Розділ 44. Білий шлях і темні тіні

 Снігопад почався непомітно — з кількох лінивих пластівців, що торкалися вікон карети й одразу танули. Та чим далі вони від’їжджали від Академії, тим густішим ставав білий серпанок. Дорога повільно зникала під колесами, світ навколо стирався до сіро-білої безмежності.

 Карету почало похитувати настільки сильно, що деколи, всі, хто їхав в ній, почали підстрибувати, не втримуючись на своєму місті. Несподівано для всіх, одне з коліс, наштовхнулося на прихований під снігом камінь, через що карета підлетіла на кілька сантиметрів і ледь не перекинулася на бік.

 Мія не встигла навіть зойкнути — світ раптом хитнувся, рівновага зникла, і вона вже летіла вперед, передбачаючи своє падіння прямо на свою подругу. Але саме в цю мить, її перехопила сильна чоловіча рука, яка лягла прямо їй на талію, міцно стискаючи її. Рух Валькрейна був різким, майже інстинктивним, — одним рухом він повернув адептку назад,  і Мія  опинилася зовсім близько до нього.

 Дівчина відчула тепло його тіла, напруження м'язів під тканиною плаща, його подих — рівний і зосереджений — десь над самою її скронею. Серце Мії глухо вдарилося об ребра, ніби не встигаючи за тим, що відбувається.

 Його пальці не розслабилися одразу, навпаки — на мить стиснулися сильніше, так, що вона відчула цю хватку навіть крізь одяг.

— Обережно — сказав він майже пошепки, дивлячись їй прямо у вічі. — в цей момент, дихання Мії збилося. Мія повільно вдихнула — і разом із повітрям відчула знайомий запах: холод дороги, манії й щось дуже його власне.

— Це вже не звичайний сніг, — спокійно, але насторожено мовив батько Ліани, вдивляючись у темряву за вікном і перериваючи німий діалог між Аленом і Мією. — Контури глушяться.

 Мія стисла пальці на колінах, їй не подобалось це відчуття — ніби щось давило зсередини, змушувало магію в її грудях наростати і проявлятися.

 Раптом коні різко зупинилися і заіржали, карета здригнулась так, що всі ледь не попадали. Зовні почулося глухе, неприродне завивання — не вітер, не тварина, щоось інше, більш загрозливе.

— Обскурій, — сказав батько Ліани тихо, але твердо. — І не один, їх кілька.

 Наступної миті темрява за межами карети ніби ожила. Зі снігу вирвалися тіні — розмиті, ламкі, з неприродними контурами. Вони рухалися швидко, ковзали по землі, не торкаючись її зовсім. Один. Другий. Третій.

 Карета розчинилася в спалахах магії. Батько Ліани вийшов першим. Його магія була чіткою, різкою, як удар сталі — світлі дуги розрізали повітря, відкидаючи тіні назад, обскурії завили, але не відступили.

— Тримай контур! — кинув він Алену.

— Я вже, — відповів Валькрейн.

 Мія відчула це ще до того, як побачила: магія Алена розгорнулася навколо карети, щільна, темна, але стабільна. Вона не тиснула — навпаки, ніби створювала простір, у якому можна було дихати.

 Та один із обскуріїв був іншим, він не кинувся вперед, як решта. Він повільно ковзнув убік — і проникнувши через захисний контур Валькрейна, наблизився до карети зі сторони Ліани Мії. Ліана з жахом в голосі викрикнула — батьку, він тут — і втратила свідомість від страху.

 Мія відчула, як щось почало проникати в її енергетичне поле, вона почала задихатись скоріше від стару, ніж від безсилля. Адептка і раніше зустрічала обскурів, але вони були не такими зловіщими. Їй здалося, що хтось дивиться прямо всередину неї через це чудовисько, шукає слабке місце, нитку, за яку можна смикнути. Цей обскурій був сильнішим, темнішим і набагато старшим за тих, які вона бачила на власні очі.

— Ні… — прошепотіла Мія, відсовуючись назад на своєму сидінні.

 Тінь простягнулася до неї, холодна, липка, і в той момент страх накрив її повністю. Вона згадала ринок, той напад на неї та її друзів, але це було зовсім інше. Цей не просто пожирав — він підкорював, хотів забрати волю цілком і повністю. Обскурій вже починав пробиратися в карету, але амулет Мії одразу ж зреагував на це і потужна хвиля відкинула обскурія на кілька метрів. Потім різкий спалах, батько Ліани опинився між ними миттєво. Його магія вдарила щільним потоком, відштовхуючи тінь. Обскурій завив, зібравшись знову, але не встиг. Ален підняв руку, його магія не спалахнула — вона згустилась. Темний потік, рівний і контрольований, мов клинок, пройшов крізь тінь. Без зайвого руху, без крику. Обскурій розсипався, ніби його ніколи й не було, а інші відступили. Сніг ще падав, але тепер він здавався тихішим, реальнішим.

 Мія вискочила з карети, щоб покликати на допомогу Ліані — але зробила лише кілька кроків і завмерла. Тіло відмовлялося слухатися. Руки тремтіли, подих збився, а в голові ще лунав той глухий холод, з яким обскурій майже торкнувся її магії.

— Ліана… — прошепотіла вона, ледве вимовляючи ім’я.

 Ален опинився поруч миттєво. Він підтримав Мію за плече, а вже наступної миті разом із батьком Ліани схилився над дівчиною, що лежала на сидінні в кареті.

 Ліана була непритомна. Обличчя бліде, губи трохи тремтіли, але слідів магічного впливу не було.

— Її не зачепили? — різко спитав Ален.

— Ні, — відповів батько Ліани після короткої перевірки. — Контури цілі. Це страх. Різкий, сильний… іноді він б’є гірше за магію.

 Він обережно підняв доньку, і в цю мить його погляд потемнів.

— Нам потрібно дістатися найближчого заїжджого двору, — сказав він твердо. — Усім перепочити і прийти до тями.

 Потім він повернувся до Алена. — А зо до  тебе , Валькрейне, — додав він рівним голосом, — у мене буде розмова.