РОЗДІЛ 38. ЩЕ ОДНА ПЛАСТИНА КІЛМАНТІВ

Олівер провів мене крізь фортецю — вниз по спіральних сходах, якими, за його словами, він бігав маленьким, граючи в солдатів і дослідників. Крізь довгі коридори з портретами його предків на стінах — суворих чоловіків і жінок з вишневими очима, схожими на його.

Я запам'ятовувала кожен поворот, кожну деталь, намагаючись відчути історію цього місця, яке було домом для Олівера все його життя.

Коли ми нарешті дісталися великої зали — а вона радше нагадувала стародавній командний центр з якогось фантастичного фільму, аніж традиційне місце для урочистостей — батько Олівера вже чекав на нас.

Лорд Ґвендон Аш-Тирелл стояв перед величезною картою Лондінаполя, розстеленою на масивному столі. Карта була не звичайна — на ній світилися руни там, де, схоже, проходили великі магнітні або енергетичні потоки. Червоні, сині, золоті лінії переплітались у складну мережу, пульсуючи слабким світлом.

— Син, — сказав він, не повертаючись, але явно знаючи, що ми увійшли. — І ти, дівчино з іншого світу.

Його голос був спокійним, але владним.

— Айда, — спокійно, але твердо поправила я. — Мене звати Айда Рейн.

Він нарешті обернувся, його погляд кольору старого вина уважно вивчив мене з голови до ніг. Я відчула, як його погляд проникає глибше, наче він бачив не тільки зовнішність, а й щось всередині мене. Енергію. Зміни. Портальний слід.

— Ти знаєш, що тепер ситуація стала дуже складною? — запитав він без попередження, без жодних формальностей. — Після того, що сталося вчора в підземній залі, все змінилося.

Я підняла голову, дивлячись йому прямо в очі:

— Так, розумію. Але я хочу знати правду. Всю правду, що ви знаєте про кілмантів. Про портали. Про те, чому я тут. І про те, що я насправді можу зробити.

На його обличчі промайнуло щось схоже на схвалення — ледь помітне, але реальне.

— Добре, — кивнув він. — Сідайте обоє. Це буде довга розмова.

Ми зайняли місця біля великого столу — темного дерева, вкритого давніми подряпинами і плямами від чорнила. Олівер сів поруч зі мною, його рука знайшла мою під столом, переплітаючи пальці — постійна підтримка, постійне нагадування, що я не одна.

Лорд Ґвендон повільно, майже урочисто розгорнув стару металеву пластину, схожу на ту, що я знайшла в артефакторії. Тільки ця була ще старішою, ще більш покритою древніми символами, що світилися слабким золотавим світлом.

— Цей документ, — почав він, вказуючи на пластину, — один із самих останніх записів кілмантів перед їхнім зникненням. У ньому є пророцтво. Або попередження. Залежить від того, як дивитися.

Він зробив паузу, його пальці обережно торкнулися символів:

— Там є згадка про "Ключницю Світів". Жінку, яка прийде не з цього світу, не з цього часу. Жінку, яка стане мостом між реальностями. Яка зможе відкрити портали, що були закриті тисячоліттями.

Я відчула, як по спині повзе холод. Поглянула на Олівера — він стискав мою руку міцніше, підтримуючи.

Повернулася до лорда Ґвендона:

— Це... це справді про мене? Ви впевнені?

— Ознаки збігаються на дев'яносто відсотків, — відповів він. — Дівчина з іншого часу. Браслет кілмантської технології. Здатність активувати портальні пластини. Енергетична сигнатура, що резонує з центральним вузлом. Все вказує на те, що ти — та, про кого писали наші предки кілманти.

Він нахилився ближче, його погляд став серйознішим:

— Але я хочу, щоб ти щось дуже важливе зрозуміла, Айдо.

Я кивнула, очікуючи продовження.

— Кілманти не були богами, — промовив він твердо. — Вони не були всезнаючими. Вони помилялися. Багато разів. І індивід, якому вони дали таку силу, міг бути не тільки ключем до порятунку... а й зброєю знищення.

Його слова вдарили, як холодна вода.

— Зброєю? — переспитала я, відчуваючи, як горло стискається. — Чому? У якому сенсі?

Лорд Ґвендон поклав обидві руки на стіл, його обличчя стало похмурим:

— Бо портальні системи кілмантів були нестабільними, Айдо. Вони були потужними, але небезпечними. Коли портали відкривалися неконтрольовано, вони могли виривати душі з тіл живих істот. Поглинати цілі поселення, перетворюючи їх на порожнечу. Знищувати саму матерію, розриваючи тканину реальності.

Він зробив паузу, його погляд став віддаленим, наче він бачив щось з давнього минулого:

— Кілманти втекли з цього світу не через страх за власне життя. Вони пішли, бо не бажали, щоб їхня технологія та сила не стала інструментом у руках ворогів. Когось, хто використає портали не для пізнання, а для завоювання. Для руйнування.

Олівер різко напружився, його рука міцніше стиснула мою. Він підвівся з-за столу, став позаду мого стільця, поклав руки мені на плечі — жест захисту, що говорив батьку: "Я не відмовлюся від неї, що б ти не сказав":

— Ти думаєш, що Айда... може бути небезпечною? — його голос був низьким, ледь стриманим. — Що вона може знищити цей світ?

Лорд Ґвендон довго дивився на нас обох — на свого сина і на мене. Потім повільно похитав головою:

— Я думаю, що вона може бути вирішальною, — відповів він. — У ту чи іншу сторону. Порятунок або знищення. Все залежить від того, хто першим навчить її користуватися силою. Хто першим отримає контроль.

— Як "вирішальною"? — я нахилилася вперед, намагаючись зрозуміти. — Що ви маєте на увазі?

Він поклав переді мною дві пластини — ту, яку я дістала з артефакторії, і другу, старішу, покриту ще складнішими символами.