Розділ 5

– Це трагедія! О, це трагедія світового масштабу! – театрально зривала голос Ліка, не забуваючи при цьому запивати свою трагедію ранковою гіркою кавою.

– Трагедія світового масштабу – це п'єса майстра Бром'ю, – виправила її я, згадавши спеціально скандальну постановку відомого письменника. – А в тебе невелика неприємність! До речі, що сталося?

Ліка, нагородивши мене повним обурення поглядом, але не отримавши належного відгуку, кивнула на манекен у самому центрі кімнати:

– Сукня! Ця бісова Кларенс надіслала мені сукню на три розміри більшу. Тут навіть ілюзією не виправиш.

– Ти маєш рацію, – не стала сперечатись я, скептично оглядаючи корабельне вітрило на худенькому манекені. – Тут жодна ілюзія не допоможе.

– Ось! Ось я вам говорила, що це трагедія, – новий виток стогонів Лікі змусив розбігтися кабінетами навіть найстійкіших співробітників. – І ця… вимагає, щоб я вдягла традиційну сукню нареченої. Ця сукня! – тицьнула вона пальцем у своє вбрання, проковтнувши непристойний епітет, що просився на язик і ледь не розридавшись. – Весілля буде зірвано, я просто вб'юся, поки дійду до вівтаря. Мені доведеться платити неустойку за невиконане замовлення. Ця Кларенс мене розорить.

Кларенси були дуже багатим сімейством. І не дивно, що вітати підозріло прилипливу невістку не поспішали. До того ж зовсім ще юний, але містер Кларенс, що горить бажанням взяти кермо влади в свої руки, у разі укладення шлюбу стане повноправним спадкоємцем покійного батька. А його мати, що самовіддано керує справою коханого чоловіка останні п'ять чи шість років, не в захваті від того, що місцем голови доведеться поступитися. Нехай навіть синові. Правду говорила місіс Ф’юрі – найскладніше відмовитися від багатства, влади та свободи. А кабінет директора давав місіс Кларенс і перше, і друге, і третє.

Неважко здогадатися, що містер Кларенс, розлучившись з вини матері вже з восьмою нареченою, прийшов до нас. Але мати спромоглася довести до істерики навіть професіонала. Вважаю, результат такого стану Лікі був накопичувальним.

– Заспокойся. Все можна вирішити, – впевнено сказала я, наблизившись до манекена. Легко однозначно не буде. – Сью, люба, – покликала я впівголоса, і моя помічниця буквально матеріалізувалась у приміщенні. – Неси нитки та голки. Будемо творити ілюзію. Спасибі місіс Ф'юрі, що навчила нас елементарному.

Ліка перестала схлипувати і театрально втрачати свідомість, падаючи вже втретє на оббитий бежевим оксамитом диван. Але сповнюватися оптимізмом все ще не поспішала.

– О! На це без сліз дивитися неможливо, – копіюючи строгий тон і легку гугнявість місіс Ф'юрі, заговорила Сью, простягаючи мені голку з уже просунутою у вушко ниткою. – Старайтеся краще, молоді міс. Ваші стібки схожі на сліди п’яниці після получки.

– Невже ви не господині своїм же рукам, – легко підхопила я гру. – Навіть сліпа сестра Мартіна шиє рівніше та акуратніше.

І ми засміялися.

– Не заважатиму вам, дівчатка. Мені ще треба підготуватись. Підправити ілюзію… – вирішила не заважати нам Ліка, не найзапекліша любителька праці.

Особливо якщо потрібно щось робити руками.

Не всім виходило згадувати притулок з теплом і сміхом. Для деяких він став жахіттям. Але навіть зараз ми зі Сью згадували його із теплом. Ймовірно, причина в нас була. У притулку сироти знаходили друзів, а ми з нею знайшли сім'ю, один одного.

– Розкажеш, як пройшла вечеря? – Взявшись за справу, запитала Сьюзан.

– Ой, що тобі розповідати… – зітхнула я, зробивши силует і приміряючись ножицями до зайвої тканини. – Нічого особливого. Сама бачила ранкові газети. Пліткарки Коїра мабуть збожеволіють, намагаючись розгадати особистість незнайомки, що вечеряла з самим містером Стейном.

Я точно знала, що "Коїрський пліткар" не проґавить таку подію. І присутність папараці в ресторації напередодні ввечері лише переконувала мене у правильності зроблених висновків. І все ж… Зізнаюся, частина мене була трохи розчарована. Не результатами виконаної роботи – тут я справилася чудово. А… реакцією замовника.

Нехай я і не виконала його побажань, і дівчина, яка з'явилася вчора в ресторані, була не зовсім на його смак. Але... не так же. Мені хотілося, бачити захоплення в його погляді, а не ліниве схвалення. Навіщо? Гадки не маю. Напевно, це споконвічне жіноче бажання подобатися чоловікові. Нехай навіть такому, як Стейн.
І відразу раціональна я зазначила, що з Аланом у мене подібних бажань не виникало. І навіть не знаю, добре це чи погано.

– Не тільки вечеря, – окинувши поглядом стос свіжої преси і смикнувши з журнального столика свіжий "Пліткар", зачитала Сью. – “Прекрасна, але зовсім не відома дівчина, яку, незважаючи на всі свої табу, вивів у світ Бенджамін Стейн, залишила без сну цієї ночі всіх мріючих отримати цього холостяка дівчат. Хто вона? Провінціалка? Аферистка? Чи настільки непересічна особистість, що навіть серце самого Стейна розтануло? Коїрський пліткар слідкує за подіями, щоб ви дізналися їх першими”. Вони тобі мають відсоток платити. За цей ранок продався весь тираж до останнього екземпляра. О! Далі знімок, де ти вибігаєш із будинку Стейна на світанку.

– Де? – заглянувши в газету, пожвавішала я.

Зображення вийшло гарним. Щоправда, обличчя видно не дуже добре, але здогадатися, хто покидає будинок містера Стейна, цілком можливо. Я виграла парі. Тримайтеся, містере Стейн.