РОЗДІЛ 11. ВАРТОВИЙ

Світло навколо мене почало згасати, і я відчула, як моє тіло знову стає важким, реальним.

Олівер одразу підхопив мене, коли я похитнулася:

— Я тебе тримаю, — він притиснув мене до грудей, і я відчула, як його серце калатає. — Ти справилася. Боже, ти справилася.

Я подивилася на нього, і він здригнувся — мої очі, я знала, світилися золотом.

— Нейронне перевантаження на вісімдесят п'ять відсотків, — повідомив Ші. — Але інформація успішно завантажена та збережена. Я можу відтворити шлях у будь-який момент, якщо ви забудете. Я записав кожен фрагмент візії.

— Дякую, — прошепотіла я Ші, хоча знала, що він не відчує вдячності.

„Це моя функція," відповів він просто.

Я встала з-за столу, спираючись на Олівера. Ноги тремтіли, голова паморочилася, але я знала — ми щойно зробили найважливіший крок.

— Ми мусимо туди піти, — сказала я, дивлячись спочатку на Олівера, потім на короля. — Під місто. До порталу. Поки в мене ще є час. Поки трансформація не зайшла занадто далеко.

Олівер узяв мене за руку, переплівши свої чотири пальці з моїми п'ятьма:

— Разом, — його голос був твердим, рішучим. — Ми підемо разом. Я не залишу тебе.

Король подивився на нас обох — на свого сина та на дівчину з іншого часу, яка світилася зсередини золотим світлом — і щось змінилося в його погляді:

— Тоді нам потрібен план, — він знову став королем, владним та рішучим. — Під королівською площею розташований старий архів. Офіційно він закритий вже сто років. Але якщо твоя візія правильна, Айдо... тоді цей архів — лише прикриття. Фасад над чимось набагато древнішим.

Коли ми виходили із вітражної зали, небо над фортецею почало світлішати — перші ознаки світанку.

Я зупинилася біля дверей, відчуваючи, як тривога стискає серце:

— Олівере... якщо портал знову спробує мене забрати... якщо він виявиться сильнішим за мене...

Він різко повернув мене до себе і міцно обійняв, його вишневі очі палали так яскраво, що здавалося — вони можуть спалити саму темряву:

— То я піду за тобою, — він сказав це так просто, так абсолютно, наче це був найпростіший факт у світі.

— Але ж портали небезпечні, — я спробувала заперечити, торкаючись його обличчя. — І вони можуть...

— Айдо, — Олівер нахилився до мого вуха, і його голос був тихим, але непохитним. — Якщо ти підеш у темряву — я піду з тобою. Хоч у перший світ. Хоч у міжсвіття. Хоч у безодню між зірками. Я знайду тебе, де б ти не перебувала.

Моє серце боляче стиснулося — від кохання, яке я більше не могла приховувати. Від усвідомлення, що цей дивовижний, неймовірний чоловік готовий піти за мною навіть на погибель.

— Тоді... — я взяла його обличчя у долоні, відчуваючи, як тепло його шкіри змішується з холодом мого світіння. — Я теж піду з тобою, навіть якщо світ зламається. Навіть якщо доведеться вибирати між реальністю та тобою — я завжди оберу тебе.

Він поцілував мене так, ніби це була не просто обіцянка — а доля, записана в зірках.

Його губи були теплими, відчайдушними, наповненими всією любов'ю, що він не міг висловити словами. Я відчула, як його магія пульсує, змішується з моїм світлом, створюючи щось нове, щось прекрасне.

Коли ми відірвалися один від одного, обоє задихані, я побачила в його вишневих очах не тільки любов, але й рішучість:

— Ми знайдемо портал, — сказав він. — Ми знайдемо другий ключ. Ми зупинимо трансформацію. І потім... — його голос пом'якшав, став ніжнішим, — потім у нас буде все життя. Разом. Я це обіцяю.

— Заради нашого майбутнього, — прошепотіла я, і ці слова стали мантрою, якої я триматимусь.

Заради можливості бути разом.

Заради кохання, що виявилося сильнішим за портали між світами.

— Рівень мотивації оптимальний, — несподівано зауважив Ші. — Ендорфіни та окситоцин на максимумі. Це може допомогти під час наступного випробування.

Я ледь не засміялася.

Навіть ШІ визнав силу поцілунку Олівера.

Позаду нас, у вітражній залі, король дивився на карту, що все ще слабо світилася в повітрі.

Попереду — під Лондінаполем — чекав древній портал кілмантів.

Підземні ходи під містом були старі, темні й майже забуті — наче саме місто намагалося стерти їх з пам'яті. Колись їх будували для магістрів-алхіміків, потім — для систем водопостачання, а пізніше про них просто забули. Залишили порожніми та покинутими.

Але вони ховали істину, яка може врятувати мене. Або знищити.

Батько Олівера дав нам карту тунелів — стару, пожовклу, з позначками давньою мовою. Олівер ніс магічний ліхтар, що світив м'яким червонуватим сяйвом, відкидаючи танцюючі тіні на кам'яні стіни. А я несла пластину — ту саму, що забрала з Академії, яка тепер пульсувала в моїх руках, наче живе серце.

Хід був вузький, високий, а стіни вкриті рослинами, які світилися синім неоновим світлом — залишки кілмантської флори, яка якимось чином вижила тут, під землею, без сонця, сотні років.

— Ти впевнена, що це тут? — прошепотів Олівер, і його вільна рука міцно тримала мою. Він не відпускав мене жодної секунди відтоді, як ми спустилися сюди.

— Так, — я торкнулася свого зап'ястя, відчуваючи, як браслет пульсує все сильніше з кожним кроком. — Браслет реагує. Я відчуваю потяг. Наче щось тягне мене вперед, глибше під землю.

„Виявлено аномалію," підтвердив Ші у моєму вусі, і його голос був незвично... зацікавленим? „Енергетичний вузол попереду. Потужність перевищує всі попередні вимірювання. Також відзначаю, що суб'єкт Олівер не відпускав вашу руку протягом останніх дванадцяти хвилин. Це... турботливо."

Я ледь не посміхнулася навіть у цій темряві.

— Ші, ти зараз звучиш майже по-людськи.

„Це статистичне спостереження," відповів він, але я б поклялася, що в його голосі була нотка... чогось. „Хоча я визнаю, що його постійна увага до вашої безпеки підвищує ваші шанси на виживання на двадцять три відсотки."