Розділ 21

- Що це? - Матвій очманіло дивився на сестру, різко зупинившись посеред кухні.

Його сестричка нервово клацала запальничкою, намагаючись підкурити одну з пачки з міцними чоловічими сигаретами. Що він пропустив у її житті, поки вона з власної волі відсторонилася?

Автоматично забрав з її рук запальничку, впевненим рухом клацнув, витягуючи вогник. Весь цей час, не відриваючись, дивився на неї.

Потім, ніби прокинувшись, підсунув ближче до неї неглибоку тарілку для попелу, щоб не псувати кухонний стіл. Відчинив вікно, впускаючи свіже повітря.

Майже прозорий димок ліниво потягнувся геть із кухні.

- Асю, коли ти почала курити? - повернувшись на своє місце, запитав.

Дівчина смикано повела плечима, нервово хмикнула.

Матвій помітив, як змарніла сестра, риси обличчя загострилися. Вона нібито стала зовсім іншою людиною. Невже всьому виною цей одружений хлюст? Вона так сильно кохає його? Чи настільки важко переживає втрату дитини?

- Нещодавно, - коротко кинула сестра, піднімаючи на нього вже більш спокійний і впевнений погляд.

- Ась, поговори зі мною... - майже благав молодший брат.

Жінка подивилася на нього впритул. Набравшись, нарешті, сміливості, щоб прийти до нього, Ася раптом чітко усвідомила, що не хоче більше говорити про події недавнього минулого. У неї з'явилися секрети від брата, якими ділитися не хотілося. Не тільки з ним, а й узагалі ні з ким. Не було пекучого бажання виговоритися і полегшити душу.

Спробувала розібратися в собі. Чому так? Боїться його осуду? Ні, це щось інше. Ніби обростає стіною захисту особистого простору, в який немає входу нікому.

- Мотю, домовмося з тобою... Більше минуле не обговорювати. Я - це я. Ось така. Прийми як даність. Ну або не приймай, - ледь не байдуже запропонувала Ася.

Вона все ще дорожила спілкуванням із братом, але немов умить подорослішала. Відрізала для себе всі шляхи до відступу в дитинство й отроцтво, де безпечно під захистом Матвія. Але ж і йому самому потрібна підтримка і допомога. Його особисте життя складається нітрохи не краще, ніж її.

Матвій шоковано мовчав, несила підібрати слова для опису власного здивування.

- Асю, я не лізтиму до тебе з дурними запитаннями. Розумію, що тобі зараз, імовірно, боляче...

- Ти знаєш, ні, - зі здивуванням виявила це й одразу ж озвучила, перебивши його. - Не боляче більше. Рубець залишився, а болю немає.

Вважаючи це захисною реакцією психіки (адже кожен по-своєму переносить біль і прикрощі), Матвій не став розвивати тему. Коротко кивнувши, поглянув на сестру, що сиділа навпроти.

Якийсь час вони сиділи мовчки. Говорити не було про що. Але й іти Асі не хотілося.

Потім Спасов узяв себе в руки та приготував сімейний обід, після якого повів сестру в кіно на перегляд комедії. Благо, у репертуарі така знайшлася.

Вони розійшлися по домівках. Кожен зі своїми думками й почуттями. Наодинці.

Матвій не розумів її поведінки, не впізнавав у ній свою сестричку. Але готовий був прийняти й таку. Без неї відчував своє життя неповним.

Сумно, прикро... але якщо для неї так краще...

Наступного свого візиту сестра не просто курила, а й підбивала його приєднатися. Заявляючи, що це справді допомагає. Однак підібравшись до тонкої теми, від чого це має рятувати, швидко вислизнула, віджартувавшись. Залишила в кухонній навісній шафці брата пачку цигарок. Про всяк випадок.

Утім, Спасов був упевнений, що жоден випадок не змусить його взяти до рук сигарети. Руки хірурга не повинні пахнути тютюном.

Матвій зрозумів, що це її захоплення надовго, а сперечатися безглуздо. І приречено поплентався в магазин за попільничкою. Ставити щоразу блюдце було неприємно. Навіть після миття посуду залишалося відчуття, ніби їсть щось, обкатане в попелі.

Виявивши персональну попільничку, Ася усміхнулася, підкидаючи здивовано брови. Вдячно обійняла брата і вже звично закурила, влаштовуючись біля прочиненого вікна.

Це стало їхньою традицією при кожному її візиті. Він готує, вона курить біля вікна. Вони обговорюють останні новини у світі, області, рідному місті.

Столиця перемолола ще одну сльозливу історію і виплюнула пожованих героїв водевілю існувати. Зі спотвореною душею, надламаним серцем і приклеєною посмішкою. Але цілком живих і неушкоджених.

Спасову ретельно заховані під маскою холодної стерво переживання сестри не здавалися дрібницею. Але на контрасті з випадками, які щодня поставали на хірургічному столі, блякли поступово, відходячи на задній план. Тому що практично за кожною операцією ховалася реальна драма.

Зрештою, це її доля, її вибір. І вона вільна робити те, що забажає, і так, як вирішить сама.

Згодом Ася повеселішала, знову стала жартувати, легше дивитися на світ. Щоправда, деяка настороженість у погляді залишилася, а жарти стали гострішими та жорсткішими.

- Вибач, Мотю, треба відповісти, - задоволено усміхнулася Ася, дивлячись на дисплей, коли брат покликав за стіл. - Привіт, зниклий, - вимовила, прийнявши виклик.