26.

– Не вказуйте мені, що робити! - Сказала я, зухвало відкинувши підборіддя. - Не треба вгадувати мої бажання, адже вони не здійсняться з вашою допомогою.

- Це найбільша брехня, яку ти можеш сказати. - промуркотів він, заправляючи за вухо моє пасмо, що вибилося.

- Брехня? Ні, я говорю правду!

- Як відомо, правда буває різною, і кожен має свою.

- Нечувана зухвалість! Ви хотіли за цим зустрітися зі мною? Тільки дарма згаяли час. - все ж вислизнувши з його обіймів, я обійшла чоловіка, і сіла в крісло. Потрібно позначити межі.

- Я вражений твоїм випробуванням... - сказав він, якось крадькома оглядаючи мене з ніг і до голови.

Серце здригнулося. Невже знає, що я з іншого світу? Я посмикала в кріслі якийсь час перш, ніж підняла очі. Будь-що буде, але потрібно утримати погляд за всяку ціну.

- Я намагалася не особливо вирізнятися. - голос осіп, і я закашлялася.

- Ти в порядку? - Чоловік миттю перетнув кімнату, і опинився поруч зі мною. Коли його рука лягла на мої плечі, легенько погладжуючи, я вирішила зізнатися.

– Я дуже хочу додому. По-справжньому починаєш цінувати те, що дорого, лише коли втратиш це. Чи можете ви мені з цим допомогти?

– Відпустити тебе? - Чоловік зрозумів мої слова по-своєму. - Тобі неприємне моє суспільство? - враз посерйознівши, він випростався, і попрямував до дверей. - Навіть якби й хотів цього, не вийде. Не в моїх силах вирішувати долю претендентки на місце майбутньої королеви. Процес запущений, і тепер назад дороги немає. Сподіватимемося, що ти провалиш наступне випробування. - і він злісно грюкнув дверима.

- Я заради тебе навіть від тебе відмовлюся. - Прошепотіла я, і стало чомусь сумно. - Знав би ти, що ми не підходимо один одному, то не став мучити ні себе, ні мене.

Наступний день був похмурим та безбарвним. Нас ніхто не збирав і не висував вказівок. Я ходила по кімнаті втомлена від неробства, коли служниця принесла чисті речі, і попросила слідувати за нею якнайшвидше.

Цей поспіх не обіцяв нічого доброго, і як потім з'ясувалося, нове випробування. Ми повинні зустрітися зі своїми страхами, і подолати їх, доки вони не поборють нас.

Ніхто нічого не пояснював. Служниця залишила мене біля дверей, і сказала увійти всередину. А мене завжди хвилювало питання, чим саме займається Кара у ці моменти, що доводиться спілкуватися із прислугою? Адже навіть секрети ні в кого не спитати.

Я трохи забарилася, перш ніж наважитися відчинити двері. Це все настільки підозріло та небезпечно, що моя реальність уже не відрізняється від вигадки. Якийсь затягнутий сценарій із п'яти річних серіалів. Ось чесно, зовсім не цікаво, що буде далі. Немов живеш тому що вибору немає, але розумом розумієш, що все марно. Майбутнього немає і планів теж. Немає стабільності, ні приблизної картини розв'язки мого життя. Все непередбачувано.

Зайшовши усередину, я опинилася в лабіринті, і двері безжально зачинилися за спиною.

Я озирнулася, але вихід тепер лише один, і його треба знайти.

По сірих стінах потягло легким серпанком, і по всій поверхні поплелися ліани з шипами невідомих мені рослин. Звідусіль тягнуло прохолодою, і обтираючи плечі, я попрямувала до лабіринту.

Якісь крики вдалині сковували рухи, і розуміючи, що час вислизає непомітно, а я можу назавжди заблукати в цьому приміщенні, я почала бігти вперед. Поворот праворуч. Ще один. І ліворуч. Ліворуч. Ліворуч. Знову праворуч. Прямо, прямо, ліворуч, праворуч... Здається, я божеволію, але невже я повернулася до вихідної точки? Цього просто не може бути! Від безсилля хотілося кричати і лізти по стінах. Як же так? Адже там не було інших варіантів, куди звернути, тоді чому я знову тут? Невже це замкнене коло?

І тут мене осяяло. Що, якщо моя мета не вийти з лабіринту, а знайти щось у ньому самому? Вхопившись за цю надію, я побігла вперед. Бігла з усіх ніг. Поворот праворуч. Ще один. І ліворуч. Ліворуч. Ліворуч. Знову праворуч. Прямо, прямо, ліворуч, праворуч... І коли здалося, що я зараз повернуся на початок, щоб проаналізувати свої дії, раптом перед очима з'явилася роздоріжжя. Я завмерла від несподіванки. Куди йти? Вправо чи вліво?

Звідкись почувся дуже дзвінкий дитячий сміх.

- І мені... І мені... - кричали звідусіль і сміялися. - І мені...

А потім знову настало відчуття, що я тут не одна, хтось спостерігає з боку. Щось холодне торкнулося мого плеча, і я здригнулася від несподіванки.

- Мила? - голос був здивований, але я впізнала її.

- Хто ти!? Що тобі потрібно? - випалила я, обертаючись, хоча на всі боки було порожньо.

- Мила?.. - луна пролетіла коридорами і застигла в моїх вухах.

Не довго думаючи, я зробила крок вправо на роздоріжжі. Не те, що мені було страшно, але ця примара дратує.