Глава 8

Субота, в ніч на неділю

Людина, чиє обличчя приховували поля капелюха, була Солом Хістером, комісаром місцевого відділу поліції. Він промовив:

— Стенлі, Великому Босу потрібні гроші: скоро вибори до Сенату, йому потрібно бути там і надалі. Як ти маєш намір вчинити?

— Поки ніяк: з готівкою зараз скрутно. Я поговорю з сенатором сам, усе йому поясню, він зрозуміє. А ти мені не потрібен, Хістере, даремно прийшов.

— Та ні, Стенлі, не даремно: я знаю про Ніка Слоу. І про паладій мені теж відомо.

Навіть при такій поганій якості запису було видно, що Богарт змінився в обличчі:

— Звідки ти про це знаєш? Нік мені поклявся, що жодній живій душі не говорив!

— Не твоя справа, Богарте, звідки я про це знаю. Але бачу, що це правда, так?

— Соле, я зараз все поясню. Я дійсно отримав звістку від Ніка — ти, напевно, знаєш, що він спілкувався зі мною до того, що з ним сталося. Так ось, він повідомив мені дещо. Але потрібно перевірити, перш ніж говорити про це. Не можу ж я пропонувати Великому Босу те, в чому не впевнений сам!

— Значить, зробимо наступне. — Співрозмовник Богарта говорив владним тоном — немов звик віддавати накази. — Ти влаштуєш моє підвищення по службі — мені набридло бути простим поліцейським, хочу стати комісаром. Це перше. Друге. Ти щомісяця будеш, скажімо так, презентувати мені певну суму — тисяч так п'ятнадцять.

— А губа в тебе не злопуцька, Хістере! Не поперхнешся такою сумою?

— Ні, якраз буде. Ну і третє: якщо ти не хочеш, щоб я поділився з сенатором твоєю цікавою інформацією, зроби, як я сказав. І поквапся — час не чекає. Або я згадаю про твою дочку, — додав Хістер, хижо посміхаючись.

— До речі, Богарте, а ти не боїшся, що тебе слухають? — Із цими словами він витягнув із кишені предмет, схожий на ручку, натиснув на ньому кнопку і поводив у повітрі.

Пролунав неприємний тріск, і на цьому запис обірвався.

* * *

— Люсія Богарт, дочка Стенлі, німфоманка й алкоголічка в тій стадії, яка вже не лікується, потрапила в поле зору копів випадково — в результаті однієї з планових облав. Вона відразу ж заявила, що її батько в змозі купити все місто і не поморщитися. Патрульні, які проводили облаву, не зв'язали прізвище затриманої дівчини з зухвалою поведінкою і одним із тіньових босів міста. Вони просто кинули її за грати на всю ніч.

Під ранок приїхав адвокат Богарта, після кількох слів начальнику дільниці забрав непутящу особу й поїхав. Але до цього часу Сол Хістер, той самий начальник дільниці, пов'язаний до того ж з ССП (Служба сприяння правопорядку — виявляє перевертнів у погонах, які пов'язані з криміналом), вже «пробив» по офіційних каналах, хто така Люсія Богарт.

Він зрозумів, що відтепер Стенлі у нього на гачку. Крім офіційної розробки Богарта, яку йому і доручили, Хістер вів, так би мовити, особисту гру. Справа в тому, що він до тремтіння в колінах хотів потрапити у вищий світ. А оскільки за походженням він ближче до плебсу, ніж до аристократії, вхід туди йому, авжеж, заборонений. Так що Стенлі Богарт просто зобов'язаний стати відмінним трампліном, потрібно тільки все грамотно розіграти, — пояснив Панцетто після перегляду дискети.

— Мослі, а звідки ти так багато знаєш про Хістера? Ти ж, начебто, менеджер з персоналу, а не детектив? — поцікавився Сем, який до цього мовчав.

— У мене є деякі зв'язки і деякі люди, які мають свої зв'язки. Світом, як і раніше, править інформація. І той, у кого її вдосталь, завжди у виграші.

Ми деякий час сиділи мовчки, перетравлюючи побачене і почуте, як раптом знову пролунав чийсь голос, і знову пішов запис — вже іншої розмови:

— Стенлі, як просуваються твої справи на Другому Континенті? Я чув, там платинові рудники стали менш родючими. Із чим це пов'язано? З виснаженням або з диверсіями?

Чоловіки сиділи за пишно накритим столом — Мослі впізнав ресторан «Мон Шері» — і розмовляли. Однак Панцетто не став говорити, хто це з Богартом — надто вже неймовірним було те, що відбувалося. Мослі весь нашорошився.

Огидна якість запису не дозволяла розгледіти реакції співрозмовників у повній мірі, але Мослі знав, що шеф нервує: він сам розповідав про цю розмову своєму менеджеру з персоналу. Проте у нього не здригнувся жоден м'яз на обличчі.

— Ах, Джоне, все далеко не так добре, як мені хотілося б. Розумієш, ці різнокольорові виродки заломили небувалу ціну за свої копальні. І це при тому, що немає ніякої гарантії, що я дійсно отримаю нормальну платину. А чому ти запитав? — відповів Богарт.

— Мені потрібен паладій. Возити його з Мороку надто дорого, а будувати лабораторію там немає сенсу через низьку гравітацію: препарат виходить не таким, як потрібно. Вже зараз через перевезення паладію його собівартість зросла в сім разів. А я планую збільшити обороти. Жодних грошей не вистачить.

Тому я згадав про тебе, вірніше, про твої рудники на Другому Континенті. Ось і хочу подивитися, скільки паладію можна добувати на твоїх платинових копальнях.

Зробимо так. Я надішлю до тебе свого аналітика, щоб ти не витрачав час. Він перегляне документацію, зробить вибірку за різні періоди й надасть мені звіт. А ти продовжуй займатися своїми справами.