РОЗДІЛ 15. НЕВЖЕ -1?

— Так, — Писар кивнув, і в його давніх очах була щира печаль. — Тільки так ти зможеш увійти в портал... і вижити. Тільки так ти зможеш піти до кілмантів і повернутися назад.

Олівер терпеливо чекав, його вишневі очі дивилися на мене з такою турботою:

— Якщо вона зніме браслет... — він говорив тихо, звертаючись до Писаря, — то втратить захист... втратить свого асистента... і все, що пов'язує її з її світом, з її часом...

Писар кивнув без вагань:

— Так. Вона залишиться тут, у цьому часі, назавжди. Дорога назад, у її майбутнє, закриється. — Він зробив паузу. — Але врятує життя. І це єдиний вибір, який у неї є.

Я спробувала відірвати погляд від браслета, але моя рука тремтіла так сильно, що мені здалося — вона розвалиться на шматки.

Золоті лінії пульсували на його поверхні, наче прощалися зі мною.

— Я... не можу, — я прошепотіла, і сльози покотилися по щоках. — Це все, що в мене лишилося від дому... це все, що залишилося від мого світу, від того, ким я була...

І раптом у моєму вусі пролунав голос.

Голос, який був зі мною з самого початку.

Ші.

„Айдо," його механічний голос був... іншим. М'якшим. Майже людським. „Я провів аналіз ситуації. Імовірність вашого виживання з браслетом у міжсвітті: менше одного відсотка. Імовірність виживання без браслета: сорок вісім відсотків."

Пауза. Така довга, така нехарактерна для нього.

„Моя основна функція — берегти вас. Захищати вас. І якщо це означає... піти... то я виконаю цю функцію до кінця."

Моє серце стислося так болюче, що я ледь могла дихати.

— Ші... — прошепотіла я крізь сльози.

„Ви були найкращим користувачем, якого я міг мати," його голос тремтів — і я б поклялася, що це була не помилка системи, а справжня емоція. „Ви навчили мене, що логіка — це не все. Що емоції мають силу. Що кохання... — пауза, — що кохання може врятувати життя краще за будь-яку технологію."

Сльози текли так сильно, що я ледь бачила.

„І суб'єкт Олівер... він справді вартий вас. Я це підтверджую."

Вишневоокий принц опустився переді мною на коліна, не відпускаючи моїх рук, і взяв мої долоні у свої чотири пальці. Його вишневі очі дивилися прямо в мою душу:

— Послухай мене, Айдо, — його голос тремтів, але був твердим. — Дім — це не те, що на твоєму зап'ясті. Дім — це не метал і не технологія. Дім — це не час, з якого ти прийшла.

Він торкнувся свого лоба мого — наш жест, наша клятва:

— Дім — це те, що у твоєму серці. Те, що робить тебе живою. Те, заради чого ти хочеш прокидатися кожного ранку.

Його вишневі очі наповнилися сльозами:

— І якщо ти хочеш... якщо ти дозволиш мені... я стану твоїм домом. У будь-якому світі. У будь-якому часі. Поки моє серце б'ється — у тебе буде дім. Поряд зі мною.

При цих словах я заплакала вперше — по-справжньому заплакала — з того часу, коли потрапила в Лондінаполь.

Не від страху.

Не від болю.

Не від відчаю.

Від того, що він був правий.

Від того, що десь глибоко всередині я вже знала це.

Дім — це не місце, де ти народилася. Дім — це той, з ким ти хочеш прожити своє життя.

І я відчувала себе по-справжньому вдома тільки поруч з цим вишневооким принцом, цим елкіном, який любив мене всупереч усьому.

— Гаразд, Олівере, — прошепотіла я крізь сльози, торкаючись його обличчя. — Допоможи мені... я не можу зробити це сама...

Мій коханий узяв мою руку — обережно, ніжно — підніс до губ і поцілував зап'ястя, де світився браслет. Його губи були теплими, ніжними, і я відчула, як його сльози змішалися з моїми.

— Я поруч, — він прошепотів. — Я зніму його з тобою. Ми зробимо це разом. Як і все інше.

Я кивнула, заплющила очі, намагаючись зібратися з духом.

— Ші... — я прошепотіла в останній раз, і мій голос здригався. — Дякую тобі... за все. За кожну підказку. За кожне попередження. За те, що залишався зі мною, навіть коли я була нераціональною. За те, що... за те, що став моїм другом.

Браслет блиснув яскравіше, ніж будь-коли, і його голос пролунав останній раз — не в моєму вусі, а ніби в повітрі, наче він хотів, щоб усі почули:

„Процедура роз'єднання активована. Моя функція — берегти вас. Захищати вас. Служити вам до кінця. Навіть якщо це означає — піти."

Пауза, і потім:

„Живіть, Айдо Рейн. Живіть і будьте щасливою. Це мій останній наказ вам."

Тепло розлилося по моїй руці — приємне, прощальне, як обійми старого друга.

Браслет засвітився останній раз золотим полум'ям, і спав з моєї руки на холодну кам'яну підлогу з тихим металевим звуком.

Сяйво згасло.

Навушник-сережка у моєму вусі замовк назавжди. Замість постійної підтримки, а часом і уїдливих коментарів мого ШІ-асистента, настала тиша, яка враз стала абсолютною та порожньою.

Я зойкнула — від раптового відчуття пустоти, від втрати чогось, що було частиною мене так довго. Ніби частину моєї душі забрали.

Олівер обійняв мене одразу, притиснув до грудей так міцно, що я відчула кожен удар його серця:

— Я тут, — він прошепотів у моє волосся, його голос був сиплим від емоцій. — Я завжди тут. Я не дозволю тобі впасти. Не дозволю тобі зникнути. Ти не сама. Ніколи не будеш сама, поки я живий.

Його магія спалахнула — тепле червоне полум'я обгорнуло нас обох, наповнило порожнечу, яку залишив після себе Ші.

Писар схилив голову в знак поваги:

— Жертва прийнята, — він говорив урочисто, як на похоронній церемонії. — Шлях відкритий. Тепер... портал визнає тільки вас. Обох. Як одне ціле.

Портал за нашими спинами загорівся яскравим золотом — так яскраво, що весь зал наповнився сліпучим сяйвом.

Я відчула, що мої ноги самі роблять крок вперед, наче хтось тягне мене за невидиму нитку.

Поклик кілмантів став нестримним.

— Олівере... — мій голос тремтів, коли я обернулася до свого коханого. — Якщо я зникну там... якщо щось піде не так... якщо портал...