9. Провідник гніву

<Нік Грос>

Я сидів на краю дивана у своєму кабінеті. Мої думки були досі у тому поцілунку з Джессікою. Відчуття її тіла, її запаху, здавалося, в'їлося в шкіру. Голова боліла, плече пекло, але найбільше боліло те, що відбувалося у моєму мозку.

Поцілунок.

Це було імпульсивно. Брудно. Непрофесійно. Я не цілую своїх заручниць. Я не реагую на їхню зухвалість пристрастю. Я контролюю. А ця дівчина, ця клята ландшафтний дизайнер, зруйнувала мій контроль за одну секунду.

Я хотів її покарати. Хотів змусити її змовкнути, знову загнати у клітку її дику натуру. Але коли я схопив її, коли наші губи зіткнулися, це було не покарання. Це було визнання. Визнання того, що вона пробудила в мені те, що я давно поховав: лють і бажання.

Вона – незручна, неконтрольована. Її очі, коли вона обробляла мою рану, були настільки щирими, що це майже роззброїло мене. А як вона, використовуючи мою логіку, розбила мою теорію про шпигунство. Вона мала рацію. Вона не гравець. Вона просто кістка, кинута між хижаками.

Але це поцілунок з нею... Він був як смак мого власного пекла. Вона відповіла. Можливо, на частку секунди, але я відчув її тремтячу відповідь.

Я беру прозору склянку і одним ковтком випиваю залишки віскі. Мені потрібно вигнати цей образ з голови. Цей чортів "смак небезпеки". Мені потрібен хаос, щоб відновити баланс.

Я швидко залишаю квартиру, залишивши Джессіку під наглядом охоронців. Мені потрібно вирішити, хто саме мене підставив і як це пов'язано з її втечею.

Я прямую до одного з клубів, що належать мені. Але сьогодні не заради бізнесу. Сьогодні я шукаю Лео.

Лео — дрібний, але надзвичайно амбітний власник мережі підпільних казино, який давно вважає, що заслуговує на мою частку в місті. Наші стосунки давно перейшли з ділових у відверто ворожі. Якщо хтось і міг зібрати стару інформацію про мої операції у порту і використати Джессіку як приманку, то це він.

Я знаходжу Лео у його приватному кабінеті. Він сидить за столом, оточений двома охоронцями.

– Нік! Яка честь! – його посмішка була слизькою, як олія. – Чув, ти сьогодні мав неприємності у порту? Невдалий день?

Я не відповідаю. Підходжу до столу і різко перекидаю його склянку.

– Де мої гроші, Лео? І хто тебе про це повідомив? – мій голос низький, як рик.

– Ти про що? Вантаж твій, твої проблеми. Ти став занадто розслабленим, Нік. Можливо, тобі варто було б... відпочити?

Він робить паузу і відкидається на спинку крісла, його погляд стає глумливим.

– А може, це все через твою нову іграшку? Чутки ж швидко ширяться. Кажуть, ти захопив у заручниці якусь малу вискочку. Ландшафтного дизайнера. Ти починаєш сходити з розуму, Нік. Чи ти вирішив змінити професію? Мафіозі-викрадач-коханець?

Це слово – заручниця – розпалює мене сильніше, ніж будь-яка зрада. Це чіпляє. Це брудно. І це викриває мою слабкість.

– Закрий рота, – кажу я, але вже занадто пізно.

– Вона гарненька, я бачив фото. Можливо, поділишся? Я завжди любив, коли мої жінки...

Я не дослухав. В одну мить я вихопив пістолет і вдарив його руків'ям прямо в обличчя. Один удар і Лео із криком повалився зі стільця.

– Ти ніколи не будеш говорити про мої справи, – гарчу я, переступаючи через стіл.

Охоронці кидаються до мене. Але мій гнів був сліпим. Я б'ю першого в живіт, а потім ліктем у скронь. Другий намагається вдарити мене ножем, але я перехоплюю його руку. Бійка стала коротким, жорстоким вибухом. Моя адреналін, мій гнів на самого себе, на Джессіку і на втрату контролю – все це виливається в удари.

Кров Лео розбризкана по його дорогому килиму. Його охоронці лежать без свідомості.

– Я дав тобі шанс жити. Ти його проґавив, – кажу я, хапаючи Лео за комір. – Це був ти. Ти знав про порт, і ти вирішив використовувати моє викрадення, щоб відвернути мою увагу.

Лео плює кров'ю. 

– Йди до біса!

– Залишилося з'ясувати хто ще працює на тебе, і тоді я вб'ю вас усіх!  

Я кидаю його на підлогу і виходжу. Це не дало мені всіх відповідей, але дало випуск емоцій.

Я не повернувся одразу додому. Мені потрібна була повна анестезія. Я наказав водію відвезти мене до тихого бару на околиці.

Я сидів на самоті, п'ючи те, що було найміцнішим, не розбавляючи. Я бачив, як на моїх очах будується нова піраміда — тепер скляна, з-під віскі.

Чому я її поцілував?

Я думав про Джессіку. Про її хоробрість, про її брехню, про її таємницю. Кожен ковток, кожен спалах болю в голові нагадував мені про її губи. Вона не повинна мати для мене значення. Вона має бути просто «проблемою».

Але вона не була проблемою. Вона була каталізатором. Вона змушувала мене відчувати. Гнів, бажання, навіть... відповідальність.

Я пив, поки світ не почав плисти. Я чув, як телефон вібрує в кишені – це, мабуть, Раян, доповідає про безпеку Джессіки.

– Вона... – пробурмотів я, дивлячись у склянку. – Вона небезпечна. І вона – моя.