РОЗДІЛ 19. ЗУСТРІЧ В ОРАНЖЕРЕЇ

Після важкої розмови з майстром Дюмою я довго стояла, притулившись розпеченим чолом до холодних дверей своєї кімнати. У голові роївся цілий рій хаотичних думок, схожих на механічних комах, що вирвалися з експериментальної лабораторії професора Томасона. Слова старого професора боліли, обпікали свідомість: «Ви можете бути ключем до порталу».

І не менш страшним було інше жахливе усвідомлення — тепер про мою таємницю хтось знав. Хтось, хто вже безпосередньо стикався зі мною на ярмарку. Хтось, хто може розповісти іншим.

Розуміла, що вночі все одно не зможу заснути — це було більш ніж очевидно. Тому, поспішно одягнувши довгу теплу мантію поверх нічної сорочки, тихо вийшла з корпусу гуртожитку й майже несвідомо попрямувала до оранжереї — того магічного місця, де зазвичай майже нікого не буває глухої ночі.

Всередині скляної будівлі повітря було насичене вологою землею, екзотичними деревами, незвичайними магічними квітами, що м'яко блищали в темряві, наче вкриті срібною росою. У високих скляних стінах чисто відбивався повний місяць, створюючи ілюзію подвійного світу.

Повільно пройшла між акуратними рядами незнайомих рослин, обережно торкаючись холодними долонями до оксамитових листків. Мені відчайдушно хотілося хоч на коротку хвилину відчути щось справді живе, натуральне — коли всі навколо або ставилися до мене з відкритою підозрою, або цинічно використовували, або відверто хотіли знищити.

— Рекомендую повернутися до кімнати, — раптом озвався Ші у вусі. — Перебування в ізольованому приміщенні вночі підвищує ризик нападу на тридцять сім відсотків.

— Мені потрібно подихати, Ші, — прошепотіла я втомлено. — Хоча б п'ять хвилин без аналізу ризиків.

— Не можу рекомендувати емоційні рішення замість раціональних, — буркнув він з образою.

У мені все бунтувало, тож я продовжила свою неспішну екскурсію.

— Самотня нічна прогулянка? — несподівано пролунав теплий, оксамитовий голос за моєю спиною.

Я різко здригнулася від несподіванки й швидко обернулася, серце підскочило до горла.

Олівер стояв у м'якій півтемряві біля входу, недбало спираючись широким плечем на мармурову колону. Його довге чорне волосся було трохи вологе — можливо, він щойно повернувся після інтенсивних тренувань. Крізь розстебнуту темну мантію виразно виднілася тонка біла сорочка, що підкреслювала рельєф м'язів на грудях. Від його привабливого тіла хотілося тікати, щоб не опинитися знову в обіймах.

— Чому ти завжди з'являєшся скрізь, де я намагаюся бути наодинці? — втомлено запитала я, відчуваючи, як знайоме тепло розливається по тілу.

— Бо ти завжди опиняєшся скрізь, де мені життєво потрібно бути, — відповів він абсолютно серйозно, без краплі звичного жарту чи гри.

— Попередження, — тихо прошепотів Ші. — Рівень емоційного впливу зростає. Рекомендую зберігати безпечну дистанцію мінімум два метри. Фізичний контакт небажаний.

Але Олівер уже впевнено підходив ближче. Його кроки були тихими, майже хижими, але абсолютно впевненими.

— Я чув від Ріони, що майстер Дюма навідувався до тебе сьогодні, — його вишневі очі ретельно вивчали моє обличчя. — Це щось важливе? Щось… небезпечне для тебе?

— Чому тебе це так сильно хвилює? — прошепотіла я, відступаючи на крок назад, намагаючись зберегти дистанцію, слідуючи не стільки підказкам Ші, скільки своєму здоровому глузду.

— Бо ти хвилюєш мене, Айдо, — просто сказав він, роблячи крок уперед. — Кожна твоя думка, кожен твій подих.

Опустила погляд, не витримуючи інтенсивності хвилюючого погляду його очей. Боялася, що в них побачу те, до чого не готова — справжні, глибокі почуття.

У моєму столітті мене вчили, що кохання — це еволюційний недолік людства. Архаїчний механізм, що заважає бути ефективною. Потрібно лише розвивати свої сильні сторони, опиратися на розум, не піддаватися емоційним імпульсам. Ми від них відмовилися свідомо, як від непотрібного баласту.

Але тут, у цьому дивному світі, я не була вдома. Тут не діяли холодні закони алгоритмів. І, всупереч усій логіці, мені відчайдушно хотілося відчути той повний спектр інтенсивних емоцій, від яких моє людство так старанно вирішило відмовитися заради комфорту.

Олівер обережно простягнув чотирипалу руку й ніжно торкнувся моєї щоки — легенько, майже невагомо, ніби перевіряючи, чи я справжня, чи не розчинюся в повітрі.

— Фізичний контакт зафіксовано, — миттєво відреагував Ші. — Рівень окситоцину зростає. Серцебиття прискорене. Рекомендую...

— Заткнися, — ледь чутно прошепотіла я, закриваючи очі від його дотику.

— Після того жахливого, що сталося на ярмарку… — Олівер зупинився, глибоко вдихнув повітря, наче готуючись до зізнання. — Я фізично не можу відпустити той страшний момент. Коли подумав, що втрачу тебе назавжди. Це буквально ламає мене зсередини, Айдо.

Я відчувала себе розірваною між двома абсолютно різними світами.

Один — це холодний, раціональний світ майбутнього, який навчив мене тримати емоції під контролем, не прив'язуватися, залишатися ефективною. Світ, який хотів використати мене як інструмент.

Другий — це він. Хлопець із рідкісними вишневими очами, з кров'ю древніх кілмантів, який зараз стояв настільки близько, що я чула кожен його подих, бачила, як тіні від магічних ламп-чаш грають на його чіткому обличчі, підкреслюючи кожну лінію, і від цього я почувалася настільки щасливою, що майже фізично відчувала як співає моя душа.

— Олівере… — голос тремтів. — Я не можу дозволити собі почуття. Розумієш? Я не з цього світу. Я можу навіть раптово зникнути завтра, повернутися в майбутнє.

— Зафіксовано, — схвально відзначив Ші. — Ви дотримуєтесь раціональної позиції. Продовжуйте в тому ж дусі.

— Тоді я залишусь там, де ти є сьогодні, зараз, у цю мить, — тихо, але твердо відповів Олівер. — І буду цінувати кожну секунду.

Різко відвернулася, щоб він не побачив, як очі наповнюються сльозами. Він обережно, майже благально притиснув мене до своїх широких грудей, поклавши сильні руки на мою спину. Його обійми були такими теплими, такими відчайдушно щирими, що я дозволила собі кілька коротких секунд бути слабкою, вразливою — тим, чим ніколи не дозволяла собі бути вдома.