РОЗДІЛ 17. ДРУГА ПОЛОВИНА

Бо ми не закінчили свій експеримент, його голос був сповнений чимось схожим на... жаль? Нам довелося тікати надто швидко. Залишити все недовершеним. Ти — носій частини матриці. Половини коду. А без другої частини вона руйнує свого носія, як незавершена система, що намагається функціонувати без критичного компонента.

Моє серце — якщо воно ще існувало тут — калатало так голосно, що я була впевнена, всі чують його.

— Друга частина? — я виглянула з-за плеча свого коханого, намагаючись бути хоробрішою, ніж відчувала себе. — Де вона?! Скажіть мені, і я знайду її! Я зроблю що завгодно, аби не згоріти зсередини!

Кілманти відповіли, і їхні голоси звучали одночасно з кількох напрямків:

У тому світі, з якого ти прийшла. У Лондінаполі. Під землею, де ми залишили наші останні сховища. Ти її знайдеш, якщо будеш шукати в правильному місці. Але для цього...

Пауза, така довга, така наповнена вагою.

...тобі доведеться повернутися назад.

— Назад?.. — я похолола, відчуваючи, як страх повзе по хребту. — До Лондінаполя? До реального світу? Але ж... ми тільки-но прийшли сюди!

Так. Бо друга частина ключа залишилася у тому світі. У тому часі. І тільки там ти зможеш завершити те, що ми почали. З'єднати дві половини. Стати цілою.

Мій вірний друг стиснув мою руку — я відчула це навіть тут, навіть у цьому безтілесному стані. Його дотик був реальнішим за все інше.

— Ми повернемося, — він сказав рішуче, його вишневі очі дивилися прямо на кілмантів без жодного страху. — Разом. І ми знайдемо цю другу частину. Що б це не було, де б вона не була.

Кілманти продовжили, і в їхніх голосах з'явилася нотка попередження:

Але пам'ятай, ключнице... час працює проти тебе. Код всередині тебе прогресує. Він руйнує твою структуру кожну годину, кожну хвилину. Тебе зруйнує код повністю, якщо ти не з'єднаєш дві частини до того, як він досягне критичної точки.

Найбільший з них схилився ще ближче:

І ще одне... ваші життя тепер пов'язані. Енергії переплетені так глибоко, що стали одним цілим. Ми бачимо це — червоні нитки, що з'єднують ваші душі.

Мій вишневоокий принц здригнувся поряд зі мною.

Якщо ти загинеш від коду — він загине разом із тобою. Ваші долі сплетені тепер. Одна душа в двох тілах.

Я відчула, як у мене стискається груди від цих слів.

Не тільки моє життя під загрозою.

А й його.

Мого коханого.

Того, хто залишився зі мною навіть тоді, коли я втратила все.

Якби Ші був тут, він би сказав: "Неприйнятний рівень ризику. Рекомендую розірвати енергетичний зв'язок."

Але мій елкін дивився просто в мої золоті очі — без страху, без вагань.

— То ми або виживемо разом... — він говорив повільно, чітко, наче давав клятву, — або загинемо разом. Удвох. Як одне ціле. І мене це влаштовує більше, ніж будь-який інший варіант.

І він поцілував мене.

Прямо тут.

Посеред міжсвіття.

Там, де навіть тіні світилися.

Там, де не існувало фізичних тіл.

Але я відчула його губи на моїх — теплі, ніжні, реальні.

Відчула, як його душа торкається моєї.

І в цей момент я знала — ми справді одне ціле.

Кілманти заговорили знову, їхні голоси були м'якші, майже ніжні:

Ідіть, діти світів. Ваш шлях ще не завершений. Портал чекає, щоб повернути вас. Ваш вибір — попереду. Ваша доля — у ваших руках.

З'єднайте те, що розірвано. Завершіть те, що ми не змогли. І врятуйте не лише себе, не лише своє кохання... а й два світи, що балансують на межі зіткнення.

Світ навколо нас почав змінюватися.

Стискатися.

Світло зникало, поглиналося темрявою.

Безмежність міжсвіття звужувалася до точки.

Я відчула, як моє тіло — справжнє, фізичне, важке тіло — знову починає формуватися, частка за часткою.

Темрява змінювалася холодним каменем.

Густе повітря — звичайним, що наповнило мої легені з різким вдихом.

Останні слова кілмантів лунали в моїй голові, як відлуння, що не хоче згаснути:

З'єднайте те, що розірвано. І врятуйте не лише себе, а й два світи.

Я різко відкрила очі.

Реальність вдарила мене з силою фізичного удару.

Холод.

Камінь під ногами.

Вага власного тіла.

Я знову стояла у підземному храмі, серед стародавніх колон та світлового каменю.

Поряд — Олівер, його рука все ще стискала мою, наче він не відпускав жодної секунди.

Його вишневі очі дивилися на мене з турботою:

— Ти в порядку? Ти тут?

— Я тут, — прошепотіла я, ледве впізнаючи власний голос.

Перед нами — портал, що тепер світився тьмяніше, майже згасаючи.

А навколо...

О ні.

Навколо нас у темних кутах храму рухалися згустки темряви — живі, що пульсували зловісною енергією.

Тіньові Розколи.

Їх було багато.

Набагато більше, ніж раніше.

Вони чекали на наше повернення.

Вони знали, що ми вийдемо.

І вони прийшли полювати.

Мій вишневоокий принц миттєво вихопив меч, і кілмантське світло на лезі спалахнуло так яскраво, що відкинуло найближчі тіні назад.

Він схопив мене за руку, притягнув до себе:

— Ти готова бігти? — його голос був твердим, але я чула в ньому напругу.

Я глянула на тіні, що повільно оточували нас, звужуючи коло.

Згадала слова кілмантів про другу частину ключа.

Про те, що у нас обмаль часу.

Про те, що наші життя тепер переплетені назавжди.

І я відчула, як всередині мене, замість голосу Ші, з'явилося щось інше — моя власна рішучість, моя власна сила.

— Готова, — я стискала його пальці так міцно, як могла, дивлячись прямо в його вишневі очі. — Бо я тепер знаю, що робити. Я знаю, де шукати. І я не дозволю коду забрати нас обох.

Я не дозволю нашій історії закінчитися тут.