РОЗДІЛ 9. НІЧ У БІБЛІОТЕЦІ

Бібліотека Академії Магії Лондінаполя вночі була зовсім іншою істотою.

Вдень — галаслива, тепла, трохи безладна, вона жила студентськими голосами, запахом чорнил і шелестом сторінок. Уночі ж скидалася на стару, мудру хижачку, що заснула з одним відкритим оком. Кожен мій крок тут здавався зайвим, кожен подих — надто гучним.

Я тихо зачинила за собою двері й завмерла, дослухаючись.

Ні кроків, ні шурхоту.
Охорона, як і обіцяв майстер Дюма, мене не турбувала. Його фраза «у новеньких завжди багато питань» тепер звучала майже іронічно. Якби він знав, які саме питання мене привели сюди…

— Фіксую знижену температуру та підвищену концентрацію пилу, — озвався Ші в моєму вусі. — Рекомендую не чхати.

— Дякую, буркотуне, — прошепотіла я, закочуючи очі. — Постараюся стриматися.

Стародавній сектор бібліотеки ховався за масивною аркою. Тут пахло воском, старим деревом і часом. Чорні дерев’яні стелажі здіймалися до самої стелі, а на їхніх боках я помітила вирізьблені символи — лінії, злами, геометричні фігури, які болісно нагадували… мій браслет.

Я мимоволі стиснула зап’ястя.

— Ші?

„Я це бачу“, — відповів він швидко. — „Збіг імовірний, але статистично малоймовірний.“

— Переклади людською.

„Це не випадковість.“

От і прекрасно.

Я витягла з полиці масивну книгу з темною, майже кам’яною обкладинкою «Хроніки Небесних Кілмантів».

Назва відгукнулася всередині дивним холодом, ніби я доторкнулася до чогось живого, але небезпечного.

Я присіла просто між стелажами, у вузькому проході, де тіні перепліталися між собою, мов нитки чужої долі, й розгорнула книгу. Сторінки були неймовірно тонкі, але міцні — не папір, радше щось на межі пергаменту й тканини.

— Розкажи мені, що ти знаєш, — тихо сказала я, хоча не була певна, до кого саме звертаюся: до Ші, до книги чи до самої себе.

В цей час водила браслетом поміж сторінками, щоб гаджет просканував, переклав та проаналізував увесь наявний вміст книги.

„У моїй базі відсутні прямі дані про кілмантів,“ — озвався він після паузи. — „Проте аналіз тексту вказує: вони не були корінними мешканцями цього світу.“

— Тобто… прибульці?

„Схиляюся до гіпотези extraterra. Так.“

Я повільно перегортала сторінки. Символи, які мали б бути чужими, дивним чином складалися в сенс. Наче хтось колись налаштував мене саме на це знання.

Кілманти. Стародавні. Ті, кого вважали богами.

Вони прибули з неба. Їхні тіла були подібні до елкінських, але вищі, досконаліші. Їхні творіння не старіли. Те, що люди називали магією, для них було… технологією.

Я затамувала подих.

Вони створювали портали — вікна між вимірами.
Вони керували переходами між світами.
І вони використовували пластини.

Я завмерла.

На ілюстрації — тонка прямокутна форма з гравіюванням.
Занадто знайома.

— Ні… — прошепотіла я.

Мій браслет ледь відчутно нагрівся, відповідаючи на близькість зображення.

„Фіксую слабкий відгук“, — сказав Ші. — „Інформаційне поле книги взаємодіє з вашим пристроєм.“

— Значить, моє перенесення… — я проковтнула клубок у горлі. — Це було не випадково?

„Імовірність випадковості — менш ніж три відсотки.“

Чудово. Я люблю, коли моє життя — статистична похибка.

Я читала далі.

Кілманти зникли. Не загинули — відійшли. Залишили спадкоємців.

Елкіни.

Поєднання людської природи й кілмантської спадщини. Магія — як відлуння технології. Голос — високовібраційний. Слух — загострений.
Олівер.

Це ім’я виникло в голові само собою, і я роздратовано зітхнула.

— Не на часі, — пробурмотіла я.

„Я можу прибрати його з ваших думок,“ — серйозно запропонував Ші.

— Не смій.

Я не встигла дочитати розділ, коли десь у глибині бібліотеки тихо рипнули двері.

Напруга миттєво оволоділа мною і я швидко заховала книгу під мантію.

Якраз вчасно, щоб не бути поміченою.

За спиною почулися тихі кроки. Повільні. Впевнені.

Не студент — надто важка хода.
Не професор — надто обережна.

„Невідома особа,“ — прошепотів Ші. — „Рекомендую підготувати план втечі.“

— Пізно, — так само тихо відповіла я.

Тінь з’явилася між стелажами.

Олівер.

Він стояв у півтемряві, з руками в кишенях, ніби ця бібліотека належала йому так само, як і тронна зала. Високий, упевнений у кожному русі — його постать легко розрізала темряву. Чорне волосся спадало на чоло недбалими пасмами, ніби він щойно вийшов із вітру або… з чиїхось думок.

Його губи — надто чуттєві для того, хто звик наказувати, — ледь вигнулися в усмішці. А вишневі очі світилися цікавістю, яка мені зовсім не подобалася. І водночас… змушувала затримувати погляд довше, ніж варто.

— Заборонені сектори — найцікавіші, — промовив він майже лагідно. — І завжди притягують тих, хто вміє порушувати правила.

— Ти за мною стежиш? — не втрималась я від шпильки у відповідь, намагаючись не видати, як сильно відчуваю його присутність.

— Я спостерігаю, — поправив він.
Його погляд ковзнув по моєму обличчю… і зупинився на губах. — Це різні речі.

Він підійшов занадто близько…

Я відчула тепло його тіла ще до того, як він опинився на відстані подиху. Простір між нами стиснувся до небезпечного мінімуму.

— Це небезпечно, — сказала я, змушуючи себе дивитися йому просто в очі.

— Чудово, — усміхнувся він. — Небезпека тобі личить.

Я зробила крок назад, але він уже нахилився, і його погляд ковзнув до мого зап’ястя, де під мантією ховався не тільки браслет, а й книга.

— Ти не з Алістранії, — сказав він тихо. — І не з жодної землі, яку я знаю.

Моє серце пропустило удар.

— Не раджу робити поспішні висновки, — відповіла я рівно, хоча всередині напруга зростала, мов перед зривом.

— Ні, — його голос знизився, став густішим. — Я просто вмію бачити різницю між магією і тим, що нею лише видається.