Агент

Зі щоденника Генріха Ліззе

"15 березня 3048 року.

Сьогодні в північно-західному квадраті неба я знову бачив те дивне сяйво, що й напередодні. Це схоже на зоряне або планетне скупчення. Але його там не має бути! Там взагалі нічого не має бути!

Шкода, але телескоп мій заслабкий, не дає змоги розгледіти все до дрібниць.

Продовжу завтра — зараз прийде доктор Крученок: Кларі знову було погано вночі.

20 березня.

...Сьогодні стало ясно, що це планетне скупчення: математичні розрахунки підтверджують мої припущення.

Цікаво, що скажуть на це в Академії? Збіговисько старих віслюків!

...

1 жовтня.

Ура! Нарешті це сталося! Мені привезли новий телескоп! «Глоуворм», як я і хотів! Шкода, не можна відразу ним користуватися: оптика має звикнути до тепла...

Ці вже мені ранні заморозки!..»

* * *

3048 року Генріх Ліззе, датський астроном-аматор, відкрив нову зірку, названу ним Кларою — на честь коханої дружини, — і планетну систему навколо неї, яку охрестив Вінцем.

За його припущенням, одна з планет цієї системи має найвигідніше розташування щодо інших, незважаючи на те, що не є найбільшою. Тому назвати її треба Прайм-Планетою.

Зоряна Академія Датського Королівства, узявши до уваги важливість зробленого відкриття, звернулася до Асоціації Держав із наполегливим проханням про створення роботизованої експедиції до цього скупчення небесних тіл.

Експедицію зібрали. І через три роки вона підтвердила всі припущення Ліззе. Справді, зірка Клара оточена дев'ятьма планетами, з однієї з яких зручно добиратися до всіх інших — навіть до найдальшої, дев'ятої. Її, до речі, назвали Мороком — через часте скупчення грозових хмар в атмосфері.

Окрім іншого з'ясувалося, що з дев'яти планет чотири повністю придатні для життя людини. Це Прайм-Планета, найзручніша за розташуванням; Епсілон, п'ята за рахунком від Клари, із трьома супутниками — Солідом, який теж має кисневу атмосферу, Безантом і Кератисом; — уже згаданий Морок, а також Кракос (восьма планета Системи) — свою назву він дістав від великої кількості у водних просторах істот, схожих на земних крокодилів.

Характерною особливістю цієї зоряної системи є наявність у надрах усіх дев'яти планет паладію. На чотирьох зазначених планетах поклади металу дають змогу вести його повномасштабне видобування, причому на Епсілоні в одному з каньйонів виявлено вихід на поверхню чистого металу, без домішок мідних і нікелевих руд; а на Мороці паладій було помічено в більшості платинових копалень.

Беручи до уваги все вищезазначене, Асоціація Держав у 3053 році визнала Систему Вінець придатною для колонізації з подальшим видобутком дорогоцінних металів, і зокрема паладію.

Паладій. Довідкові відомості

Дорогоцінний метал. Широко використовується в приладобудуванні, хімічній та електронно-технічній промисловості, а також у медицині та ювелірній справі.

На Землі в чистому вигляді не зустрічається, тільки як вторинний продукт під час видобутку платини або нікелю. Саме тому паладій цінується вище золота й платини.

Високотоксичний канцероген. При потраплянні в організм людини спричиняє ураження кісткового мозку, печінки та нирок. Дотримання техніки безпеки під час видобутку суворо обов'язкове.

Розробка паладію дозволена тільки державним підприємствам із оборотом коштів не менше семисот мільярдів.

Епсілон. Довідкові відомості

П'ята за віддаленістю від зірки Клара планета Системи Вінець, галактика 5372189. Найщільніша, перша за діаметром і масою серед усіх планет Системи земної групи, до якої входять також Кракос і Морок. Єдина з планет Системи, де виявлено розумне життя. Має три природні супутники, один із яких — Солід — також оточений атмосферою, що містить азот, кисень, вуглекислий газ і ще кілька домішок.

Період обертання Епсілона навколо власної осі становить двадцять три години дві хвилини сорок п'ять секунд. Період обертання навколо Клари — приблизно земний рік (близько трьохсот п'ятдесяти семи діб).

Зміни погодних умов зумовлені нахилом осі Епсілона й призводять до зміни пір року. Чотири сезони, як і на Землі, визначаються двома рівноденнями і двома сонцестояннями — тобто моментами, коли вісь Епсілона максимально нахилена в напрямку або до центральної зірки Системи, Клари, або від неї.

Атмосфера подібна за складом до земної.

Планета має два материки, розділені океаном. Умови для життя людини ідеальні на обох.

Аборигени, епсілонці, мають зовнішню схожість із людиною. Анатомічна різниця досить незначна, біологічна сумісність повна...

Епсілонці до землян лояльні, налаштовані доброзичливо, але без підлесливості, сприймають людину як рівну собі...

Рішенням Асоціації Держав від 30 грудня 3053 року планету було рекомендовано до заселення...