8.

Півонії... Від їх аромату хочеться кричати від радості. Він обволікає неквапливо, як найніжніший шовк, і ти хочеш розчинитись у часі, хочеш поринути у світ ласк і забороненого кохання. Воістину божественна квітка. Його рожеві пелюстки нагадують поділ бальних суконь, у яких хочеться кружляти, кружляти, та крутитись...

- Докрутилась!.. - тихо видихаю, і розплющую очі.

Тіло розслаблене, та приємно пахне... Піднімаю ліву руку в повітря, а потім і праву... Які красиві білі пальчики. Жодного шраму немає. От би ще кільця одягнути, і лаком нігті нафарбувати... І тут до мене повертається пам'ять, і я скрикую від жаху.

- Яке колечко!? Зовсім розум втратила!? - різко схоплююся з ліжка, і натикаюся на розгублену дівчину з глечиком у руках.

- Доброго ранку, пані! Вам добре спалося? - шепоче вона, кланяючись, і наливаючи воду у склянку.

Я остовпіла.

- Ваше кільце на тумбочці, ми зняли його при лікувальних процедурах, але зараз можете одягнути знову.

- Пані? - дивлюся на неї підозрілим поглядом.

- Бажаєте спершу прийняти ванну чи поснідати?

- Я сплю? Це що сон? - я сильно вщипнула себе за щоку, але біль виявився реалістичним.

- Що ви робите!? Не треба так, - я сама вам зроблю масаж... Зараз тільки ванну наберу... - пробурмотіла вона, і зникла за дверима в іншу кімнату.

- Нічого не розумію... - видихаю я, і починаю озиратися.

Великі віконні рами трохи прочинені, пропускаючи аромат квітів із саду в залиту сонцем кімнату. Темні величезні штори підвішені та зібрані з одного боку. На крихітному столику стоїть маленька ваза півоній, а всередині захована записка. Неспішно підходжу, і заплющивши очі, вдихаю такий улюблений мені запах, і миттєво розчиняюся в ньому. Дістаю, і акуратно розгортаю пожовклий сувій із червоною печаткою у вигляді дракона.

"Доброго ранку, Аделаїда!

Я чудово зрозумів ваші почуття, і вважаю безпідставним вибачатися за нашу першу зустріч. Я дарую вам свою увагу і надію на краще майбутнє, а це окупить погані слова.

Не розслабляйтеся почуватися, як вдома в моєму замку, тому що це не ваша домівка, і навряд чи нею стане.

Чекаю з нетерпінням нашої наступної зустрічі!

Флоріан Ардерн.

- Який гидкий мужлан! Аделаїда!? Ха! - фиркаю, і відкидаю від себе подалі зім'ятий папірець, і обернувшись, виявила застиглу від подиву дівчину. - Хто ти така і що я тут роблю? - Задаю питання прямо в лоб. Мені терміново треба знати, що відбувається, інакше доведеться вистрибнути у вікно у безвиході.

- Прошу, заспокойтесь, пані! Ви тільки оговталися...

- Що зі мною було!? - Не хочу слухати чергову брехню, я жадаю відповідей. - Живо відповідай! - Підвищую тон для більшого ефекту.

- Вибачте... Вибачте... - вона кланяється і намагається обійти мене, щоб втекти. Я різко хапаю її за руку, і саджу на ліжко. - Ви прокинулися тільки на третю добу... Я нічого не знаю... - починає виправдовуватися, ховаючи очі в махрових рушниках, які тримає в руках.

- Як я тут опинилася? - обводжу рукою бежеву кімнату з величезним м'яким ліжком і "мільйоном" подушок на ній.

- Ви прибули до замку з його величністю пізно вночі четверга... Не знаю, що з вами трапилося, але всі дуже хвилювалися про вас! Ми такі раді, що ви знайшлися! Усі тільки вас і чекали, міледі! - каже вона, і я помічаю, як її губи розпливаються у радісній усмішці.

- Нічого не розумію…

Я повністю розгубила цілісність картини... Ось я прокинулася, добре відпочив в теплій м'якій постелі; мене вітає незнайома дівчина, а ще краєм ока на стільці помічаю гарну бальну сукню попелястого кольору... Очевидно, що мені приготовлено, але з якою метою? Перекладаю погляд на себе, і тільки зараз виявила, що одягнена в гарненьку рожеву нічну сорочку, і, на диво, без жодної подряпини на тілі.

- Безглуздя якесь!.. - розчаровано зітхаю. - Чи то я збожеволіла, чи ... точно збожеволіла!

Дівчина дивиться на мене переляканими очима, і видає зовсім непередбачуване:

- Може, вам лікаря викликати? Мені здається, ви ще не зовсім одужали... Вони можуть почати без вас...

– Почати що?

- То як же!? Відбір, міледі! Знайомство з королем... Дівчата знемагали від нудьги в очікуванні на вас. Король не поспішає, - йому байдуже, а ось леді...

- Як звати короля, не підкажеш?

— То ж Флоріан Ардерн! Він у нас один... - тепер вона дивилася на мене незрозуміло, співчутливим поглядом. Так, моєму положенню можна поспівчувати! І потім, бачачи моє замішання, додала тихо: - Тільки нікому не кажіть, що забули, як... Вони неправильно вас зрозуміють...

- А як тебе звати?

- Карісса, можна Кара, міледі. Я ваша особиста служниця. Інші леді мають дві-три, але вам статус не дозволено. Не ображайтеся, будьте сильною і витривалою!.. Я впораюся з усім, повірте, тільки не лякайте мене знову, будь ласка! - Вона встала, і знову пішла у ванну, залишивши мене наодинці з роздумами.

- Карісса, можна Кара... - повторила вголос, ніби намагаючись випробувати на смак це ім'я. - Служниця... Як я прийшла до того, щоб у мене появилася служниця? Ще вчора “кляп у рот” затикали, а сьогодні вже “пані”? Ну хоч убий - зовсім нічого не розумію!

- Міледі, ванна готова. Вам потрібно викупатися перед ранковими зборами, якщо ви, зрозуміло, хочете бути присутнім на представленні конкуренток один одному, і першому знайомстві з королем. На ваш рахунок дано деякі вказівки, і через вашу недугу ви цілком можете відмовитися від...

- Ні, я буду там! - перебила її, і замислилась. - Настав час з'ясувати, що тут відбувається.