РОЗДІЛ 32. НАЩАДОК КІЛМАНТІВ

До нас із темряви дальньої частини зали неквапливо, з королівською гідністю, йшов чоловік у темному одязі з тонкими кольчужними вставками на плечах і грудях — не для бою, а як символ статусу. Він був широкоплечим, атлетично збудованим, з поставою воїна і правителя одночасно.

Високий, майже такий самий, як Олівер — близько ста дев'яноста сантиметрів. Темне коротке волосся було акуратно зачесане назад, відкриваючи високий лоб і чіткі, різьблені риси обличчя. Його очі були схожими на очі Олівера, але іншого відтінку — кольору старого вина, гнилої вишні, не такі яскраві, як у сина, але з такою ж інтенсивністю погляду.

І попри рішучість і владну впевненість, що випромінювалася від кожного його руху, у його погляді не відчувалося негативу чи ворожості. Радше — цікавість і дещо схоже на... сподівання?

Олівер миттєво схилив голову в знак поваги, але не відпустив мою руку — навпаки, стиснув міцніше, показуючи батьку свою позицію:

— Батьку.

Лорд Ґвендон Аш-Тирелл підійшов ближче, його кроки були безшумними, незважаючи на важкі чоботи. Його погляд упав на мене, і я відчула, як по спині пробігають мурашки від інтенсивності цього погляду — не загрозливого, але дослідницького, що бачить набагато більше, ніж просто зовнішність.

Він уважно вивчив мене з голови до ніг — зупинився на блакитному волоссі, на моїх п'яти пальцях, на браслеті, що світився на зап'ясті. Потім його погляд опустився нижче і зафіксувався на моїх руках.

В одній я все ще тримала портальну пластину, що пульсувала слабким золотавим світлом. В іншій — міцно стискала руку Олівера, наче це був мій єдиний зв'язок з реальністю.

Ми так і стояли — я і Олівер, рука в руці, очікуючи вердикту правителя.

— Попередження, — несподівано пролунав Ші у моєму вусі, і його голос був занепокоєнішим, ніж зазвичай. — Рівень стресу критичний. Пульс сто п'ятдесят шість ударів на хвилину. Дихання поверхневе. Виявлено потужну магічну ауру від чоловіка перед вами. Рівень потенційної загрози — невизначений. Рекомендую зберігати спокій і демонструвати впевненість.

"Легко казати," — подумала я, намагаючись контролювати тремтіння рук.

Але присутність Олівера поруч, тепло його долоні, міцність його хватки — все це тримало мене, не дозволяло зламатися під тягарем цього пронизливого, всевидячого погляду.

Лорд Ґвендон кілька довгих секунд дивився на нас обох — на свого сина і на мене. Потім коротко кивнув у мій бік, немов прийняв якесь рішення, і знову всю увагу переключив на молодшого елкіна.

Він тяжко зітхнув:

— То це вона? — його голос був глибоким, з легким хрипом. — Та дівчина, про яку йдеться в останніх записах кілмантів? Ключниця з іншого часу?

Від його потужної аури, від магнетизму його присутності я мимовільно відступила на крок назад, але Олівер відразу притягнув мене ближче, його рука обійняла мою талію — жест захисту, що говорив батьку: "Вона зі мною. Вона під моїм захистом."

— Я... я не знаю, про що ви говорите, — вимовила я, намагаючись, щоб голос не тремтів. — Які записи? Яка ключниця?

Лорд Ґвендон нахилив голову набік, уважно вдивляючись у мене з такою інтенсивністю, що здавалося, він бачить не тільки моє обличчя, а й душу, всі мої думки, всі мої страхи:

— Ти носиш ключ, дівчино, — промовив він, вказуючи на пластину в моїй руці. — Портальну пластину-провідник, яка не активувалася тисячі років. І браслет, що реагує на кілмантські матеріали з такою силою, що магічні детектори Академії зафіксували сплеск енергії навіть звідси, з фортеці.

Він зробив крок ближче, і я інстинктивно притиснулася до Олівера, шукаючи в ньому опори:

— Хто ти насправді, дівчино з іншого світу? Хто послав тебе сюди? І з якою метою?

— Зафіксовано пряме запитання з високим рівнем важливості, — прокоментував Ші. — Рекомендую чесну відповідь. Неправда буде виявлена з імовірністю дев'яносто вісім відсотків.

Я відчула, як серце завмирає від ваги цих слів, від тягаря рішення, яке треба прийняти зараз.

Довіряти чи ні? Розповісти правду чи продовжувати брехати?

Але, дивлячись у вишневі очі Олівера, що дивилися на мене з такою підтримкою, з такою вірою — я зрозуміла, що вибору немає.

Тільки правда. Завжди тільки правда.

Я зібрала всю свою силу, всю свою сміливість, випрямила спину і подивилася лорду Ґвендону прямо в очі:

— Я — Айда Рейн, — мій голос зазвучав твердіше, ніж я очікувала. — Я прийшла з двадцять шостого століття, з Лондона, але не того, який ви знаєте. З іншої реальності, де технології замінили магію, а штучний інтелект контролює життя людей.

Я зробила паузу, набираючи повітря:

— Я не знаю, чому саме я опинилася тут. Не знаю, хто або що активувало мій браслет. Не знаю, чи це була помилка, чи навмисно спланована операція. Але я знаю одне — я не хочу нікому нашкодити. Я хочу тільки зрозуміти, що зі мною сталося. І я хочу вижити.

Останнє слово пролунало майже як благання.

Лорд Ґвендон мовчав довгу, напружену хвилину. Його обличчя було нечитабельним, але в очах я побачила якусь зміну — від підозри до задуми.

Потім він промовив, і його голос став м'якшим, майже співчутливим:

— Якщо це правда... якщо ти справді та, кого описували кілманти у своїх останніх записах перед зникненням... тоді, можливо, ти — наша єдина надія.

— На що? — тихо запитала я, відчуваючи, як Олівер міцніше обіймає мою талію.

Лорд Ґвендон глянув на нас обох — на свого сина і на мене — і в його погляді я побачила щось, що змусило серце стиснутися від страху:

— На те, щоб цей світ не впав у прірву, у яку вже колись заглядав тисячі років тому. Прірву між реальностями, яка може поглинути все живе, якщо портали відкриються неконтрольовано.