Розділ 9

— Треба змиватися! — резюмував мою коротку, трохи плутану розповідь Хайраш, витягнувши з-під мого ліжка свою валізу і навстіж розчинивши мою шафу.

Я трохи меланхолійно простежила за тим, як він вивуджує звідти свій улюблений піджак у клітинку, і подумала, що якось він швидко й без дозволу обжився в моєму помешканні. Але зауважень робити не стала. Зараз нам обом не до того.

Було сумно дивитися на метання Раша, тож я рвучко відвернулася і сперлася руками на підвіконня.

За вікном невблаганно густішали осінні сутінки, і все ще барабанив по карнизу дрібний противний дощ. Засвічувалися вечірні магічні ліхтарі, і вулицями, ховаючи голови під широкими парасолями, лише зрідка пробігали поодинокі запізнілі перехожі. Мерзенна погода. І на душі так само — мерзенно.

Краще вже стежити за зборами Хайраша.

— Я з самого початку відчував, що це все підстава. Між іншим, і тобі казав, — продовжував мій проникливий друг, обтріпуючи нечисленні порошинки і складаючи речі у валізу. — Нічого, слава богам, не останній шматок хліба доїдаємо. Зараз дізнаюся, коли відкриють наступний портал на острови… За рік-два повернемося. А може, й не повернемося. Можна подумати, на Лейдрені світ клином зійшовся. Знайдемо, де заробити. Правда ж? Лів?! Ти мене слухаєш?!

Я слухала. І розуміла, що не хочу на острови.

Ні, хочу, звісно, — хто ж не хоче гріти кістки в гамаку, попиваючи добре розведений лимонно-м'ятний лікер із льодом і ромом?! Тільки ненормальний роздумуватиме, що обрати: шибеницю чи спекотний пляж…

Але! Як же я ненавиджу, виявляється, ці кляті «АЛЕ»...

— Хайрашу, я не можу зараз усе кинути і виїхати, — видихнула я, придушивши бажання замружитися, щоб не бачити ошелешеного обличчя свого друга. — Не зараз.

Кілька неймовірно довгих митей у кімнаті орендованої квартири на вулиці Трьох річок панувала така напружена оглушлива тиша, що мені здавалося — сам час зупинився, затамував подих, готуючись узріти гнів мого зведеного брата.

— Скажи, що ти пожертвувала, а не з'їхала з глузду, — якось підозріло спокійно попросив мене Хайраш.

— Я серйозно, Раше. Тільки не репетуй на мене. Стривай, — підняла я руку, попереджаючи сплеск обурення. — Дивись: мені, по суті, ніщо не загрожує. Вони шукають трьох аферистів на чолі зі Срібною Розою. Але немає їх — аферистів, — розвела я руками.

— Ти точно з'їхала з глузду, — констатував Хайраш. — Або це на тебе так впливає слідчий комітет. Недарма тітка Роза казала, що як тільки потрапляєш у стіни слідчого комітету — заражаєшся тупістю і лінню.

— Ну дякую! — скривилася я. — Але тупістю заразився, здається, ти. Я зараз про те, що тітки Рози немає більше. Відповідно, немає і зграї Срібної Рози… — Розалія б у труні перекинулася, дізнайся вона, як її обзивають. Вона ненавиділа срібло, як молодий перевертень. — Розумієш?!

Раш насупився, підібгав губи і впав на диван, схрестивши руки на грудях.

— Припустімо, ти маєш рацію. Припустімо, нам і справді ніщо не загрожує. Але хто сказав, що матуся не здасть тебе з потрохами синочкові?!

— Не здасть, якщо ще не здала. Їй треба його одружити. Кров з носа. А потім, після вступу у права спадщини ненаглядного синочка, вона мене здасть, мене стратять, а молодий і симпатичний лорд — овдовіє.

— Сволота! — підбив підсумок Раш.

— Не сперечаюся. Але в мене є місяць, протягом якого вона нічого не робитиме. І цей місяць я планую провести продуктивно.

Раш скривився і, задерши підборіддя, випалив:

— Я в усьому цьому участі не беру!

Ось ми і підійшли до того, до чого я весь цей час повільно підбиралася. Я спокійно підійшла до дивана, на якому сидів Хайраш, сіла поруч і взяла його за руку.

— Раше, милий, я і не прошу тебе брати участь. Щобільше — ти, як і планував, вирушиш на острови. І будеш мене там чекати.

Це був другий раз за сьогоднішній вечір, коли балакучий Хайраш втратив дар мови. І поки він не придумав, що мені знову заперечити — заговорила я:

— Мені так буде простіше працювати, — зображуючи рішучість, упевненість і холоднокровність, переконувала я Раша в перевагах такого стратегічного ходу. — Ну подумай сам, зрештою, з тріо залишуся в столиці тільки я. А отже, і прив'язати мене буде ні до чого. До того ж найпростіше буде заплутати сліди, що ведуть до нас, втручаючись у розслідування зсередини. Буду «тримати руку на пульсі», як казала тітка Роза. І... Я буду спокійніша, якщо ти не плутатимешся під ногами… Я все обдумала, Хайрашу. І…

— Лів, не роби з мене ідіота, — якось сумно і втомлено сказав Раш. — Ти вирішила розплутати справу про вбивство свого діда. Чого б це тобі не коштувало. І мене ти зараз на острови випроваджуєш на той самий «найкрайніший випадок».

Ми обоє чудово розуміли, що означає цей «найкрайніший випадок». І мій добрий друг мав абсолютну рацію. Тому я не стала ображати його і переконувати у зворотному. Просто мовчала. Йому, як і будь-кому іншому, потрібен час, щоб усе обдумати і прийняти правильне рішення. А Раш, незважаючи на юний вік, досить розумний і розсудливий.

— Що ж. Якщо ти все обдумала… Я поїду сам. І роби що вважаєш за потрібне.