РОЗДІЛ 12. АКТИВАЦІЯ

Олівер миттєво вихопив меч, став переді мною, прикриваючи своїм тілом. Його вишневі очі спалахнули магічним полум'ям, а з меча полилося кілмантське сяйво.

— Покажися! — вигукнув він, і в його голосі була лють та захисна агресія. — Покажися, або я знайду тебе сам!

Із тіні повільно вийшла постать.

І я здригнулася.

Це був не темний силует.

Не тіньовий розкол.

Не фантом з міжсвіття.

Це був елкін.

Але... інакший.

Він був високим — вищим за будь-якого елкіна, якого я бачила, майже семи футів заввишки. Його постать була видовженою, витонченою, наче час змінив пропорції його тіла, зробив їх більш... не зовсім реальними. Довгий плащ-накидка з темної тканини спадав до підлоги, прикриваючи більшу частину тіла, але я бачила його руки — неймовірно довгі пальці, ще довші, ніж у Олівера, майже надприродно витончені.

Але найбільш вражаючими були його очі.

Величезні. Непропорційно великі навіть для елкіна. І не вишневі, не нефритові, не золоті — а сріблясто-сині, з вертикальними зіницями, як у кішки або рептилії. Вони світилися в темряві власним холодним світлом, і коли він дивився на мене, я відчула, наче він бачить не тільки моє тіло, але й мою душу.

Його обличчя було вузьким, кутастим, з гострими скулами та тонкими губами. Шкіра — блідою, майже прозорою, наче він надто довго був без сонячного світла. Вуха — довгі, загострені, з дивними татуюваннями, що світилися тьмяним синім.

Він виглядав... давнім. Не старим, а саме давнім. Наче час торкався його інакше, ніж звичайних людей або елкінів.

„Аномальні біологічні показники," прошепотів Ші. „Цей суб'єкт не є звичайним елкіном. Клітинна структура модифікована. Вік... неможливо визначити. Можливо, кілька століть."

— Я чекав вас, ключнице, — сказав він, і його голос був дивним — наче відлуння з минулого, наче він говорив одночасно з цього світу та з іншого.

Я відступила, притискаючись до Олівера:

— Хто ти? — мій голос тремтів.

Його сріблясто-сині очі зафіксувалися на мені з такою інтенсивністю, що я ледь не відвела погляд:

— Той, хто знає правду про кілмантів. Про портал. — Він зробив крок ближче, і світло від порталу освітило його обличчя повністю. — Про тебе. Про те, чим ти стаєш.

— Ти блефуєш! — крикнув Олівер, піднімаючи меч вище, його голос тріснув від напруги. — Відійди від неї! Ще один крок — і я не зупинюсь!

Але чоловік лише усміхнувся — повільно, холодно, і в його усмішці була така впевненість, така древня мудрість, що мене прошиб холодний піт.

— Я — не ворог, юний принце, — він говорив спокійно, наче звертався до дитини. — Хоча я розумію твою насторогу. Я — не з вашого часу. Я прийшов з епохи, коли кілманти ще ходили землею.

Його довгі пальці розкрилися в жесті миру:

— Я — «Писар Міжсвіття». Останній учень кілмантів. Вартовий цього порталу. Я чекав тут... — його голос став тихішим, майже зламався, — сотні років. Чекав, доки не з'явиться та, що здатна відкрити прохід знову.

Мені здалося, що підлога похитнулася під ногами.

Я здригнулася так сильно, що Олівер одразу обхопив мене за талію:

— Н-неможливо! — я ледь видавила з себе слова. — Кілманти зникли тисячу років тому! Вони всі мертві!

— Вони не зникли, — він перебив мене, і в його сріблястих очах спалахнуло щось болюче. — Вони не померли. Вони відійшли. У світ між світами, де їх не можуть знищити. Де час тече інакше. Де вони чекають... — він зробив паузу, дивлячись прямо на мене, — на того, хто зможе відкрити дорогу назад.

Його погляд став гострішим:

— А ти, Айдо Рейн з майбутнього, ти маєш знайти їх. Ти — єдина, хто може це зробити.

— Навіщо? — мій голос став ледь чутним. — Навіщо мені їх шукати?

„Рівень стресу критичний," зазначив Ші. „Серцебиття сто сорок ударів за хвилину. Рекомендую—"

Писар зробив крок ближче, і в його погляді була суміш жалю та надії:

— Бо тільки вони можуть зупинити портальний код, який поглинає тебе зсередини. Тільки вони знають, як розірвати зв'язок без знищення носія. — Його голос став м'якшим, майже співчутливим. — Ти ж відчуваєш, так? Як він виїдає тебе. Як твоє тіло змінюється. Як ти стаєш все менше людиною та все більше... чимось іншим.

Саме в цю мить раптовий біль пронизав мої груди — такий гострий, такий нестерпний, що я скрикнула та впала на коліна.

Браслет спалахнув так яскраво, що я заплющила очі.

Код всередині мене знову активувався — я відчула, як він розгортається, розповзається по венах, наче живий.