Глава 43

– Маркус! Рада тебе бачити, – вигукнула Ельза.

Несподівана зустріч у ресторані з подругою дитинства, яку він не бачив кілька років, схвилювала його. Ельза сиділа в оточенні своїх подруг, але бажання поговорити з Маркусом було над усе. Вона без сорому совісті залишила компанію, щоб поспілкуватися з другом.

Вони сіли на окремий столик.

— Не можу повірити, що ти повернувся. Ти так змінився, – зауважила вона. – І мені здається, що не лише зовні.

Маркус дружелюбно посміхнувся. Ельза була однією з небагатьох жінок, з якими міг бути самим собою. Втім, вона єдина помітила у ньому значні зміни.

– Можливо, – ухильно відповів він.

– Так чудово, що ти та Ерік знову у цьому місті. Було б чудово як раніше зібратися разом і влаштувати вечірку. За вами всі скучили. Я промовчу про моїх подруг, які голови звернули, спостерігаючи за нами.

– Паті в минулому. Зараз мене цікавить лише бізнес.

Ельза невдоволенно кивнула головою.

– І Ерік мені так само відповів, – сумно пробурмотіла вона.

– У будь-якому разі, мої справи не завадять мені зустрітися з подругою дитинства, за якою я шалено скучив, щоб весело провести час.

Вона радісно посміхнулася.

– От би і Ерік був таким, як ти. Але замість дружніх посиденьок він доручив мені перевиховати його пасію. Розуму незбагненно! Це так принизливо для мене.

Маркус моментально пожвавішав:

– Що ти маєш на увазі?

Ельза зрозуміла, що сказала зайвого. Маркус довелося натякнути їй, що він теж в курсі того, що відбувається, просто не до кінця розуміє, про що йдеться.

–Ти говориш про Адель Олсен? – Делікатно поцікавився він.

Ельза здивовано дивилася на Маркуса.

– Ні. А що, Ерік знайомий з Адель?

Зрозумівши, що її питання залишиться без відповіді, Ельза продовжила:

– Її звати Тіна Ларсен. Вона його утриманка! Ти бачив би цю дешеву дівку! Вона так мені і сказала, мовляв: я не проти його пригод, аби утримував мене.

Маркус щільно стиснув щелепи, їх ніби звело судомою. Почуте розлютило його.

– Ти впевнена, що її звати Тіна Ларсен? Як вона виглядає? – влаштував допит Маркус.

Він вибагливим поглядом вчепився в її обличчя. Ельза злякалася його грубого тону і одразу відповіла.

– Висока, брюнетка, зелені очі, довгі ноги. Може вона модель, не знаю. Але поводиться так, ніби їй усі винні і вона якась особлива. Я маю намір відмовити Еріка від цієї невдалої витівки. Він хоче представити її у найпривабливішому світлі, але повір мені, з цього нічого не вийде. Вона вискочка! – обурювалася Ельза.

– Ти не помилилася, – після довгої паузи спокійно почав Маркус. – Вона справді модель. Обличчя нашої ювелірної компанії.

Ельза збентежено заморгала очима.

– Те, що Ерік попросив тебе допомогти Тіні, пов'язане з бізнесом, і тільки.

– Отже, вона не його ... – Запнулась Ельза, підбираючи відповідне слово.

– Ні, – спокійно відповів Маркус. – Тіна – моя дівчина.

Ельза намагалася зібратися, надати більш делікатний у цьому випадку вираз обличчю, але довго не могла прийти до тями, продовжуючи розгублено заглядати йому в обличчя.

– Маркус, мені так ніяково перед тобою. Вийшло непорозуміння. Якби Ерік відразу мені все пояснив...

– Він не міг. Я попросив його мовчати, що він зробив.

– Я подзвоню Тіні, перепрошую. І, звичайно ж, зберігатиму вашу таємницю, – поспішно запевнила Ельза.

Маркус подався вперед і, понизивши голос до шепоту, промовив:

– Навпаки, я хочу, щоб усі про це дізналися. Щоб уникнути подібних ситуацій у майбутньому, – пояснив він усміхаючись.

– Тоді піду до дівчаток і повідомлю їм "неприємну" новину, – моментально підхопила вона.

Він лишився за столиком один.

Маркус розлютився при усвідомленні, що Тіна якимось незбагненним чином примудрилася потрапити до лап Адлера. Роздратування змінилося почуттям тупої пригніченості. Він сподівався, що доля цього разу не доведе ситуацію до фатального фіналу.

Йому стало ясно, що Адель, незважаючи на подібність до Лори, байдужа Еріку. Він губився у здогадах, чому ж кузен уникає спілкування зі своєю дівчиною. І ось сьогодні все прояснилося. Причиною цього була інша дівчина. Він стільки часу витратив марно, ганяючись за Адель.

Ситуація, в якій він опинився, дуже дратувала Маркуса. Ще сьогодні вранці він тріумфував, вважаючи, що чудово впорався із завданням, зумівши завоювати серце Адель. Передчував смак перемоги. Чекав моменту повернення кузена, щоб завдати першого вагомого удару по його честі та гідності. У результаті схибив! Коли все прояснилося, вийшло, що в дурні залишився саме він. На щастя, вчасно з'явилася Ельза. Завдяки їй у Маркуса з'явився шанс обернути ситуацію собі на користь.

Він мав намір легко домогтися розташування Тіни. Ця дівчина запала йому в душу. Проти своєї волі він постійно думав про неї. Гаряча, темпераментна, гарна, горда, вона подобалася йому. Вперше за довгий час він зумів подолати примари свого минулого. Не бажаючи більше терзати свою душу марними стражданнями, особливо через Лору, яка зрадила його, Маркус прагнув змусити мучитися іншу людину. Еріка! Але найбільшою проблемою стало те, що двоюрідний брат наглухо заблокував своє серце. Він не хотів чи не вмів любити своїх жінок, а отже, відплатити йому тією ж монетою і відібрати кохану дівчину Маркус не міг. Але не збирався відступати та горів бажанням відібрати у Адлера чергову «іграшку». Хотів захистити Тіну.