РОЗДІЛ 18. ВЗАЄМОЗВ'ЯЗОК

Різко видихнула накопичену напругу і підняла тремтячий погляд на браслет, що слабко світився на зап'ясті.

— Ші… — прошепотіла я в напружену тишу. — Ти раніше казав, що стародавній трактат забрали саме через мій браслет. Але чому? Який між ними може бути взаємозв’язок?

Відповідь пролунала миттєво, сухо, майже безжально аналітично:

— Браслет містить складні технологічні схеми, абсолютно позаземні для цього примітивного світу. Їхня внутрішня структура дивовижним чином перегукується з портальним кодом легендарних кілмантів.

— Портальний код… — я повільно провела тремтячими пальцями по гладкій, ідеально рівній поверхні браслета. — Ти хочеш сказати, що мій звичайний ідентифікований браслет-гаджет, який є у кожного жителя мого світу SymbioMind може бути частиною складного порталу між світами?

— Не повністю функціональною частиною, — уточнив Ші з характерною для нього педантичністю. — Але він визначено містить критично важливий фрагмент алгоритму міжпросторового переходу. Недостатній для самостійного відкриття нового порталу, але цілком достатній для активації вже існуючих, але неактивних порталів.

У мене похололо всередині, наче крижана хвиля пройшла по венах.

— Тобто… якщо в цьому дивному світі досі існують древні портали кілмантів…

— Ви теоретично можете їх запустити, відновити їхню функціональність, — завершив Ші мою думку.

Повільно, як у сповільненій зйомці, опустила онімілу руку на коліна.

— Тому вони так наполегливо шукали цей трактат. Їм критично потрібна я. І, найголовніше, мій браслет з кодами. Тому та дивна, незнайома енергія… Я не просто випадково потрапила сюди через технічний збій капсули.

— Ймовірність чистої випадковості вашого перенесення — лише 2,4 відсотка, — холодно підтвердив Ші.

— Тобто хтось розумний і могутній…

— …або щось невідоме та древнє…

— …привело мене в цей світ абсолютно свідомо, з конкретною метою, — закінчила я, відчуваючи, як панічний жах повільно підбирається до горла. Це через мої недоліки? Через мою надмірну цікавість? Та кнопка – то був експеримент?

Відповіді від ші-помічника не було.

Тоді я різко підвелася з підлоги й почала нервово ходити тісною кімнатою. Крок за кроком, заспокоюючи свій розум та шукаючи логічні пояснення. Туди й назад. Наче механічний рух міг фізично утримати розгублені думки від остаточного хаотичного розпаду.

Якщо моє несподіване перенесення в минуле не було звичайною технічною помилкою експериментальної капсули…

Якщо той дивний режим «Магія плюс ШІ плюс автопілот» був лише тригером, спусковим гачком…

То я тут — не випадковий гість із майбутнього.

Я — ретельно підібраний інструмент для чиїхось темних планів.

У двері несміливо постукали.

Миттєво завмерла на місці, затамувавши дихання.

— Це я, міс Рейн, — пролунав за дверима тихий, незмінно рівний голос. — Майстер Талрен Дюма. Прошу, дозвольте ввійти. Це надзвичайно важливо.

Вчитель історії кілмантів та елкінів стояв у слабко освітленому коридорі, високий і худорлявий, мов забута тінь, що давно втратила спогади про власну матеріальну вагу. Довга сіро-біла мантія з рунами спадала з його вузьких плечей м'якими, вивіреними складками. Сиве, майже срібне волосся було акуратно розкидане по плечах, довгі вуса — старанно закладені за маленькі закручені вуха. Очі — глибокі сірі, майже вицвілі, такі, що бачили надто багато страшних таємниць і категорично не поспішали ними легковажно ділитися з першим-ліпшим.

Він тримав у зморшкуватих чотирипалих руках стару книгу.

Не ту саму, викрадену з архіву.

Цей масивний том був значно старішим, древнішим. Потріскана шкіряна обкладинка виглядала так, ніби пам'ятала жахливі пожежі, відчайдушні втечі й глибоку тишу після катастроф.

— Міс Рейн, — сказав він серйозно, обережно заходячи до кімнати, — ви маєте законне право знати правду. Всю правду про те, що відбувається.

Він поклав важку книгу на невеликий дерев'яний стіл біля вікна.

— Я бачив власними очима, як ви дивилися на загадковий знак у викраденому трактаті в архіві. І як ваш незвичайний браслет на нього живо відгукнувся світлом.

Моє серце болісно стислося від тривоги.

— Хто насправді такі ці легендарні кілманти? — запитала я тихо, ледь чутно. — Про них майже нічого конкретного немає у ваших численних книгах та хроніках.

Дюма повільно присів на край стільця. Його рухи були вивірено плавні, майже беззвучні, як у кота.

Майстер Дюма.