РОЗДІЛ 25. ПЛАН ЧИ ПАСТКА?

Таємна Рада. Вища інстанція Академії і всього Лондінаполя. Рада, до якої входили найвпливовіші маги, аристократи і, звісно, королівська родина.

Рада, перед якою тепер доведеться постати і мені — дівчині з майбутнього, з браслетом кілмантів, яка випадково активувала древній портал і привернула увагу темних сил.

Олівер міцно стиснув мою руку, і я подивилася на нього. У його вишневих очах палала рішучість.

— Айда в небезпеці, — твердо промовив він, дивлячись прямо на Кейро. — Серйознішій, ніж ми можемо собі уявити. І я її нікуди саму не відпущу. Ніколи. Навіть якщо доведеться постати проти всієї Ради.

У його голосі не було ні тіні сумніву. Тільки тверда, непохитна впевненість.

Кейро випрямився в кріслі, його нефритові очі розширилися від здивування. Він знову уважно подивився на друга, потім на мене, потім знову на Олівера — наче намагався зрозуміти щось важливе, розгадати якусь таємницю.

"Це не гра," — здавалося, нарешті дійшло до нього. — "Він не грається. Він серйозно. Він... він справді її любить."

— Схоже, незабаром чутки дійдуть до мого батька, — продовжив Олівер, і в його голосі з'явилася нотка холодної сталі. — Отже, у нас є зовсім небагато часу до офіційного виклику на Раду. Можливо, кілька годин. Максимум до світанку.

— Стоп, стоп, стоп, — раптово Кейро підняв руку, очевидно не задоволений ходом думок друга. Його обличчя стало стурбованим, майже розгубленим. — Олівере, ти ж не можеш просто так утекти. Ти — принц Лондінаполя, спадкоємець престолу! Твоя втеча спричинить скандал, який перевершить будь-яку темну магію. Твій батько...

— А хто сказав, — Олівер усміхнувся, і в цій посмішці було щось хижацьке, щось небезпечне, — що я зараз збираюся тікати? Саме зараз, у момент, коли від нас цього найбільше очікують?

Кейро завмер, його рот трохи відкрився від здивування. Потім по його обличчю розповзлася широка усмішка — щира, захоплена, повна азарту.

— О-о-о, от це я розумію, Олівере! — він розсміявся, відкинувши голову назад. — Впізнаю свого найкращого друга і найвеличнішого стратега королівства. Прямота, коли всі чекають хитрощів. Відкритість, коли всі чекають брехні.

Він нахилився вперед, його нефритові очі заблищали цікавістю і ентузіазмом:

— Поділися своїми планами, мій друже. Я уважно слухаю.

Олівер повільно подивився на мене — його погляд був таким теплим, таким ніжним, таким повним невимовленої обіцянки. Потім узяв нашу сплетені руки і піднів їх до губ, не розриваючи зорового контакту зі мною.

Час наче сповільнився.

Вишневоокий елкін ніжно, майже благоговійно поцілував мою руку — спочатку кісточки пальців, потім долоню, потім зап'ястя, де билася жилка з прискореним пульсом. Його губи були теплими, м'якими, і кожен поцілунок палив мою шкіру, залишаючи невидимий слід.

Він не поспішав розповідати другу свої плани. Натомість просто дивився мені в очі, мовби заспокоюючи і даючи абсолютну впевненість у тому, що не залишить мене саму в біді. Що він зі мною. Завжди. Попри всі ризики, попри всі загрози, попри навіть гнів короля і Таємної Ради.

У цей момент щось остаточно зламалося в моїй душі — останні барикади, останні сумніви, останні страхи перед тим, щоб дозволити собі повністю довіритися комусь.

Як же можна у нього не закохатися? Я пірнула безнадійно, відчайдушно, всупереч усій логіці.

І, дивлячись у його виразні очі, я зрозуміла — він відчуває те саме.

З сусіднього крісла пролунало характерне "Кх-кх" — Кейро явно втрачав терпіння, спостерігаючи за нашим інтимним моментом.

Олівер повільно, неохоче відірвав погляд від мене і повернув голову в бік нетерплячого співбесідника. Посмішка не сходила з його губ.

— Ми з Айдою, — почав він спокійним, але твердим голосом, — рушимо на Велику Раду добровільно. Самі. Відкрито.

— Що?! — Кейро аж підскочив у кріслі.

— Саме так, — кивнув Олівер. — Ми прийдемо туди самостійно, не чекаючи офіційного виклику. Це приспить пильність охорони, здивує Раду і, найголовніше, покаже, що нам нема чого приховувати. Ми не злочинці чи винуватці, які тікають. Ми ті, хто шукає відповідей і захисту від справжніх ворогів.

Він зробив паузу, даючи Кейро осмислити першу частину плану.

— А далі, мій друже, — продовжив він з легкою посмішкою, — ваша з Ріоною та Міленом задача.

Кейро нахилився ще ближче, його очі звузилися від концентрації.

— Ви повинні підготувати нам флеш-мобіль для швидкого відступу після Ради, — голос Олівера став тихішим, майже конспіративним. — Причому не звичайний міський маг-мобіль, який розвиває швидкість максимум п'ятдесят кілометрів на годину і має радіус дії сто кілометрів. Ні. Нам потрібен той спеціальний, королівський мобіль, що існує в єдиному екземплярі та зберігається у мого батька в особистому гаражі.

Очі Кейро почали округлюватися з кожним словом.

— Той самий, — підтвердив Олівер, посміхаючись загадково, — який має... особливі можливості. Деталі зараз не важливі. Головне — швидкість і дальність. Нам знадобиться і те, й інше.

— Ти маєш на увазі... — Кейро не договорив, його очі розширилися від розуміння чогось, про що я не здогадувалася.

— Саме так, — Олівер кивнув. — Батько ніколи б не визнав публічно, але цей маг-мобіль має функції, які виходять за межі стандартної магічної інженерії. Якщо ми зможемо його заволодіти...

Він не завершив фразу, але Кейро, схоже, зрозумів усе без слів. Його обличчя стало задуманим, потім схвальним, а потім — захопленим.

— Геніально, — прошепотів він. — Абсолютно геніально. Навіть якщо за нами влаштують погоню...

— Вони не зможуть наздогнати, — закінчив Олівер. — Принаймні, не швидко. А це дасть нам час.

"Час для чого?" — я запитала себе, але відповіді не знала. Олівер тримав якусь частину плану в таємниці навіть від мене. І чомусь це не викликало недовіри — навпаки, я відчувала, що він робить це для мого ж блага.