11.

Я продрогла, як осиновий листок у грудні, і ледве контролювала свої емоції. Цілком не хотілося панікувати, але коліна підкошувалися, і замість крику, випустила лише слабкий гортанний стогін. Відлуння дзвінкої тиші перетворило його на глузування з того, що відбувається, і в цю хвилину ящір повернув свою голову до мене.

Знайшла час, як змусити його привернути до себе увагу, ревнивиця! - промайнуло в голові, і я здригнулася, коли дракон заревів, широко розкриваючи пащу, і змахнув могутніми крилами. Руденька дівчина з темно-шоколадною шкірою в синій сукні хитнулася, і ледь не втратила свідомість. Моє серце застукало швидше, відрізаючи шлях до кисню. Я почала жадібно схлипувати, намагаючись втягнути в себе якнайбільше життєво-необхідного повітря, але у вухах уже дзвеніло від переляку, і теж хотілося впасти в непритомність. Це полегшило б абсолютно все.

- Де король, коли він такий потрібен!? Де його носить, що в замку твориться свавілля?! - прогарчала я, дивлячись на розпорядницю відбору. А справді, де таке бачено, щоб різні ящери повзали собі, де хочуть!? Та в жодній книжці з історії я не читала, щоб короля держави не ставили ні в гріш... - Який же він правитель, коли не може придушити заколот у власному домі!? - Мій голос зірвався на крик. Руки тремтіли, і хотілося якнайшвидше закінчити цю виставу. Те, що зі мною сталося в Києві, вже більше не виглядало таким жахливим, і я готова залишитися на вулиці без грошей, нічого зароблю, аби не переживати цей кошмарний сон.

Дівчата зашипіли на мене, мовляв: "Мовчи, дурна, а то зжеруть разом з твоїм гострим язиком!..", але після паніки мене здолала злість. Я не можу мовчати, якщо це будуть мої останні хвилини життя, і останні слова в ньому ж.

- Та щоб він провалився, цей король! І всі ці світи ваші, з відьмами та блюзнірством! Безсовісні! Мародери! - дихати, як і раніше, не виходило, сукня наче здавлювала шлунок, який і так прилип до спини, і я ледве стояла на ногах. - І ось це ось... - я обвела дракона незрозумілим рухом руки. - Ось це ось ... що це!? Це я божевільна!? Та це ви всі ненормальні! Та я подібне навіть у музеях не бачила, та фільми не настільки реальні, як це... - я не встигла домовити. Хтось схопив мене ззаду, затискаючи рота рукою, і відтягуючи вбік.

- Тише ти, замовч зараз же! - прошипів жіночий голос, і я зрозуміла, що до розпорядниці нарешті повернулася здатність до рухів. - Він не простить тебе, якщо вимовиш хоч ще одне слово! Побійся року!

Весь цей час дракон пильно стежив за кожним моїм рухом, трохи схиливши голову набік. Він ніби вивчав мене, терпів недозволені витівки, і з цікавістю хижака чекав незрозуміло чого. Його забавляло моє замішання, і він ніби забув про інших дівчат. Величезне зелене зміїне око хитро примружилося, і в хвилину він голосно загарчав, знову випускаючи вогняний рик. Чорні крила різко злетіли в повітря, і я заплющила очі.

- Які ви жалюгідні! - прошипів незнайомий чоловік, гидливо обдаровуючи своєю увагою присутніх.

Я моргнула, лише на мить втративши пильність. Звідки він узявся і де дракон? Блискуче чорне волосся з синіми прядками, і такого ж кольору довгий камзол, пронизаний золотими нитками по краях, надавали мужності незнайомцю. Обличчя розглянути не виходило, він стояв спиною до мене, але й тут я відчувала його силу, вольовий характер, і... агресію, що наростала.

- Леді, ви виключені! - я аж підскочила від несподіванки, почувши твердий, але різкий голос розпорядниці за спиною. Десь у шумі ще розрізнялися тихі схлипи присутніх. Я що, знову заснула у прострації!? Чому я не можу зібрати картинку реальності воєдино!? - Леді Амбер... - прозвучало перше ім'я тієї самої рудої дівчини в синьому, і вона заридала на весь голос. - Леді Лоран... - друга претендентка в жовтому нарешті прийшла до тями, і зараз намагалася підвестися на ноги, але почувши своє ім'я, скам'яніла. Розпорядниця вже підійшла впритул до дивного чоловіка і стримано вклонилася йому. Відчувалося, що жінка набула впевненості у своїх рухах, словах, і більше не випромінювала співчуття у погляді. - І леді Флоренція... Втім, поки вона непритомна, ми продовжимо без неї.

Моє обличчя перекосило від подиву. Що взагалі відбувається!

- Займіть, будь ласка, свої місця на квітах кохання, і ми продовжимо. - суворо наказала Хілена Ромбелорд.

Дівчата по стійці смирно розбрелися по своїх місцях, ніби нічого й не відбувалося раніше, і тільки я стояла, як укопана, не в змозі зрушити з місця. Я спостерігала за тим, що відбувається з боку, і здавалося, це якась безглузда театральна постановка. Зараз ще й клоун вискочить на сцену, і безглузді жарти буде розповідати, але замість нього до мене звернулися з роздратованим тоном:

- Леді Аделаїда, вам потрібне особливе запрошення!? 

Я хитнулася. Не те, що мені хотілося виділятися серед натовпу, але я – іномирянка, і це вже відмінність. Всі ці дівчата - правильні, вишукані, з щепленою чарівністю і почуттям покірності... Знають, як говорити, і де треба промовчати... Це не те, що мій довгий язик сполоснути в помиях заплутаних думок. Навіть я, - неосвічена обірванка, - бачу, наскільки чуже аристократичне суспільство для мене, і я для нього. Цього не змінити одним днем ​​у чужому тілі чи світі... Нахабна, нестримна... Легко дратівлива, яка шукає правду і справедливість, я не гідна представляти леді зі знатного роду. Будь-який дурень зрозуміє, що я - самозванка, і повісить мене на стовпі ганьб, а тому варто закінчувати ці незрозумілі ігри. За ці кілька днів я смертельно втомилася.

Усміхнувшись куточками губ цій двоособливій жінці, зазначила, що незнайомець розпорошує лише байдужість до всього, що відбувалося, тоді як мені було дуже цікаво побачити його обличчя. Але не просити його обернутися спеціально для мене!?

Чоловік стояв рівно, як статуя, не рухаючись, ніби не дихаючи. Я пройшла поряд з ними, теж затамувавши подих, і зупинилася на сірому квадраті, опустивши очі в підлогу, як і належить благородним леді.