Глава 30

Анжеліка Адлер уважно спостерігала за сином. Вона вміла читати його емоційний стан, хоч Ерік і намагався виглядати безпристрасним. Вираз його обличчя видавав стан, у якому перебував. Син здавався вкрай стурбованим та незадоволеним. На його гарному обличчі лежав друк похмурості. Він нервово колупав вилкою їжу, що найкраще демонстрував Анжеліці настрій сина. У дитинстві Ерік поводився так само, коли йому не вдавалося отримати бажане.

Намагаючись діяти якомога делікатніше, щоб не спровокувати чергову сварку, адже Ерік ненавидів, коли вона втручалася у його справи, Анжеліка порушила тишу за вечерею.

– Щось турбує тебе, мій любий?

Ерік відкинувся на спинку стільця і ​​залишив змучене виделкою м'ясо у спокої.

– Ні. З чого ти взяла?

– Можливо, мені просто здалося, але за всю вечерю ти не промовив жодного слова.

– Все гаразд, – коротко сказав Ерік, і Анжеліка зрозуміла, що він збирається підвестися з-за столу, щоб піти.

Останнім часом вона мало бачила сина і ще менше спілкувалася з ним. Він невблаганно віддалявся, закривався від неї. Вперше за довгий час вони вечеряли разом, удома. Здається, Ерік просто зробив ласку матері, і найближчим часом збирався знову залишити її на самоті.

– Мені дзвонив Вольф Олсен з приводу спільної вечері. Я дуже хочу познайомитись з твоєю дівчиною. Ми домовилися повечеряти всі разом цієї суботи, – мирним тоном повідомила Анжеліка.

По тому, як напружився син, вона безпомилково зрозуміла: саме цього він хоче найменше.

– Можливо, цих вихідних я буду зайнятий, – категорично заявив Ерік.

Анжеліка здивовано подивилася на сина:

– Я не розумію тебе, Еріку. Мені здавалося, що в тебе з цією дівчиною серйозно.

Ерік нервово зітхнув:

– А я не пам'ятаю, щоб говорив тобі про ці стосунки хоч щось. Справді, навіщо? Твої люди шпигуть за мною цілодобово. Впевнений, що ти вже з'ясувала про Адель Олсен і вирішила за мене: ця дівчина мені підходить! За моєю спиною зідзвонюєшся з її батьками і влаштовуєш вечерю. Браво, мамо! Ти перевершила сама себе.

Ерік жбурнув на тарілку серветку і підвівся з-за столу. Анжеліка сердито подивилась на сина.

– Твоя безпека для мене понад усе. Ти не простий хлопець з вулиці і не можеш дозволити собі спокійно гуляти містом, розважатися зі своїми новими нікчемними друзями і поводитися як заманеться. Ерік, нагадую: ти спадкоємець двох великих бізнес-імперій і граєш із вогнем. Я ледве справляюся з журналістами, які прагнуть розголосити нову сенсацію.

– Я не бачу жодної проблеми в тому, що живу життям нормальної людини, а не ламаю долі людей тільки тому, що мене до цього зобов'язує мій соціальний статус, – вийшов Ерік.

– Оу! На Олімпі війна? Я вчасно! – пролунав раптом чоловічий голос.

Ерік невдоволено дивився на кузена, що з'явився у вітальні так несподівано, і задихнувшись від люті, промовив:

— Тільки тебе тут не вистачало, Маркусе.

У відповідь чоловік голосно засміявся і вмостився на вільний стілець поруч з Анжелікою.

– Доброго вечора, моя прекрасна, приголомшлива тітонька, – сказав Маркус, проігнорувавши слова брата, і цмокнув тітку в щоку.

Анжеліка розпливлася в тріумфуючій посмішці. Вона шалено любила свого єдиного племінника. Маркус був старший за Еріка всього на два роки. Хлопці хоч припадали один одному родичами, але кардинально відрізнялися зовнішністю, характерами та поглядами на життя. Можливо, саме тому вони з дитинства ворогували і сперечалися з приводу. Суперництво між ними іноді доходило до абсурду, але Анжеліка не втручалася в їхні стосунки, за винятком одного разу.

Ерік з дитинства був шляхетним, чесним, відповідальним, справедливим: він пішов до свого батька Олександра Адлера. Маркус був хитрим, привабливим, розумним, підступним, що Анжеліка собі визначала як основні генетичні якості, властиві своєму древньому роду.

– Як добре, що ти приїхав. Справ багато, а Ерік занадто зайнятий своїм новим життям.

– Ось як? – зрадів Маркус. – Не хвилюйся, тітко, у тебе є я.

Ерік скривився і глянув на брата впритул, той сидів, розвалившись на стільці, і нахабно посміхався.

– Так, Маркус легко може допомогти спустити в казино кілька мільйонів і зганьбити нас, – зневажливо висловився Ерік.

– Я давно впорався із собою. Азартні ігри в казино у минулому. Тепер мене цікавлять зовсім інші речі. Наприклад, твоє місце у правлінні ради директорів.

– Маркусе, твоє місце позаду мене, і так буде завжди. Обіцяю! – сказав Ерік, насмішкувато посміхнувшись краєчком губ, усім виглядом демонструючи свою перевагу над ненависним суперником.

Маркус перестав усміхатися, спідлоба свердла кузена гнівним поглядом. У їхньому психологічному протистоянні Адлер завжди виходив переможцем, але Маркус добре знав, що й у непробивного кузена є слабкі місця. Найближчим часом він збирався їх виявити і обернути проти Еріка.

Анжеліка мовчала, бо вважала: Еріку піде на користь присутність кузена. Це змусить його згадати про той час, коли він не міг впоратися з Маркусом і терпів від нього побої та моральний пресинг. Мати добре знала сина: Ерік прагнутиме довести свою перевагу і обов'язково буде найкращим.