РОЗДІЛ 13. НОСІЙ РОЗІРВАНОГО КОДУ

— Айдо! — Олівер кинувся до мене, підхопив на руки, притиснув до грудей. — Що з тобою?! Говори зі мною!

„Критична активація портального коду," Ші говорив швидко, майже панічно — наскільки ШІ взагалі може панікувати. „Енергія досягла дев'яноста відсотків. Нейронна система перевантажена. Якщо це продовжиться, незворотні зміни неминучі."

Писар дивився на мене з жалем, який здавався занадто людським для його нелюдських очей:

— Ти — не просто ключниця, — він сказав тихо, але кожне слово било, як молот. — Ти — носій розірваного коду. Частина технології, яка не була завершена. Яку кілманти залишили незакінченою, коли їх змусили тікати.

Він нахилився ближче, і я побачила в його величезних очах відображення порталу:

— І якщо ми не знайдемо кілмантів, якщо ми не завершимо код... ти можеш зникнути. Розчинитися між світами. Стати просто енергією без тіла, без душі, без пам'яті про те, ким ти була.

Олівер стиснув мене так міцно, що мені було майже боляче, але я була вдячна за цей біль — він тримав мене тут, у реальності:

— Вона нікуди не піде одна, — його голос був твердим, непохитним, навіть якщо тремтів. — Розумієш? Куди вона — туди і я. Жодних винятків.

Його вишневі очі палали так яскраво, що майже конкурували з сяйвом порталу.

Писар кивнув, і на його давньому обличчі з'явилася ледь помітна усмішка — перша тепла емоція, яку я від нього побачила:

— Це добре, принце. Це дуже добре. — Його погляд пом'якшав. — Вона потребуватиме захисника там, куди ми підемо. Міжсвіття не прощає самотності.

Потім його обличчя знову стало серйозним:

— Але часу у нас дуже мало. Код прогресує швидше, ніж я розраховував. Можливо, у нас є лише доба. Може, менше.

„Підтверджую," сказав Ші, і його голос був незвично похмурим. „При поточній швидкості трансформації, критична точка настане через вісімнадцять-двадцять чотири години."

Портал за нашими спинами почав світитися яскравіше — золотими, білими, синіми спалахами.

Лінії на його поверхні пульсували все швидше, все інтенсивніше.

Я відчувала це — він прокидався. Відчував мене. Відгукувався на браслет, на код у моєму тілі.

І раптом я почула це.

Не вухами. Не Ші у вусі.

А десь глибоко всередині, там, де код з'єднався з моєю свідомістю.

Голоси.

Давні, древні, такі далекі, наче доносилися з іншого виміру.

Вони кликали мене.

Я прошепотіла, відчуваючи, як сльози течуть по щоках:

— Я... чую їх. — Мій голос здригнувся. — Кілмантів. Я чую їх голоси. Вони далеко. Так далеко... На межі світів. У місці, де час не існує. І вони... — я заплющила очі, намагаючись зрозуміти ці чужі, але якось знайомі відчуття, — вони кличуть мене. Просять прийти. Просять завершити те, що почалося тисячу років тому.

Олівер здригнувся, і я відчула, як його серце калатає біля мого вуха — швидко, переляканого:

— Ні... — його голос зламався. — Ми заберемо її звідси! Негайно! Вона не йде до них!

Він підхопив мене вище, міцніше, наче намагався захистити від самих голосів у моїй голові.

— Це неможливо, — відповів Писар, і в його голосі не було радості від цих слів. Тільки холодна, давня правда. — Портал її вже відчуває. Він з'єднався з нею. Тепер єдиний шлях — вперед. До кілмантів. Або...

Він не закінчив, але всі ми знали, що йде далі.

Або смерть. Або розчинення. Або перетворення на щось нелюдське.

Портал тим часом засвітився яскравим золотом — так яскраво, що весь зал наповнився сліпучим сяйвом.

Я затремтіла так сильно, що зуби стукалися.

Світ навколо почав зникати — розмиватися, мерехтіти, наче я дивилася крізь воду.

— Олівере... — я прошепотіла, притискаючись до нього, намагаючись тримати його, тримати реальність. — Тримай мене... я... зникаю... Я відчуваю, як розпадаюсь...

„Ні-ні-ні," Ші говорив швидко, і я ніколи не чула його таким... переляканим? „Це не може статися. Айдо, зосередьтеся на фізичних відчуттях. На дотику суб'єкта Олівера. На його серцебитті. На його теплі. Використовуйте це як якір!"

Олівер притиснув мене до себе так міцно, що я відчула кожну лінію його тіла:

— Я ніколи тебе не відпущу! — він кричав прямо мені у вухо, і його голос був сиплим від відчаю. — Чуєш мене?! НІКОЛИ! Навіть якщо світи розірвуться! Навіть якщо реальність зламається! Я тримаю тебе!

Його магія спалахнула — червоне полум'я обгорнуло нас обох, тепле, захисне.

Але золоті візерунки на моїй шкірі вже почали світитися так яскраво, що проявлялися крізь одяг. Браслет пульсував світлом, наче друге серце, наче живий організм.

Я відчувала, як моє тіло стає легшим, прозорішим.

„Рівень асиміляції з порталом: вісімдесят п'ять відсотків," Ші повідомив, і його голос тремтів. „Якщо суб'єкт Олівер відпустить вас зараз... ви зникнете. Назавжди. Тому, будь ласка... — пауза, така нехарактерна для ШІ, — тримайтеся за нього."

Писар зробив крок ближче, простягнув свої довгі, нелюдські пальці до порталу:

— Ти мусиш зробити вибір, Айдо Рейн, — він сказав тихо, але голос долинав крізь весь шум порталу. — І дуже скоро. Або ти підеш до кілмантів — у міжсвіття, де час не існує, де реальність рідка, як вода. Або ти залишишся тут і дозволиш коду поглинути тебе повністю.

Я підняла голову, відриваючись від Оліверових грудей, дивлячись на величезний портал, що пульсував переді мною.

Мої очі світилися золотом — я відчувала це, навіть не бачачи свого відображення. Світлом істоти між світами. Світлом ключниці.

І в цей момент, відчуваючи, як Олівер тримає мене наче саме життя, відчуваючи поклик кілмантів у глибині свідомості, відчуваючи, як Ші панікує у моєму вусі, я прийняла рішення.

— Я не віддам себе темряві, — моє серце промовило, і голос був твердим, сповненим силою, яку я не знала, що маю. — Я не стану просто порталом. Я не зникну між світами безіменною тінню.

Я глянула на Олівера, на його вишневі очі, наповнені такою любов'ю та відчаєм: