РОЗДІЛ 35. ПРИХИСТОК У ВЕЖІ

Коли Олівер ніс мене коридорами фортеці, я вже не розуміла, де закінчується реальність і починається сон. Світ миготів перед очима фрагментами, що зливалися в єдину мозаїку — золоті руни на стінах, темні кам'яні арки, вогники світляків за вузькими вікнами, білий холодний подих нічного повітря, що проникав крізь щілини.

Моє тіло було дивно легким, майже невагомим, наче я вже наполовину перетворилася на ту саму енергію, що пульсувала в порталі. Але всередині... всередині точився холодний вітер, що нагадував про те, що сталося внизу, у підземній залі. Про портал, що спробував пройти крізь мене. Про Тіневі Розколи, що все ще десь там, у темряві, чекають наступної можливості.

— Тримайся, — шепотів Олівер, поки піднімався широкими гвинтовими сходами, що вели все вище й вище. — Тримайся, кохана. Ще трохи. Ми майже на місці.

"Кохана."

Він сказав це так природно, так просто, ніби називав мене так усе життя. Немов це слово завжди належало мені, завжди було моїм.

Я хотіла відповісти, сказати щось у відповідь, але голос зник у горлі, немов його забрав той самий портал, що висмоктав з мене всі сили.

Нарешті ми досягли самої верхівки вежі. Олівер зупинився перед масивними дерев'яними дверима, прикрашеними старовинними символами, які я не могла розгледіти в напівтемряві. Він відчинив їх плечем — одна рука тримала мене, і він не збирався відпускати навіть на секунду — і зайшов усередину.

І я затамувала подих від того, що побачила.

— Це... — ледве видихнула я. — Що це за місце?

— Мій дитячий притулок, — відповів Олівер м'яко, обережно опускаючи мене на широке ліжко з темно-синім оксамитовим покривалом, що було таким м'яким, немов хмара. — Тут мене ховали, коли я був малим. Від політичних ворогів батька. Від тих, хто хотів використати мене як інструмент впливу на королівську родину. Від світу, який вимагав занадто багато від дитини.

Я повільно обвела кімнату поглядом, намагаючись осмислити те, що бачу.

Тут усе дихало спокоєм і безпекою. Стіни були облицьовані темним деревом, тепло мерехтіли у світлі кількох свічок, що горіли в старовинних підсвічниках. Вздовж стін тяглися високі дерев'яні полиці, заставлені старими книгами в шкіряних палітурках — деякі виглядали такими древніми, що здавалося, вони існують тут з часів кілмантів.

У кутку стояв невеликий робочий стіл з розкиданими паперами, пір'яним пером у чорнильниці, кількома механічними пристроями, схожими на ті, що ми складали на заняттях професора Томасона. Поруч — старовинний глобус, який показував не нашу Землю, а якусь іншу, з незнайомими континентами.

А найбільше мене вразили вітражні вікна. Високі, вузькі, з кольоровим склом, що складалося в складні візерунки — зірки, дерева, крила, портали. Крізь них пробивалося ніжне передсвітанкове світло, фарбуючи кімнату в відтінки синього, фіолетового, золотого.

І запах. Боже, цей запах.

Запах сухих трав, що висіли пучками під стелею. Запах старого дерева і паперу. Запах смоли свічок. І щось ще — щось тепле, затишне, що пахло безпекою, домом, спокоєм.

Щось, що пахло Олівером.

— Попередження, — несподівано пролунав Ші в моєму вусі, і я здригнулася від несподіванки. — Виявлено потужні магічні бар'єри навколо приміщення. Рівень захисту — надзвичайно високий. Жодна зовнішня магічна сигнатура не може проникнути всередину. Це одне з найбезпечніших місць, які я сканував з моменту вашого прибуття в цей світ.

Олівер сів поруч зі мною на край ліжка, наші плечі торкнулися, і я відчула його тепло крізь тонку тканину моєї мантії:

— Тут тебе ніхто не знайде, — промовив він тихо, його вишневі очі дивилися на мене з такою ніжністю, що серце защеміло. — Це місце захищене найдавнішими чарами нашої родини. Навіть батько не може увійти сюди без мого дозволу. Його знаю лише я, батько... і тепер ти.

Я відчула, як сльози знову піднімаються до очей:

— Я не хочу бути тягарем для тебе, Олівере. Не хочу, щоб через мене ти втратив усе — родину, престол, майбутнє...

Він різко повернув голову, його рука обережно лягла на мою:

— Ти не тягар, Айдо. Ти ніколи не будеш тягарем. Ти — те, заради чого я готовий піти проти всього світу. Проти батька, проти Ради, проти законів цього королівства. Ти — моя реальність. Моя правда.

Його слова були гарячими, щирими, вони обпалювали душу. Але водночас... надто великими. Надто важливими. Надто небезпечними для нас обох.

Я повернулася до нього обличчям, намагаючись знайти правильні слова:

— Олівере... портал... те, що сказав твій батько про Ключницю, про мене... Якщо це правда, якщо я справді можу відкривати портали... То я небезпечна. Для тебе. Для всіх.

— Я знаю, — він поклав обидві руки мені на плечі, дивлячись прямо в очі. — Але ти не одна в цьому. І ти — не просто ключ, не просто інструмент. Кілманти могли називати так, як їм заманеться, давати будь-які титули... Але ти — жива. Справжня. З думками, почуттями, душею. І я бачу тебе. Не портал. Не загрозу. А тебе. Айду.

Мої губи затремтіли, і я вже не могла стримати сльози:

— Я боюсь, — прошепотіла. — Так боюсь того, що зі мною відбувається. Того, що я можу накликати. Того, що можу втратити тебе...

— Я теж боюсь, — зізнався він, і в його голосі я почула справжню вразливість. — Але не того, що ти можеш зробити. А того, що можу тебе втратити. Що вони заберуть тебе — Рада, Тіневі Розколи, хтось інший. Що прокинуся одного ранку, а тебе вже не буде поруч.

Тиша впала між нами — важка, сповнена невимовного, всіх тих слів, що ми не насмілювалися сказати вголос.

Олівер обережно, майже благоговійно підняв руку і торкнувся моєї щоки, витираючи сльозу великим пальцем:

— Але спочатку тобі потрібно відпочити. Відновитися. Ти виснажена після того, що сталося внизу.

Він підвівся з ліжка і підійшов до невеликої шафи в кутку кімнати. Я спостерігала за його рухами — такими плавними, такими витонченими, властивими елкінам.