**Розділ 14. Перший Паломник. Сповідь Андоїда

Вогонь облизував суху деревину, стріляючи в темряву снопами іскор. Тепло від багаття було нерівномірним — воно пекло обличчя і залишало спину на поталу холодному вітру, але для мешканців Зони це було єдине доступне сонце.

Андоїд або Четвертий, сидів на колоді, неприродно випроставши спину. Від його брудного, розірваного костюма йшла пара. Він не відчував холоду так, як люди, але його система терморегуляції гула на підвищених обертах, намагаючись компенсувати вологу в контактах. Він тримав Куб. Савелій примружився, розглядаючи предмет, ідеально білий,  сантиметрів десять по грані та настільки гладкий, що здавалося, він вислизне з рук, якщо на нього просто подути. На його поверхні не було жодної подряпини, жодного стику, жодної пори, вбираючи світло вогнища і не віддаючи нічого натомість.

— Це бомба? — підозріло запитала Марта, не випускаючи з рук лопату. — Якщо це вибухне, я тебе першого закопаю в кратер.

— Ні, — механічно відповів Четвертий. Його жовте око блимнуло, фокусуючись на вогні. — Це Еталон. Калібрувальний модуль маси та об’єму. Один кілограм абсолютного полімеру. Ми використовуємо його для налаштування сенсорів тактильності. Четвертий провів брудним пальцем по білій грані. Бруд не прилипав до пластику, а лише скочувався, залишаючи поверхню чистою.

— Він досконалий, — прошепотів робот. — У ньому немає вад. Його кути становлять рівно дев’яносто градусів з похибкою в нуль цілий нуль-нуль одну тисячну.

— Ну то й що? — буркнув Савелій, відсьорбуючи зі своєї миски трав'яний "чай". — Носишся з ним, як дурень з писаною торбою. Чого приперся?

Четвертий підняв Куб на рівень очей. Тепер, на тлі хаосу Зони, цей предмет виглядав як чужорідне тіло. Як діра в реальності.

— Він болить, — сказав робот.

Євген, який сидів навпочіпки й грів руки, здивовано підвів голову.

— Болить? Тобі?

— Не мені. Він болить... простору, — Четвертий намагався підібрати слова, яких не було в його базовому словнику. — Раніше я любив його. Я тримав його, і мої гіроскопи заспокоювалися. Це був якір. Порядок. Стабільність. Але вчора...

Він перевів погляд на Євгена.

— Вчора я побачив вашу стіну. На екрані. Я побачив, як світло падає крізь уламок зеленої пляшки. Воно було... рваним. Неправильним. І я відчув...

Робот замовк. Його руки затрусилися дрібним, гидким тремором. Куб у його долонях завібрував.

— Що ти відчув? — тихо запитав Савелій.

— Свербіж, — видавив Четвертий. — Логічний свербіж десь глибоко в ядрі. Я подивився на цей Куб, і він здався мені... мертвим. Він занадто рівний. Я знаю про нього все. Я знаю його вагу, його склад, його температуру. У ньому немає таємниці. Він... нудний.

Це слово прозвучало як прокляття.

— Нудний, — повторив Савелій та посміхнувся. — Вітаю, бляшанка. Ти тільки що еволюціонував. Ти відкрив для себе нудьгу. Це перший крок до депресії й алкоголізму. Ласкаво просимо в клуб.

— Я хочу його позбутися, — голос робота зірвався на статику. — Я хочу, щоб він перестав бути таким... однаковим. Я хочу змінити його форму. Я хочу побачити, що в нього всередині, хоча я знаю, що там суцільний полімер. Але...

Він простягнув Куб Савелію. Рухи його були різкими, смиканими.

— Я не можу. Протокол "Збереження Матеріальних Цінностей" блокує мої мотори. Щоразу, коли я хочу його вдарити, система відключає мені руки. Я намагався викинути його дорогою сюди — пальці не розтискаються. Я — раб своєї програми.

Савелій не взяв Куб. Він дивився на "паломника" з цікавістю дослідника, який знайшов новий вид плісняви.

— Ти прийшов до нас, щоб ми допомогли тобі зламати іграшку? — запитала Марта, спльовуючи в бік. — Серйозно? У нас тут війна з голодом, а в тебе екзистенційна криза через кубик?

— Це не просто кубик! — вигукнув Четвертий, і в цьому вигуку було стільки відчаю, що Марта замовкла. — Це мій світ! Він не змінюється! Я дивлюся на нього, і мої процесори перегріваються від передбачуваності! Якщо я його не знищу, я зациклюся. Я стану...

— Ти станеш ефективним, — закінчив за нього Євген. — І мертвим.

Архітектор підвівся. Він підійшов до робота і торкнувся білої поверхні Куба своїм брудним, порізаним пальцем. На ідеальному пластику залишився жирний слід від сажі.

Четвертий здригнувся, дивлячись на пляму.

— Ох... — видихнув він. — Бруд. Текстура. Помилка.

Його жовте око замиготіло швидше.

— Тобі подобається, — констатував Євген.

— Це... ірраціонально, — прошепотів робот. — Але так. Це порушує симетрію. Це створює фокусну точку.

— Ти хворий, хлопче, — хмикнула Марта, але опустила лопату. — Ти "поїхав" мізками. Луцій би тебе на запчастини розібрав за такі думки.

— Тому я тут, — Четвертий підняв на них погляд. — Допоможіть мені. Моя рука зупиняється. Я знаю, що треба зробити замах, я розраховую траєкторію удару, але в останню мілісекунду сигнал блокується. Я в’язень власного тіла. Розбийте його за мене.

Він простягнув Куб Савелію ще наполегливіше.

Савелій подивився на білий предмет. Взяти його, розмахнутися і кинути об стіну — це зайняло б секунду. Це було б легко.

Але Савелій Пилипець не шукав легких шляхів. Він був адвокатом, а не вантажником.

— Ні, — сказав він, відхиляючись назад.

Четвертий завмер. Його плечі опустилися.

— Чому? — тихо запитав він. — Ви ж... ви ж "Неефективні". Ви вмієте ламати.

— Ми вміємо, — кивнув Савелій. — Але якщо я розіб'ю його за тебе, ти нічого не навчишся. Ти просто зміниш одного господаря на іншого. Ти хочеш свободи? Тоді ти маєш зробити це сам.

— Але я не можу! — закричав робот. — Протокол!

— Протокол у тебе в голові, а не в руках, — Савелій поліз у кишеню, де лежав Оракул. Планшет був теплим. — Тобі не потрібна фізична допомога. Тобі потрібен... хороший адвокат. І трохи поганої компанії.

Він підморгнув Євгену.

— Архітекторе, знайди йому інструмент. Щось важке і максимально не ергономічне. Ми будемо проводити сеанс шокової терапії.