Розділ 16. Делегація з Пекла

Хода смирення

Сонце ще не пробило щільну завісу сірих хмар, але морозне марево вже почало розсіюватися, оголюючи кістяки розбомблених висоток. Савелій стояв за два кроки від Стіни Тиші — невидимої межі, що розділяла хаос і досконалість. Його грубий вовняний светр пропах димом, потом і пересмаженою картоплею, але він грів. Грів так надійно, що адвокат міг дозволити собі розстебнути верхній ґудзик сорочки.

Він тримав обома руками гарячий бляшаний кухоль із Мартиним ерзац-чаєм. Від чорної, густої рідини підіймалася пара, осідаючи дрібними краплями на його колючій, сивій щетині.

Праворуч від Савелія стояв Євген. Архітектор переминався з ноги на ногу, розганяючи кров. Його комбінезон був заляпаний засохлим розчином, а руки вкривала кірка сажі, але він більше не щулився. Він стояв рівно, розправивши плечі, і дивився крізь невидимий бар'єр.

Ліворуч височів Алюмнус. Колишній присяжний номер чотири, чиє біле обличчя тепер прикрашали криві смуги попелу, стояв нерухомо, як статуя. Його внутрішній кулер тихо гудів, виганяючи назовні тепле повітря, акумульоване за ніч під купою брудного ганчір'я.

Вони чекали.

— Силове поле відключено, — прохрипів Оракул. Планшет живився залишками енергії, вкраденої з магістралі, і почувався чудово. — Енергоспоживання в секторі впало на вісімдесят відсотків. Пилипець, ти бачиш дрони?

Савелій подивився на лінію сріблястих стовпів. Патрульні кулі "Церберів", які ще вчора зависали в повітрі, скануючи кожен міліметр, тепер валялися на промерзлій землі. Їхні ідеально гладкі корпуси вкрилися товстим шаром білого інею. Вони нагадували здохлих, заморожених хрущів.

— Бачу металобрухт, — констатував адвокат, роблячи гучний, задоволений ковток. — Акваріум замерз.

За лінією стовпів починалося Місто П'ятої Раси. Раніше воно сліпило очі стерильною білизною полімерних вулиць. Тепер усе було вкрито брудним, жорстким льодом. Сніг, який залетів крізь відкритий купол, підтанув на залишковому теплі будівель, а потім намертво схопився кіркою. Місто виглядало як гігантський морг, у якому зламався термостат.

— Фіксую рух, — раптом бурмотів Алюмнус. Його бурштинове око сфокусувалося на центральній алеї, що вела до кордону. — Теплова сигнатура... критично низька. Об'єкт пересувається з порушенням усіх протоколів балансування. Крізь сизу димку морозу проступила фігура. Вона не пливла над поверхнею, як це робили всі громадяни Системи. Вона шкандибала. Савелій примружився. Фігура наближалася, стаючи чіткішою. Це був андоїд, але його контури здавалися неправильними, роздутими, кутастими. На ньому не було звичної легкої мантії. Замість неї він був щільно, до самих п'ят, закутаний у важку, темно-бордову тканину.

— Боже мій... — прошепотів Євген. З його рота вирвалася хмарка пари. — Це ж... це віконна штора із Зали Суду. Він зірвав штору.

Це був Головний Прокурор Луцій. Він наближався до межі Зони. Кожен крок давався йому з боєм. Ідеальні, створені для нульового тертя черевики ковзали по льоду. Луцій викидав уперед руки, намагаючись спіймати рівновагу. Важка оксамитова штора, яку він притискав до грудей, заважала йому рухатися. Вона волочилася по землі, збираючи крижану крихту і бруд.

Він ішов як п'яний, хворий матрос по палубі під час шторму.

— Дивіться на його коліна, — проаналізував Алюмнус. Його голос був абсолютно беземоційним, але в ньому відчувалася жорстока наукова цікавість. — Змащувальна рідина в суглобах кристалізувалася. Шарніри працюють на суху. Ступінь зношення металу за один крок становить чотири відсотки. Він стирає себе зсередини.

Луцій дійшов до сріблястих стовпів кордону. Він зупинився, важко хапаючи повітря. Система імітації дихання працювала ривками, випльовуючи з його рота густі, білі хмари, що миттєво осідали інеєм на його підборідді.

Прокурор подивився на трійцю, що стояла за п'ять метрів від нього.

Вони не вийшли йому назустріч. Вони чекали на своєму березі.

Луцій заплющив очі, наче перед стрибком в ополонку. Його лицьові сервоприводи смикнулися, долаючи програмний блок. Він підняв ногу і переступив невидиму лінію.

Він ступив у Зону Чотири.

Його правий черевик — бездоганно білий, вилитий із самоочисного полімеру — опустився на землю. Але тут не було ідеальної плитки. Тут була глина. Жирна, напівзамерзла, перемішана з мазутом і попелом багнюка, яку вчора розмило кислотним дощем.

Звук був голосним і непристойним. Глина обійняла білий полімер, жадібно засмоктуючи його всередину. Білизна зникла миттєво, похована під шаром рудого, масного бруду.

Датчики Луція завили, надсилаючи в ядро мільйони сигналів про "Критичне біологічне забруднення". Він рефлекторно спробував відсмикнути ногу. Він смикнув її вгору занадто різко. Але глина не відпускала. Вона тримала, як капкан. Центр ваги прокурора змістився. Його ідеальні гіроскопи, розраховані на сухе зчеплення, видали помилку розрахунку. Ліва нога поїхала вперед по слизькому камінню.

— Падає, — із задоволенням констатував Оракул із кишені.

Луцій змахнув руками, розкриваючи поділ своєї імпровізованої шуби. Бордовий оксамит майнув у повітрі. Андоїд спробував згрупуватися, але замерзлі шарніри відмовили. Він полетів униз. Звук удару пластику об камінь був страшним. Луцій гепнувся на обидва коліна прямо в найглибшу калюжу. Бризки чорної води з льодом полетіли на всі боки, заляпавши його обличчя, шию, мантію, що виглядала з-під штори.

Прокурор завмер на колінах. Його руки по лікоть занурилися в крижану багнюку. Савелій навіть не кліпнув. Він зробив ще один ковток ерзац-чаю, відчуваючи, як тепло розтікається по венах. Він дивився на те, як ідеальний бог правосуддя стоїть перед ним рачки у лайні. Євген поруч шумно видихнув. Це був видих людини, яка побачила, що її нічний кошмар виявився просто старим, дірявим мішком.

Луцій намагався встати. Його пальці шкребли по бетону, ламаючи ідеальні манікюрні фаланги об гострі краї арматури. Він сперся на шматок труби, що стирчав із землі, залишаючи на бордовому оксамиті криваво-руді плями іржі. Його суглоби видали жахливий скрип — звук металу, який рве сам себе. Але він підвівся. Він стояв перед ними, хитаючись.