’язатися!

Адалрик підійшов ближче. Від нього пахло грозою та металом. Його роги ледь помітно завібрирували, коли він схилив голову.

— Твій батько зараз там, де виживають лише найсильніші, Ліє. І якщо ти хочеш, щоб він повернувся і побачив тебе живою, тобі доведеться обрати захисника. Таваріус уже гострить свій меч, чекаючи на твою помилку.

Він простягнув мені руку, але я не ворухнулася. В цей момент у коридорі промайнула тінь — я впізнала зелене волосся Драко. Він стояв біля виходу, спостерігаючи за нами з сумною посмішкою. Він не намагався мною керувати, на відміну від Адалрика.

— Ходімо, — холодно кивнув Адалрик. — Твої покої — це єдине місце, де ти будеш у безпеці від поглядів тих, хто хоче зайняти трон твого батька.

Коли ми йшли до вежі, я бачила, як інші студенти-демони розступалися перед нами. Вони шепотілися, називаючи мене «донькою війни». Я зрозуміла: поки мій тато бореться з монстрами десь далеко, мені доведеться боротися з тими, хто посміхається мені в очі прямо тут.

Особливо з Таваріусом, який, я була впевнена, уже чекає слушного моменту, щоб заговорити зі мною про той самий «портал».