Розділ 52. Дорога переживань

 З самого ранку карета  м’яко зрушила з місця, і маєток повільно зник за поворотом алеї. Колеса ритмічно ковзали гравієм, ніби відміряли відстань не лише між просторами, а й між словами, які так і не були сказані.

 Мія сиділа навпроти Алена. Магістр вдивлявся в простір за вікном, ніби в безкраїх полях, заметених снігом, ховаються відповіді на його питання. Вона кілька разів намагалася зловити його погляд — і щоразу відводила очі раніше, ніж він встиг помітити. Долоні дівчини лежали на колінах, пальці напружено перепліталися між собою. Слова крутилися в голові, але жодне не здавалося доречним. Ален мовчав, але його погляд ковзав по її обличчю, ніби він уважно вивчав кожну зміну виразу, кожен подих.

— Ален… — нарешті вимовила Мія.

 Він одразу підняв очі і уважно подивився на адептку. Вона була одягнута в темно-зелену мантію, яка неймовірно пасувала їй. Її волосся, яке неслухняними пасмами вибилося із заплетеної коси, додавало дівчині особливого шарму.

— Ти… — Мія зупинилася, ковтнула повітря. — Ви здогадувалися, що це була Ліана? Що це саме вона зробила так, щоб я отримала той клятий лист від Еріна?

 Карета на мить потрапила в вибоїну, і їх злегка хитнуло. Ален уперся рукою в лаву, щоб утримати рівновагу — надто близько до її коліна, щоб це залишилось непоміченим.

— Це не має значення, — спокійно відповів він і сів на своє місце, прийнявши зручну позу.

 Мія насупилася і закусила нижню губу. — Для мене має, я втратила подругу через її зраду.

 Валькрейн подивився на дівчину таким поглядом, що в неї пробігли мурахи під шкірою і вона відвела погляд.

—   Розумію, що ти зараз відчуваєш, але Ліану могли і плести в цю гру як дрібного виконавця пообіцявши щось значне натомість. Я впевнений, що батько Ліани це так не залишить і зробить все, для того, щоб врятувати свою доньку від стороннього впливу, навіть якщо слід тягнеться до королівського палацу.

—   Тобто, ви хочете сказати, що її свідомість могли затуманити так само як і мою тоді ? Але ж я ніколи не бачила її апатичною чи хоч з якимсь негативом.

—   Є багато різних способів — задумливо відповів лорд — затуманення свідомості використовують лише тоді, коли йдеться про щось дійсно серйозне і складне. Щоб постійно контролювати світосприйняття іншого, потрібно витрачати велику кількість енергії, навіть якщо мова йдеться про досвідченого чорнокнижника. Ліану ж могли шантажувати або пообіцяти щось таке, від чого вона ніколи не змогла б відмовитись.

 Мія поринула в глибокі роздуми, та почуття болю від зради близької подруги раз по раз насувалися на неї, і тоді її очі ставали вологими, а по щоці котилися одна-дві краплинки, які після себе залишали вологі сліди на шкірі.

 Дорога вела далі, вглиб пагорбів. Пейзаж змінювався: рівнини поступалися темнішим лісам, повітря ставало густішим, напоєним запахом вогкої кори й диму. Тут, казали, жила Мелісія — на межі шляхів, де магія не любила гучних жестів, але завжди була присутня.

 Карета сповільнилася, та раптом коні різко зупинилися. Мія не встигла навіть зойкнути — її потягнуло вперед, і в ту ж мить Ален перехопив її за зап’ястя, притягнув до себе і посадив собі на коліна.

 Вони завмерли, її плече торкалося його грудей. Вона відчувала тепло крізь тканину, рівний ритм його серця — надто близько, надто реально. Подих збився, і Мія раптом усвідомила, що вдихає його запах — знайомий, спокійний, небезпечно заспокійливий.

 Одна його рука впевнено обіймала її за талію, друга — притримувала спину.  Він нахилився трохи ближче — і кінчиками пальців обережно завів пасмо її волосся за вухо. Дотик був повільним, майже уважним. Його рука ковзнула нижче, ледь торкнулася шиї — тепла, вразлива точка — і знову повернулася на талію, стискаючи вже трохи міцніше, ніби перевіряючи, чи вона тут, чи не зникне.

— Ти боїшся? — тихо запитав Ален.

 Мія видихнула, але відповісти не змогла. Вона лише відвела погляд убік, відчуваючи, як щоки починають зрадницьки палати, а голова йде обертом від дотиків Валькрейна , магістра темної магії.

 Кілька секунд  Ален мовчав і ніби насолоджувався збентеженим станом Мії, яка не знала куди себе діти.

— Якщо не хочеш продовження, — сказав він спокійним, глибоким голосом, який прозвучав прямісінько біля його вуха, — тобі варто сісти поруч.

 Мія відчула як її щоки починають палати, вона швидко вислизнула з його рук і сіла на своє місце. Дівчина склала руки на колінах і завмерла, втупившись у вікно, де сніжинки одна за одною пролітали повз скло. Вона рахувала їх — уважно, вперто — лише б не думати про тепло його рук і бажання відчути це тепло знову і знову.

 Карета рушила далі. Попереду, між деревами, з’явилося світло — тепле, тремтяче, ніби хтось запалив лампу не для гостей, а для тих, хто знає, куди їде.

— Ми майже приїхали, — сказав Ален, пристально дивлячись на дівчину. Мія кивнула і почала збирати свої речі, готуючись до виходу.