12. Таємниця, яку він вже знав

<Джессіка Раян>

Холодний вітер із висоти 22-го поверху куйовдив моє волосся. Я стояла на даху, освітлена лише вогнями міста, що мерехтіли внизу, і чекала. В очах Ніка не було жодного виразу. Лише абсолютна, важка, напруга.

Я щойно запропонувала йому ключ до моєї душі, і тепер залишалося лише спостерігати, чи захоче він його взяти.

– Ти хочеш почути правду про той день, коли я стала свідком вбивства, і як воно пов’язане з тим, хто я є зараз?

Він мовчав, його тінь була довга і загрозлива. Нарешті, його голос пролунав, низький, як грім, що котиться над містом.

– Якщо ти думаєш, що це звільнить тебе, ти помиляєшся, Джессіко.

– Я не думаю про звільнення, – відповіла я, знову підходячи ближче. – Я думаю про чесність. Ти називаєш мене шпигункою, невинною, іграшкою. Ти стверджуєш, що знаєш мою історію, але ти знаєш лише брехню, яку я згодувала поліції.

Я відчула приплив адреналіну. Це був мій останній козир.

– Кажи, – наказав він. – Хочу знати кожну деталь, Джессіко. 

Я глибоко вдихнула. Я почала говорити швидко, не даючи собі часу на вагання, вимовляючи слова, які тримала у собі ціле життя.

– Це сталося чотирнадцять років тому. На покинутій будові, про яку ти знаєш зі звіту. Зі мною був Метт. Він був... однокласником. Він був старшим, і він вважав, що я йому щось винна, – я відчула, як мій голос ледь помітно тремтить. – Він затягнув мене туди. Він хотів... зґвалтувати мене.

Я на мить зупинилася, змушуючи себе подивитися йому в очі. Його вираз обличчя залишався незмінним.

– Я пручалася. Він був сильніший, Нік. Я знала, що я не зможу його перебороти. Але коли він відволікся, я схопила металевий прут. Це була якась арматура, що стирчала з підлоги. Я вдарила його. Не в голову, а в плече, щоб відштовхнути.

Мої руки почали тремтіти від спогадів.

– Він закричав, а потім кинувся на мене. Він був у люті. Ми боролися біля краю даху. Я пам'ятаю, як я просто відштовхнула його. І він полетів. Він упав.

Я замовкла. Тиша. Тільки шум міста та вітер, який тепер здавався пронизливим.

– Поліції я сказала, що ми були разом, він послизнувся, а я була свідком. І вони повірили. Справу закрили.

Я подивилася на Ніка, чекаючи його реакції – гніву, огиди, презирства.

– Я не була свідком, Нік. Я була вбивцею.

Моє зізнання пролунало у нічній тиші. Я очікувала, що він витягне пістолет, або притисне мене до стіни. Але його реакція була не такою. Вона була неоднозначною.

Він не посміхнувся. Не насупився. Він просто... кивнув.

– Я знаю, – сказав він, його голос був майже байдужим.

– Що? – я не повірила своїм вухам.

– Я знаю. Мій звіт був сухий, але я знаю, як читати між рядками. Я знаю, що справа була закрита занадто швидко і що твої свідчення були занадто ідеальними для переляканої дівчинки. Ти не просто дивилася, як він падає, ти забезпечила його падіння.

Його очі дивилися на мене з... повагою? Розумінням?

– Це не був нещасний випадок, – продовжував Нік. – Це була самооборона. Це була холоднокровна реакція на критичну загрозу. Ти приховала правду, щоб вижити. Ти поховала його і своє минуле, а потім повернулася до життя. Це робить тебе сильною, Джессіко.

Він підійшов ближче. Я була збита з пантелику. Я очікувала засудження, а отримала прийняття. Це було гірше, ніж гнів.

– Ти не злякалася крові і бруду. Ти впоралася. А тепер ти тут.

Він простягнув руку, його пальці торкнулися моєї щоки, м'яко, але владно.

– Ти думала, що розкриття цього мене шокує? Змусить мене відпустити тебе? Навпаки. Це лише підтверджує: ти належиш мені. Ти і я – ми обидва граємо у виживання. Тільки ти робиш це тихо, а я – голосно.

Він забрав руку.

– Добре, Джессіко. Ти зробила свій хід. Тепер твоя таємниця – це наша таємниця.

Він відвернувся і пішов до дверей, що вели до ліфта.

– Йдемо вниз. Ти знаєш, як це – виживати. Ти мені потрібна. Але не як заручниця. Як партнер у контролі.

Він не дав мені часу на відповідь. Я залишилася стояти на даху, дивлячись на місто. Його неоднозначна реакція повністю зруйнувала мою стратегію «закохати його в себе». Він не злякався мого гріха. Він його оцінив. І тепер він пропонував мені щось набагато складніше і небезпечніше, ніж втеча: спільну гру.