РОЗДІЛ 39. ЗАВДАННЯ - ЗАХИСТ

— Твоє прибуття в цей світ розбудило центральний портальний вузол, — пояснив він, вказуючи на символи. — Це не випадковість, Айдо. Портал спав тисячі років. Але коли ти з'явилася, коли твій браслет наблизився до нього — він активувався. Почав пульсувати. Почав посилати сигнали в інші реальності, в інші виміри.

Я відчула, як серце калатає швидше:

— Але я не знала, як я тут опинилася! Я не хотіла активувати жодних порталів!

— Саме тому я і кажу, що це не випадковість, — його голос став тихішим, але твердішим. — Якщо ти не знала, то значить, хтось інший знав. Хтось, хто чекав "Ключницю Світів" сотні, можливо тисячі років. Хтось, хто спланував твоє прибуття сюди в найточніший момент.

Він підійшов до вікна, дивлячись на місто внизу:

— І зараз, після того, що сталося вчора в підземній залі, вони всі знатимуть, де ти. Ти вже стала світлом, яке видно у всіх світах, у всіх реальностях. Маяком. Сигнальним вогнем.

— Підтверджую аналіз, — несподівано втрутився Ші в моєму вусі. — Енергетичний сплеск, зафіксований під час активації порталу вчора, мав потужність, еквівалентну вибуху малої зірки. Така енергія могла бути виявлена на відстані сотень світлових років. Або в десятках паралельних всесвітах.

Я відчула, як холод повзе по шкірі, немов крижані пальці торкаються до кожної клітинки:

— Ви хочете сказати... що тепер усі знають, де я? Тіневі Розколи, і... хто ще?

Олівер присів поруч, взяв мою руку обома своїми:

— Ми не дозволимо їм дістатися до тебе, Айдо. Обіцяю. Я захищу тебе.

Лорд Ґвендон повернувся до столу, його обличчя було суворим:

— Щойно портал активувався повною силою — а це сталося, коли дівчина торкнулася до центрального вузла — всі, хто шукає портали, отримали точні координати. Це означає, що сюди можуть прийти не лише Тіневі Розколи.

Він зробив паузу, його погляд став ще серйознішим:

— Але й інші. Ті, хто прагне привласнити силу кілмантів для власних цілей. Маги з віддалених королівств. Культи, що поклоняються древнім технологіям. Навіть... — він завагався, — істоти з інших реальностей, які давно шукають спосіб проникнути в наш світ.

Моє дихання прискорилося. Руки тремтіли.

— І що... що ми робимо? — мій голос затремтів, і я ненавиділа себе за цю слабкість.

Лорд Ґвендон раптово підійшов ближче — і вперше його обличчя стало м'якшим, майже теплим. Він поклав важку руку мені на плече:

— Ми будемо стояти поряд із тобою, Айдо Рейн, — промовив він твердо. — Моя родина захищає цей світ тисячі років. І ми не дозволимо, щоб дівчина, яка не вибирала свою долю, постраждала через чужі амбіції.

Він глянув на свого сина, і в його погляді я побачила щось несподіване. Гордість. Розуміння. Прийняття.

— Олівере, — промовив він урочисто, — захисти Айду. Її життя важливіше за твоє. Важливіше за життя будь-кого в цьому місті. Бо якщо вона потрапить не в ті руки... наш світ може загинути.

Олівер міцніше стиснув мою руку, його вишневі очі палали рішучістю:

— Я не відпущу її, батьку. Ніколи. Навіть якщо доведеться піти проти всього королівства. Навіть якщо доведеться втратити трон. Вона — моя. І я — її. Назавжди.

Його слова відлунювали в залі, наповнюючи простір такою впевненістю, такою силою, що я відчула, як сльози печуть очі.

Після цієї серйозної, важкої розмови ми виходили з командної зали у мовчанні, кожен обдумуючи почуте.

Коли дійшли до широких сходів, що вели вгору, я раптом зупинилася, поклавши руку на холодні кам'яні перила. Олівер одразу зупинився поруч, його обличчя стало стурбованим:

— Що сталося?

Я подивилася на нього, і слова вирвалися самі, чесно, без прикрас:

— Олівере... я боюсь.

Він зупинився поруч, його руки обережно лягли на мої плечі:

— Я теж боюся, Айдо. Був би дурнем, якби не боявся після всього, що дізналися.

Я подивилася йому прямо в очі:

— Але є одне, чого я боюся більше за все інше.

— Чого? — його голос був м'яким, підтримуючим.

— Що я загублюся між світами, — прошепотіла я, відчуваючи, як сльози підступають до очей. — Що портал розірве мене на частини. Або затягне кудись, звідки немає повернення. І я не зможу... не зможу повернутися до тебе.

Він торкнувся моєї щоки так ніжно, так обережно, наче я була з найтоншого скла:

— Послухай мене уважно, Айдо Рейн, — промовив він, його вишневі очі дивилися прямо в мою душу. — Я знайду тебе у будь-якому світі. У будь-якій реальності. У будь-якому часі.

— Це неможливо... — прошепотіла я.

— Для мене можливо все, — відповів він з такою впевненістю, що я майже повірила. — Бо ти — моя. Моя доля. Моя реальність. Мій дім. І жоден портал, жодна відстань, жодна магія не зможе розірвати цей зв'язок.

Я знову опинилася у його надійних, теплих обіймах. З ним мені не було страшно. Відчувала лише захист, комфорт, абсолютну впевненість у тому, що він не відпустить.

Він обіймав мене так, ніби тримав у руках серце світу. Ніби я була найціннішим скарбом у всесвіті.

Його губи знайшли мої, і ми злилися в поцілунку, що був наповнений усім одразу — страхом перед невідомим, відчаєм від неможливості контролювати долю, коханням, що палало яскравіше за будь-яке світло, вірою в те, що разом ми подолаємо все.

У цьому поцілунку, на холодних кам'яних сходах древньої фортеці, між минулим і майбутнім, між магією і технологією, між двома світами — світ на мить перестав бути страшним.

Бо ми були разом.