РОЗДІЛ 41. ЗІЗНАННЯ

— Ти щось приніс? — нарешті помітила піднос, відволікаючись від своїх невтішних думок.

Олівер посміхнувся — тепло, м'яко, з легкою ноткою таємничості:

— Так, тобі сподобається. Особливо зараз, коли потрібно відволіктись.

Він підвівся, простягнув мені руку, допомагаючи піднятися з підлоги. Потім підвів мене до невеличкого столика, де стояв піднос, посадив на м'яке крісло і сам сів навпроти.

Налив чай у дві чашки — ароматний, з травами з ароматом м’яти, малини і цитрусу. Тепло пари огортало обличчя, заспокоюючи.

— Спочатку випий, — м'яко наказав він. — Це допоможе заспокоїтися.

Я слухняно взяла чашку, обережно відпила. Чай був солодкуватим, теплим, дивовижно смачним. Відчула, як тепло розливається по тілу, розслаблюючи напружені м'язи.

— А тепер, — Олівер розгорнув тканину, — поглянь.

Під тканиною лежав старовинний щоденник, переплетений у темну, майже чорну шкіру. На обкладинці були вигравірувані складні кілмантські символи, що слабко світилися золотавим відтінком.

Моє серце прискорилося — але цього разу не від страху, а від цікавості, що ховалася за сторінками.

— Це що? — обережно доторкнулася до обкладинки, відчуваючи, як під пальцями вібрує стародавня енергія.

— Знайшов сьогодні вранці у батьковому приватному архіві, — пояснив Олівер, його очі блищали вишневими іскрами від захоплення. — Вибачай, що довго був відсутній — шукав саме цю книгу. Там є записи про... таких як ти.

Я різко вдихнула, пальці стиснули край обкладинки:

— Про ключниць?

— Про тих, хто міг відкривати портали, — підтвердив він, нахиляючись ближче, його коліно торкнулося мого під столом. — І, що найважливіше, про те, як кілманти намагалися захистити їх. Як навчали їх контролювати силу. Як допомагали їм не втратити себе.

Ці слова змусили в моєму серці з'явитися теплу іскру надії — маленьку, тендітну, але справжню.

Може, я не приречена. Може, є спосіб залишитися собою.

Я обережно відкрила першу сторінку. Почерк був дивним — округлим, плавним, ніби написаний істотою з іншою формою кистей. Чорнило потьмяніло від часу, але символи все ще були чіткими.

Почала читати вголос, повільно перекладаючи символи, що дивним чином ставали зрозумілими, немов браслет допомагав мені розшифровувати:

"Діти світів не повинні бути кинуті на призволяще. Вони не вибирали свою долю. Вони не просили нести у собі код переходу. Але доля обрала їх, і ми маємо допомогти їм нести цей тягар."

Я зробила паузу, відчуваючи, як горло стискається від емоцій.

"Якщо активувати код переходу силоміць, проти волі носія — він знищить і носія, і світ навколо. Портал вибухне, розірвавши тканину реальності."

Мої руки затремтіли, утримуючи книгу.

"Але якщо дати носію вибір. Якщо навчити його контролю. Якщо показати йому шлях любові, а не страху — він поведе шлях у майбутнє. Він стане мостом, а не зброєю. Об'єднанням, а не руйнуванням."

Слова били точно в серце, відлунюючи з кожним ударом пульсу.

— Це... — я тремтіла, сльози знову текли по щоках, але тепер вони були іншими. Не від відчаю, а від полегшення. — Це значить, що в мене є вибір? Що я не приречена стати зброєю?

Олівер м'яко посміхнувся, його рука накрила мою на столі:

— Так, кохана. У тебе завжди є вибір.

Я перегорнула сторінки далі, жадібно вбираючи інформацію. Там були малюнки — детальні, майстерно виконані силуети кілмантів у різних позах, схеми порталів з позначеннями енергетичних потоків, діаграми, що показували зв'язок між різними реальностями.

А також щось, що нагадувало карту — але не звичайну географічну, а багатовимірну, з позначеннями точок, що світилися різними кольорами.

— Це... це координати? — здивовано запитала, обводячи пальцем одну з точок.

— Так вважає мій батько, — кивнув Олівер. — Координати портальних вузлів, які все ще можуть існувати по всьому всесвіту. Кілманти залишили їх як... карту скарбів. Або як попередження. Залежить від того, як дивитися.

Я відчула, як у грудях зростає напруга — не від страху, а від розуміння масштабу того, у що ми втягнені:

— То виходить... є інші портали? Не тільки той, що під фортецею?

— Можливо, — Олівер став серйознішим. — І ті, хто на тебе полює, теж це знають. Тіневі Розколи, інші сили. Вони шукають портали століттями. А тепер, після того як ти активувала центральний вузол, вони точно знають, що портали можна відкрити. І що ти — ключ до них.

Я міцно зімкнула пальці на щоденнику, відчуваючи, як рішучість наповнює мене:

— Тоді ми мусимо знайти ці портали першими. Зрозуміти, як вони працюють. Навчитися їх контролювати, перш ніж хтось інший використає їх проти нас.

Олівер усміхнувся — широко, гордо, з такою любов'ю в очах, що серце завмерло:

— Ось тепер я впізнаю свою Айду. Ту, що не здається. Ту, що б'ється навіть тоді, коли шанси проти неї.

Він раптом підвівся, підійшов до своєї куртки, що висіла на спинці стільця, і діставав з внутрішньої кишені щось маленьке, що блищало у світлі полудня.

— Саме тому я приніс ще ось це, — промовив він, повертаючись до мене.

У його долоні лежав маленький кулон-печатка на тонкому срібному ланцюжку. Печатка була круглою, з виграві рованим гербом — дерево з кришталевими крилами, що розпростерлися над містом.

Я широко відкрила очі, впізнаючи символ:

— Це... це печатка твоєї родини. Королівська печать роду Тиреллів.

— Так, — підтвердив він, обережно беручи мою руку і кладучи кулон на долоню. — Вона дасть нам доступ до всіх закритих районів Лондінаполя — архівів, бібліотек, древніх храмів, підземних тунелів. Місць, куди звичайні студенти чи навіть викладачі не можуть потрапити.

Він зробив паузу, його погляд став м'якшим:

— Ти тепер не просто поруч зі мною, Айдо. Ти — частина мене. Моя партнерка. Моя... — він трохи почервонів, — майбутня дружина, якщо ти колись погодишся нею стати. І я вірю тобі більше, ніж будь-кому в цьому світі. Навіть більше, ніж батькові.